Les rencontres en ligne sont de plus en plus populaires, et pourtant les informations erronées sur ce secteur abondent. Examinons quatre mythes courants et expliquons pourquoi ils sont erronés:
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1. Tout le monde ment
La croyance selon laquelle les sites de rencontres sont remplis de personnes malhonnêtes qui tentent de profiter des célibataires sérieux et sans méfiance est très répandue. Les études montrent en effet qu’il est courant d’exagérer un peu dans les profils de rencontres en ligne.1 Mais c’est également le cas dans les rencontres hors ligne. Que ce soit en ligne ou hors ligne, les gens sont plus susceptibles de mentir dans un contexte de rencontre que dans d’autres situations sociales.2 Comme je l’ai expliqué en détail dans un article précédent, les mensonges les plus courants racontés par les dragueurs en ligne concernent l’âge et l’apparence physique. Les fausses déclarations grossières concernant l’éducation ou le statut de la relation sont rares, en partie parce que les gens réalisent qu’une fois qu’ils rencontrent quelqu’un en personne et commencent à développer une relation, les mensonges sérieux sont très susceptibles d’être révélés.3
2. Les rencontres en ligne sont réservées aux personnes désespérées
Il est surprenant de constater que les rencontres en ligne sont encore stigmatisées, malgré leur popularité générale. Nombreux sont ceux qui continuent à les considérer comme un dernier refuge pour les personnes désespérées qui ne parviennent pas à obtenir un rendez-vous « dans la vraie vie ». De nombreux couples qui se rencontrent en ligne sont conscients de cette stigmatisation et, s’ils s’engagent dans une relation sérieuse, peuvent créer de fausses histoires sur la façon dont ils se sont rencontrés.4 Ce choix peut jouer un rôle dans la perpétuation de ce mythe, car de nombreux couples heureux et prospères qui se sont rencontrés en ligne ne partagent pas cette information avec d’autres. En fait, la recherche suggère qu’il n’y a pas de différences de personnalité significatives entre les personnes qui se rencontrent en ligne et celles qui ne le font pas.5 Certains éléments indiquent que les personnes qui se rencontrent en ligne sont plus sensibles au rejet interpersonnel, mais même ces résultats sont mitigés.6,7 En ce qui concerne les caractéristiques démographiques des personnes qui se rencontrent en ligne, une vaste enquête utilisant un échantillon national représentatif d’adultes récemment mariés a révélé que, par rapport à ceux qui ont rencontré leur conjoint hors ligne, ceux qui se sont rencontrés en ligne sont plus susceptibles de travailler, d’être hispaniques ou d’avoir un statut socio-économique plus élevé – ce qui n’est pas exactement le portrait démographique de perdants désespérés.8
3. Les relations en ligne sont vouées à l’échec
Une croyance répandue veut que l’amour trouvé en ligne ne dure pas. Étant donné que les rencontres en ligne n’existent pas depuis très longtemps, il est difficile d’évaluer pleinement le succès à long terme des relations qui ont débuté sur l’internet, mais deux enquêtes ont tenté de le faire.
Dans une étude commandée par le site de rencontres eHarmony, Cacciopo et ses collègues ont interrogé un échantillon national représentatif de 19 131 adultes américains qui se sont mariés entre 2005 et 2012.8 Plus d’un tiers de ces mariages ont commencé par une rencontre en ligne (et environ la moitié d’entre eux ont eu lieu via un site de rencontres). Ces mariages ont-ils été couronnés de succès ? Les couples qui se sont rencontrés en ligne étaient nettement moins susceptibles de divorcer ou de se séparer que ceux qui se sont rencontrés hors ligne, avec 5,96 % des couples en ligne et 7,67 % des couples hors ligne qui ont mis fin à leur relation. Parmi ceux qui étaient encore mariés, les couples qui s’étaient rencontrés en ligne se déclaraient plus satisfaits sur le plan conjugal que ceux qui s’étaient rencontrés hors ligne. Ces résultats sont restés statistiquement significatifs, même après contrôle de l’année de mariage, du sexe, de l’âge, de l’origine ethnique, du revenu, de l’éducation, de la religion et de la situation professionnelle.
