Naviguer dans le monde numérique avec la sagesse parentale

L’une des choses que les parents souhaitent le plus pour leurs enfants est une vie sociale heureuse. En tant que thérapeute, c’est aussi ce que je recherche. Lors d’une première évaluation, je demande à mes clients s’ils ont au moins deux amis proches avec lesquels ils aiment passer du temps, ce qui me donne un aperçu de leurs aptitudes sociales et de leur développement social. Je leur demande également s’ils sont victimes de comportements méchants ou agressifs de la part de leurs amis ou de leurs camarades de classe, car je sais à quel point ces expériences peuvent nuire à la santé mentale des jeunes. Les enfants peuvent se sentir dépassés et incertains quant à la manière de relever les défis sociaux, et lorsque ces problèmes persistent, ils peuvent développer un sentiment d’isolement, voire de dépression (Chen et al., 2022 ; Matthews et al., 2023).

Les parents font de leur mieux pour favoriser le développement social de leurs enfants, et c’est lorsqu’ils sont jeunes qu’ils sont le plus conscients des capacités sociales de leurs enfants. Ils entendent parler des interactions de leurs enfants avec leurs pairs par les enseignants de la crèche et de l’école maternelle, ou ils sont sur le terrain de jeu pour le constater par eux-mêmes. Ils peuvent intervenir lorsque leur jeune enfant ne partage pas ou lorsqu’un autre enfant est agressif envers le sien. Cependant, lorsque les enfants passent de l’école primaire au collège, les parents s’appuient de plus en plus sur les récits des enfants concernant les interactions avec leurs pairs et camarades de classe. Nous leur posons des questions sur le déroulement de la journée scolaire et espérons qu’ils nous parleront de leurs amis et camarades de classe. Lorsque les enfants sont visiblement contrariés par quelqu’un qui les a blessés ou qui les a mis à l’écart, les parents peuvent les réconforter et leur donner des conseils. Mais depuis le début de la pandémie de COVID-19, les relations sociales de nos préadolescents et adolescents se déroulent de plus en plus en ligne, ce qui les rend plus privées et inaccessibles d’une certaine manière.

Des enquêtes récentes indiquent que les enfants âgés de 8 à 10 ans passent environ six heures par jour devant un écran, tandis que ceux âgés de 11 à 14 ans utilisent des écrans pendant environ neuf heures par jour. Certaines de ces heures sont consacrées à l’école ou à des divertissements solitaires comme la télévision, mais une bonne partie est consacrée à l’envoi de SMS, aux chats et aux jeux avec des amis. Il se passe de bonnes choses. Bien sûr, il y a aussi des conflits occasionnels et des comportements méchants. Les parents peuvent se familiariser autant que possible avec le temps passé en ligne par leurs adolescents et préadolescents et reprendre leur rôle d’accompagnateurs sociaux. Nous avons la sagesse à partager, que les interactions difficiles aient lieu en personne ou en ligne.

Un récent avis de santé publié par l’American Psychological Association en mai 2023 souligne que l’utilisation des médias sociaux n’est pas en soi intrinsèquement négative ou positive. Les risques et les avantages dépendent plutôt de la personnalité de l’enfant, de ses intérêts, de ses vulnérabilités et de la manière dont il utilise les médias sociaux. Pour de nombreux jeunes, les médias sociaux présentent de nombreux avantages. Les médias sociaux sont une source importante de connexion pour nos enfants et leurs amis, et ils leur permettent d’accéder à un soutien dans les moments de stress. Pour les jeunes qui sont marginalisés dans notre société, ces connexions peuvent être une bouée de sauvetage. Mais il y a aussi des inconvénients à prendre en compte. Une vaste enquête menée par le Pew Research Center en 2022 auprès d’adolescents a mis en lumière certains aspects difficiles de l’utilisation des médias sociaux pour les adolescents : les personnes interrogées ont déclaré qu’elles pouvaient se sentir exclues, qu’elles pouvaient ressentir une pression pour obtenir des vues ou des likes pour leurs messages et qu’elles se sentaient parfois « dépassées par tout ce qui se passe » sur les médias sociaux. La communication en ligne et les médias sociaux sont également devenus un support trop courant pour les agressions relationnelles.

L’agression relationnelle est le terme plus académique qui désigne le comportement méchant consistant à utiliser le pouvoir social et l’influence pour nuire à la réputation d’un pair ou le blesser. Il s’agit par exemple de répandre une rumeur embarrassante sur quelqu’un, d’exclure délibérément quelqu’un d’une conversation ou de dire à quelqu’un qu’il ne peut pas être votre ami s’il n’arrête pas de parler à quelqu’un d’autre. Les plateformes en ligne portent l’agression relationnelle à un niveau supérieur. Les enfants peuvent lancer une discussion de groupe et exclure délibérément quelqu’un qui aurait pu s’attendre à en faire partie. Ou encore, un ami peut convaincre les autres de se liguer contre un camarade lors d’un jeu vidéo en ligne. « Les discussions sur les plates-formes de jeu peuvent être « tout à fait amusantes » ou aller jusqu’au harcèlement verbal. Le problème est que nos enfants peuvent accepter ce comportement comme quelque chose qu’ils doivent supporter s’ils veulent interagir en ligne. Certains enfants ont une peau dure qui les protège des insultes, d’autres se replient sur eux-mêmes et se retirent, tandis que d’autres encore sont blessés ou stressés par ces interactions, ce qui les conduit à exploser de colère ou à fondre en larmes.

