Ne plus dépendre de la police pour les transferts de patients atteints de troubles mentaux

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Deux ans se sont écoulés depuis que la pandémie de COVID-19 a contraint le monde entier à se calfeutrer, et cet anniversaire a suscité de nombreuses réflexions sur l’ampleur des changements intervenus dans la vie.

C’est un anniversaire différent pour moi. En mars 2020, au milieu des injonctions à rester à la maison et du chaos des couronnes, j’ai été admise dans un établissement de santé mentale pour patients hospitalisés.

Un an plus tôt, un grave épisode maniaque avait abouti à un diagnostic de trouble bipolaire I. Alors que le traitement avait rapidement atténué mes symptômes maniaques, j’ai sombré dans une dépression profonde et irréductible. Les nombreux projets que j’avais entrepris au plus fort de ma manie étaient maintenant abandonnés alors que je luttais pour sortir du lit. J’ai passé des jours sans avoir l’énergie de me doucher ou même de changer de vêtements. Je n’ai pas pu travailler pendant des mois et j’ai perdu mon partenariat avec le cabinet d’avocats où j’exerçais et le poste de direction que j’occupais également au sein d’une jeune entreprise.

J’étais auparavant réticente à l’idée d’un traitement en milieu hospitalier, mais même si j’en avais l’énergie, je ne pouvais pas nier que c’était ce dont j’avais besoin.

Ma petite amie m’a emmené dans une clinique locale de santé mentale et dans un centre de stabilisation de crise. Ils ont trouvé un lit pour moi dans un établissement hospitalier situé à deux heures de route et m’ont dit qu’ils s’occuperaient du transport.

C’était le début de ce qui ressemblait plus à une incarcération qu’à un engagement volontaire. Je devais consentir à être hospitalisé dans une unité fermée. Si je décidais de sortir, je devais attendre jusqu’à 72 heures qu’un professionnel de la santé mentale m’autorise à sortir ou décide de me faire interner. Et même si j’étais coopératif, non violent et que je ne menaçais pas de me blesser, je devais être transporté à l’arrière d’un véhicule des forces de l’ordre avec des menottes attachées à une chaîne autour de la taille.

C’était la deuxième fois qu’ une crise de santé mentale me conduisait à être menotté à l’arrière d’une voiture de police. Dans la cage exiguë, étouffante et grillagée, je me suis assis de biais pour avoir de la place pour mes genoux et mes jambes. J’ai déplacé mes poignets et mes bras pour permettre aux menottes et à la chaîne de s’installer avant de trouver la position la moins inconfortable pour reposer mes mains. Puis j’ai fermé les yeux et j’ai essayé de me concentrer sur ma respiration alors que je frôlais la crise de panique pendant les deux heures qui ont suivi.

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Un manque de ressources et de normes

Les normes juridiques et réglementaires requises par les directives des Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) interdisent l’utilisation de moyens de contention des forces de l’ordre pour les patients souffrant de troubles du comportement dans les établissements hospitaliers, sauf si le patient est sous la garde des forces de l’ordre. Dans les unités psychiatriques pour patients hospitalisés, l’utilisation de moyens de contrainte par les forces de l’ordre n’est jamais autorisée. Cependant, il n’existe pas de normes similaires pour le transport vers ou entre les établissements hospitaliers.

Malheureusement, en raison du manque de ressources et d’options en matière de transport médical, il est courant que les forces de l’ordre des services de police et des shérifs transportent les patients atteints de troubles mentaux entre les établissements de soins aigus et les établissements de soins de longue durée. Lorsque les politiques des départements s’ajoutent à l’idée fausse selon laquelle les malades mentaux sont automatiquement un danger pour eux-mêmes et pour les autres, les patients en crise sont traités comme des criminels en état d’arrestation.

L’utilisation de moyens de contention par les forces de l’ordre pour transporter tous les patients atteints de troubles mentaux traumatise indûment ceux qui sont déjà en crise. Elle peut également transformer un patient docile en un patient combatif, en particulier chez les personnes autistes.

En outre, de nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé mentale ont également d’autres problèmes médicaux graves. Le fait de confier à des professionnels des forces de l’ordre sans formation médicale adéquate la responsabilité de patients attachés qui peuvent décompenser médicalement pendant le transport peut exposer ces professionnels et leurs services à un risque de responsabilité important.

Une approche collaborative de l’EMS

Ce qu’il faut, c’est passer à un modèle dans lequel les patients atteints de troubles mentaux qui sont transférés d’un établissement à l’autre sont transportés par des professionnels médicaux formés pour gérer à la fois les troubles mentaux et les troubles médicaux. Les directives en matière de contention doivent être conformes aux directives de la CMS pour les contentions hospitalières, et aucun patient qui n’est pas en détention légale ne doit être transporté avec des moyens de contention des forces de l’ordre.

Pour les patients présentant un risque élevé d’agitation et/ou de violence, les interventions médicalement indiquées peuvent inclure des médicaments et/ou des contentions médicales. Les forces de l’ordre peuvent être sollicitées pour apporter un soutien et assurer la sécurité de tous. Cette approche constitue une solution de collaboration qui associe un soutien médical adéquat à des mesures de sauvegarde visant à protéger la sécurité de toutes les personnes impliquées.

C’est une idée qui a fait son chemin. Comme l’a déclaré Angela Strain, chef de la division de psychiatrie d’urgence à la faculté de médecine de l’UNC, « nous ne voulons pas criminaliser la maladie mentale. Personne n’aime l’idée d’enchaîner une personne en état de fragilité psychiatrique dans un véhicule de police ».