Toutefois, les résultats d’une autre enquête très médiatisée suggèrent que les relations en ligne sont moins susceptibles de se transformer en mariages et plus susceptibles de se rompre.9 Cette enquête s’est également appuyée sur un échantillon national représentatif d’adultes américains. Les chercheurs ont interrogé des personnes actuellement engagées dans des relations amoureuses, dont 2 643 se sont rencontrées hors ligne et 280 en ligne.
Comment concilier ces résultats apparemment contradictoires ?
Premièrement, la conclusion selon laquelle les couples qui se rencontrent en ligne sont moins susceptibles de se marier repose sur une interprétation inexacte des données. L’enquête particulière analysée pour cet article a suréchantillonné les couples homosexuels, qui représentaient 16 % de l’échantillon.10 Les couples homosexuels de l’enquête étaient plus susceptibles de s’être rencontrés en ligne et, naturellement, moins susceptibles de s’être mariés, étant donné que, du moins à l’époque où les données ont été collectées, ils ne pouvaient pas légalement le faire dans la plupart des États. L’ensemble des données utilisées dans cet article est accessible au public, et ma propre réanalyse a confirmé que si l’analyse avait contrôlé l’orientation sexuelle, il n’y aurait aucune preuve que les couples qui se sont rencontrés en ligne étaient moins susceptibles de se marier par la suite.
Les statistiques qui sous-tendent la conclusion selon laquelle les couples qui se sont rencontrés en ligne étaient plus susceptibles de se séparer résistent à l’examen, mais ces résultats ne sont certainement pas définitifs étant donné le petit échantillon de 280 couples seulement qui se sont rencontrés en ligne, contre plus de 6 000 dans l’étude de Cacioppo et de ses collègues. Les conclusions sur la longévité sont donc quelque peu mitigées, l’étude la plus importante suggérant que les couples en ligne s’en sortent mieux. Quoi qu’il en soit, rien ne prouve que les relations en ligne sont vouées à l’échec.
Toutefois, les couples qui se sont rencontrés en ligne déclarent être moins soutenus par leur famille et leurs amis que ceux qui se sont rencontrés par l’intermédiaire de leur réseau social organique, un facteur qui peut entraîner des problèmes relationnels.11 Mais des mesures tout aussi décourageantes du soutien social aux relations ont également été rapportées par des couples qui se sont rencontrés dans des bars, ce qui suggère que la variable clé n’est pas tant l’endroit où ils se sont rencontrés que la personne qui les a présentés et la mesure dans laquelle leur futur partenaire était déjà intégré dans leurs cercles sociaux existants et/ou connu de leurs amis et de leur famille avant le début de la relation.4 Cela représente un défi pour ceux qui se rencontrent en ligne, mais il existe des preuves que les couples en ligne peuvent néanmoins être plus heureux que leurs homologues hors ligne.
4. Les algorithmes de mise en relation sont plus efficaces que la recherche individuelle
Certains sites de rencontres en ligne, comme eHarmony, utilisent des algorithmes de mise en relation, dans lesquels les utilisateurs remplissent une batterie de mesures de personnalité et sont ensuite mis en relation avec des partenaires « compatibles ». Selon Eli Finkel, l’un des principaux problèmes des algorithmes d’appariement est qu’ils s’appuient principalement sur la similarité (par exemple, les deux personnes sont extraverties) et la complémentarité (par exemple, une personne est dominante et l’autre est soumise) pour apparier les personnes. Or, la recherche montre que la compatibilité des traits de personnalité ne joue pas un rôle majeur dans le bonheur éventuel des couples. Ce qui compte vraiment, c’est la façon dont le couple évoluera au fil du temps, la manière dont il fera face à l’adversité et aux conflits relationnels, ainsi que la dynamique spécifique de leurs interactions mutuelles, autant d’éléments qui ne peuvent pas être mesurés au moyen de tests de personnalité.