À moins que l’enfant ne porte son cœur sur sa manche, vous devrez peut-être faire appel à vos sens d’araignée pour détecter que quelque chose ne va pas. Les parents devront peut-être être un peu plus proactifs dans ce domaine qu’ils ne l’avaient prévu. En plus de rechercher les moments propices à l’apprentissage pour parler des compétences sociales et de la dynamique sociale, il peut être utile d’aborder le sujet lors d’une réunion de famille ou d’une visite de contrôle. Les parents peuvent également parler pendant le dîner de la façon dont les amis de leur enfant les traitent et s’ils sont stressés par l’une ou l’autre de ces interactions. La divulgation de soi peut aider à engager la conversation – peut-être vous souvenez-vous d’un incident douloureux survenu dans votre propre jeunesse, ou peut-être avez-vous été témoin de ragots blessants au travail et pouvez-vous nous dire comment vous avez géré la situation. Les parents peuvent chercher des sujets de conversation dans les émissions de télévision ou les vidéos qu’ils regardent avec leur enfant : ils peuvent parler des interactions socialement toxiques qui y sont représentées et se demander si ces questions se posent dans leur vie réelle.

Que votre enfant soit un TikTokker, un bavard de groupe ou un joueur invétéré, il est important que les parents fassent le point avec lui lorsqu’ils remarquent une frustration ou une humeur négative liée à son temps passé en ligne. Les parents peuvent leur faire remarquer qu’ils remarquent une tendance et qu’ils sont censés s’amuser plutôt que d’être contrariés par le jeu ou les commentaires sur la vidéo TikTok qu’ils ont postée. Ne vous laissez pas décourager par leur attitude défensive. Vous pouvez dire : « Je sais que tu aimes faire ça : « Je sais que tu aimes faire ça – je veux juste en savoir plus et comprendre pourquoi cela devient stressant pour toi ». S’il parle des commentaires méchants d’un autre enfant, vous pouvez lui demander s’il souhaite avoir des idées sur la façon de gérer cette situation.

Si un parent apprend que les commentaires méchants d’autres enfants dans le jeu créent une atmosphère négative et hostile, il doit proposer un accompagnement social. Il est important d’apprendre aux enfants à fixer des limites en ligne, tout comme hors ligne. Discutez avec votre enfant de la manière dont il peut gérer cette situation dans le chat ou en personne la prochaine fois qu’il verra ses amis. Il peut commencer simplement en tapant sur le chat : « Arrêtez les insultes, ce n’est pas drôle. Ce n’est pas drôle ». Essayez de l’amener à jouer un rôle dans une conversation réelle avec vous, car il est alors plus probable qu’il utilise la stratégie dans la vie réelle. S’il refuse de s’engager, vous pouvez toujours jouer ce que vous voudriez qu’il dise aux autres enfants. S’il demande aux autres enfants de baisser d’un ton et que rien ne change, les parents doivent lui conseiller de choisir un autre jeu ou un autre groupe d’enfants. Chaque communauté en ligne a sa propre culture, et si les insultes sont nombreuses, l’enfant doit se demander si ce jeu est plus amusant ou plus frustrant. Peut-être qu’un autre jeu lui conviendrait mieux. S’il ne change pas, il continuera à se sentir stressé et les autres enfants ne sauront pas qu’il a dépassé les bornes.

En cas de problème, il peut être utile de ne pas porter de jugement et d’adopter un ton détendu. Faites-leur savoir que vous aimeriez les aider, car les applications qu’ils utilisent ou leurs discussions avec leurs camarades de classe sont censées être agréables. Essayez de ne pas être réactif : Si vous constatez un problème, rappelez-vous que vous avez généralement le temps de travailler avec votre enfant pour le résoudre ou y répondre. Lorsque nous sommes plus réactifs ou sévères, nous coupons la communication et les enfants commencent à être plus discrets ou sournois. Les recherches montrent que les jeunes sont moins enclins à parler à leurs parents des incidents de cyberintimidation parce qu’ils craignent de perdre l’accès à leur site. Cela souligne la nécessité de créer des lignes de communication ouvertes sur leur vie numérique dès le début, avant qu’un problème ne survienne. De plus en plus, il semble que les enfants considèrent leur téléphone et leur temps de jeu comme un droit plutôt que comme un privilège. Les parents doivent se faire une place dans la vie numérique de leurs enfants.

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Définissez votre rôle – qui devrait être une combinaison d’observateur, de superviseur et de conseiller social – lorsque les enfants acquièrent une console de jeu ou un téléphone pour la première fois. Si vous organisez régulièrement des réunions de famille, vous pouvez y intégrer ce sujet. Si vous préférez aborder le sujet de manière plus décontractée, parlez de ce qu’ils voient d’amusant ou de drôle, mais n’oubliez pas de demander de temps en temps à votre enfant ce qu’il voit en termes de comportements méchants en ligne et ce qu’il vit lui-même. Même si le monde en ligne d’aujourd’hui est différent de celui dans lequel de nombreux parents ont grandi, n’oubliez pas que vous disposez toujours d’une expérience pertinente pour guider vos enfants et favoriser un développement social sain.