Mythes sur le célibat avec Dr. Bella DePaulo

Note de la rédaction : Ceci est un extrait du livre de Bella DePaulo,

How We Live Now : Redefining Home and Family in the^21st Century (Comment nous vivons maintenant : redéfinir le foyer et la famille au^XXIe siècle).

Cette section figure aux pages 244 à 246 du chapitre 8, « Il n’y a rien de plus doux que la solitude ». Pour en savoir plus sur ce livre , cliquez ici.

Dans les histoires que nous nous racontons sur le fonctionnement de la société, ce sont les personnes mariées et les familles traditionnelles qui nous tiennent tous ensemble. Les célibataires – en particulier ceux qui vivent seuls – sont les isolés, retranchés dans leur appartement, seuls et sans amis. Pourtant, lorsque les chercheurs en sciences sociales effectuent des recherches systématiques, ils constatent une chose tout à fait différente : les célibataires ressemblent davantage à Dan Scheffey qu’à ces caricatures. Les résultats de plusieurs études – dont certaines sont basées sur des enquêtes nationales représentatives – montrent que ce sont les célibataires, et non les mariés, qui créent et entretiennent les liens qui nous unissent. Les célibataires sont plus enclins que les personnes mariées à faire ce qu’il faut pour que des frères et sœurs adultes restent ensemble. Ils passent également plus de temps à aider, à encourager et à socialiser avec leurs voisins et leurs amis. Les célibataires sont plus susceptibles de vivre avec des membres de leur famille que les personnes mariées, et ils font plus que leur part pour s’occuper de parents âgés et d’autres personnes dans le besoin. À la question « Vous occupez-vous actuellement ou vous êtes-vous déjà occupé régulièrement, pendant au moins trois mois, d’une personne malade, handicapée ou âgée ? », ce sont les célibataires, plus souvent que les personnes mariées, qui ont répondu par l’affirmative. Les célibataires rendent également plus souvent visite à leurs parents et échangent plus souvent de l’aide avec eux, même lorsque leurs parents sont encore relativement jeunes et en bonne santé.

Vous pouvez voir cette dynamique se déployer si vous suivez des personnes tout au long de leur vie d’adulte. Dans le meilleur exemple à ce jour, deux chercheurs ont demandé à un échantillon national représentatif de plus de 2700 Américains de leur raconter leur vie sur une période de six ans. Tous étaient célibataires, avaient moins de cinquante ans et ne vivaient pas en concubinage au début de l’étude. La plupart d’entre eux étaient en contact assez régulier avec leur famille et leurs amis. Pour ceux qui se sont mariés, cependant, les choses ont changé. En tant que personnes mariées, elles avaient moins de contacts avec leurs parents et passaient moins de temps avec leurs amis que lorsqu’elles étaient célibataires. Il ne s’agissait pas seulement d’un effet lune de miel : trois ans après leur mariage, ils étaient toujours moins en contact avec leur famille et leurs amis ; et à la fin de l’étude, ils n’avaient toujours pas repris les relations qu’ils avaient eues auparavant.

Les enfants ne peuvent pas expliquer cette différence. La conclusion selon laquelle les célibataires – en particulier ceux qui ont toujours été célibataires – sont plus proches de leur famille et de leurs amis que les personnes mariées s’applique aussi bien aux personnes qui ont des enfants qu’à celles qui n’en ont pas. C’est vrai pour les hommes et les femmes, les Blancs et les non-Blancs, les pauvres et les riches.

Par rapport aux personnes qui vivent avec d’autres, les célibataires et les personnes vivant seules sont également plus engagés dans la vie des villes où ils vivent. Ils prennent plus de cours de musique et d’art, participent à plus d’événements publics et de groupes civiques, sortent plus souvent au restaurant et ont plus d’activités sociales informelles.

J’ai été impressionné par les solitaires que j’ai interrogés, mais l’histoire personnelle de chacun n’est pas toujours inspirante. Il existe des personnes malheureuses, solitaires et narcissiques qui vivent seules, tout comme il existe des personnes malheureuses, solitaires et narcissiques qui vivent avec un conjoint, des enfants, d’autres membres de la famille ou des amis. Même les personnes qui se sentent totalement satisfaites et connectées – qui profitent avec bonheur des possibilités d’accès permanent offertes par l’internet, les médias sociaux et les appareils mobiles – reconnaissent qu’elles sont confrontées à des défis. Un réseau social plus vaste et plus diversifié est le prix interpersonnel du XXIe siècle ; le temps et les talents nécessaires pour jongler avec tous les fils sont quelques-uns des coûts.

Le compromis entre la sécurité d’un parcours de vie défini, avec un ensemble restreint et dense de relations durables, et la liberté d’un éventail d’opportunités toujours plus large, est un dilemme qui ne date pas d’aujourd’hui. Il ne s’agit pas d’un dilemme propre à la vie moderne. Ce que l’on perd souvent de vue dans les débats, c’est que les opportunités ne sont pas des obligations. J’ai rencontré des gens, jeunes et vieux, sans télévision ni compte Facebook. Et ce n’est pas parce que l’on peut vivre seul, loin de l’endroit où l’on est né, que l’on ne peut plus choisir de vivre avec sa famille et en face de ses amis de toujours, dans la ville où l’on a grandi.

Vous pouvez vous procurer How We Live Now : Redefining Home and Family in the^21st Century en version reliée ici ou en version électronique ici. Ses autres ouvrages sur le célibat, la vie de célibataire et la psychologie de la tromperie et de la détection de la tromperie sont disponibles ici. Mme DePaulo rédige le blog « Living Single » pour Psychology Today et le blog « Single at Heart » pour Psych Central. Son site web est BellaDePaulo.com.