Le site de rencontre populaire OkCupid met en relation des personnes en fonction de la similitude de leurs réponses à diverses questions relatives à leur personnalité et à leur mode de vie. Lors d’une expérience, le site a présenté de manière erronée la compatibilité des utilisateurs entre eux, laissant croire que les autres correspondaient à 30 %, 60 % ou 90 %. Parfois, les chiffres affichés étaient exacts, d’autres fois ils ne l’étaient pas (par exemple, une compatibilité de 30 % était affichée comme une compatibilité de 90 %). Les résultats ont montré qu’il n’y avait pratiquement aucune différence dans la probabilité que les utilisateurs contactent ou poursuivent une conversation avec un « vrai » partenaire à 90 % ou un partenaire à 30 % « maquillé » pour ressembler à un partenaire à 90 %. Ces données ont amené Christian Rudder, cofondateur d’OkCupid, à conclure que « le simple mythe de la compatibilité fonctionne aussi bien que la vérité « 12.
En savoir plus sur les avantages et les inconvénients des rencontres en ligne : « Ce qu’il faut savoir avant d’essayer les rencontres en ligne
Une version de cet article a été publiée à l’origine sur Psychology Today.
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Dr. Gwendolyn Seidman – Articles surla science des relations | Twitter
Les recherches de Gwen portent sur la présentation de soi sur Internet, en particulier l’expression des aspects cachés de soi en ligne et la présentation des relations amoureuses sur les médias sociaux. Elle étudie également le soutien social dans les couples et le rôle des perceptions que les partenaires romantiques ont l’un de l’autre dans la satisfaction et les conflits relationnels. Gwen donne des cours sur la psychologie sociale, le soi et les relations intimes. Elle tient également un blog sur Psychology Today intitulé Close Encounters.
1Hall, J. A., Park, N. et Cody, M. J. (2010). Strategic misrepresentation in online dating : The effects of gender, self-monitoring, and personality traits. Journal of Social and Personal Relationships, 27(1), 117-135.
2Toma, C. L., Hancock, J. T., & Ellison, N. B. (2008). Separating fact from fiction : An examination of deceptive self-presentation in online dating profiles. Personality and Social Psychology Bulletin, 34(8), 1023-1036.
3Rowatt, W. C., Cunningham, M. R. et Druen, P. B. (1999). Deception to get a date. Personality and Social Psychology Bulletin, 24(11), 1228-1242.
4Sassler, S. et Miller, A. J. (sous presse). The ecology of relationships : Meeting locations and cohabitors’ relationship perceptions. Journal of Social and Personal Relationships.
5Finkel, E. J., Eastwick, P. W., Karney, B. R., Reis, H. T., & Sprecher, S. (2012) Online dating : Une analyse critique du point de vue de la science psychologique. Psychological Science in the Public Interest, 13, 3-66.
6Blackhart, G. C., Fitzpatrick, J. et Williamson, J. (2014). Facteurs dispositionnels prédisant l’utilisation de sites de rencontres en ligne et les comportements liés aux rencontres en ligne. Computers in Human Behavior, 33, 113-118.
7Valkenburg, P. M., & Peter, J. (2007). Qui visite les sites de rencontres en ligne ? Exploring some characteristics of online daters. CyberPsychology and Behavior, 10, 849-852.
8Cacioppo, J. T., Cacioppo, S., Gonzaga, G. C., Ogburn, E. L., & VanderWeele, T. J. (2013). Marital satisfaction and break-ups differ across on-line and off-line meeting venues. Proceedings of the National Academy of Sciences, 110(25), 10135-10140.
9Paul, A. (2014). L’internet est-il meilleur que le hors ligne pour rencontrer des partenaires ? Cela dépend : Cherchez-vous à vous marier ou à sortir avec quelqu’un ? Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 17(10), 664-667.
10Rosenfeld, M. J. et Thomas, R. J. (2011). How Couples Meet and Stay Together, Wave 3 version 3.04. Machine Readable Data File. Stanford, CA : Stanford University Libraries http://data.stanford.edu/hcmst
11Felmlee, D., Sprecher, S., & Bassin, E. (1990). The dissolution of intimate relationships : A hazard model. Social Psychology Quarterly, 53(1), 13-30.
12 Rudder, C. (28 juillet 2014). Nous expérimentons sur des êtres humains ! Oktrends. http://blog.okcupid.com/index.php/we-experiment-on-human-beings/ 