Mon étudiant doit-il prendre des médicaments contre l’anxiété ?

Terri appelle sa mère et pleure. « Chaque jour, je me réveille le matin avec le cœur qui bat la chamade et je suis trop stressée pour manger. Je suis anxieuse toute la journée et j’ai du mal à m’endormir. J’ai peur que si j’attrape le COVID, je manque le laboratoire de ma classe et que j’échoue. Pensez-vous que je devrais prendre des médicaments contre l ‘anxiété?

La mère de Terri répond : « Je pense que tout le monde est anxieux à propos de COVID. Lorsque les taux baisseront, vous vous sentirez mieux. Je ne pense pas que tu doives prendre des médicaments ».

La mère de Terri a raison de dire que les taux d’anxiété sont en hausse. L’anxiété était déjà en hausse avant COVID, mais elle a atteint des sommets à l’ère de COVID. L’étude Healthy Minds examine chaque année des milliers d’étudiants universitaires à l’aide d’un questionnaire sur le trouble anxieux généralisé (TAG) et a révélé qu’avant la COVID (2018-2019), le taux de TAG était de 31 %, tandis que pendant la COVID (hiver et printemps 2021), le taux était de 34 %. Le TAG consiste en une anxiété excessive d’au moins six mois, accompagnée d’au moins trois autres symptômes tels qu’une mauvaise concentration, une tension musculaire, de la fatigue, une sensation d’être à bout de nerfs, de l’irritabilité et un mauvais sommeil. Ces symptômes interfèrent avec la capacité d’un étudiant à fonctionner ou provoquent une détresse significative. À l’ère du COVID, les étudiants sont confrontés à de multiples déclencheurs de leur anxiété, notamment la crainte de voir leurs proches contracter le COVID, l’incertitude de savoir si les cours se dérouleront en ligne ou en personne, et l’isolement social dû aux restrictions imposées par la pandémie.

Terri devrait-elle prendre des médicaments contre l’anxiété ? Les étudiants sont plus nombreux que par le passé à utiliser des médicaments contre l’anxiété. Les recherches montrent qu’un étudiant sur quatre a consommé un médicament psychiatrique au cours de l’année écoulée. Dans une étude menée par moi-même et mes collègues, nous avons constaté que l’utilisation de médicaments spécifiques pour l’anxiété (benzodiazépines, buspirone) a doublé entre 2007 et 2019, passant de 3,0 % à 7,6 % des étudiants. L’utilisation d’antidépresseurs comme la sertraline et l’escitalopram, qui sont approuvés par la FDA pour traiter la dépression et le TAG, a également doublé, passant de 8,0 % à 15,3 %.

Terri répond à sa mère : « Il faut que je fasse quelque chose. Je suis anxieuse depuis plus de six mois et mes notes baissent ».

La mère de Terri lui dit : « Pourquoi ne parles-tu pas à un thérapeute du centre de conseil du campus pour voir ce qu’il te recommande ? ».

Il est toujours souhaitable qu’une personne souffrant d’anxiété pénible s’adresse à un thérapeute. Toutes les personnes souffrant d’anxiété n’ont pas besoin de médicaments. La décision de commencer à prendre des médicaments dépend de la gravité des symptômes, de l’impact sur le fonctionnement et des préférences du patient. Les universités britanniques et canadiennes utilisent un modèle de traitement par étapes, qui adapte le niveau de traitement à la gravité de l’anxiété. Dans les universités américaines, il existe également une évaluation similaire qui permet de recommander le niveau approprié de soins de santé mentale.

Si les symptômes d’anxiété sont légers, les étudiants peuvent se voir proposer des suggestions telles que l’exercice, les applications de méditation, la thérapie de groupe ou le conseil par les pairs. Le conseil par les pairs est de plus en plus populaire parmi les étudiants. Un rapport publié récemment montre qu’un cinquième des étudiants universitaires ont eu recours à ce type de conseil, tandis que près de deux étudiants sur trois qui n’en ont pas bénéficié sont intéressés par cette démarche, le stress et l’anxiété étant leurs principales préoccupations.

Les élèves présentant des symptômes modérés pourraient se voir proposer une thérapie individuelle et/ou un entretien avec un médecin de premier recours ou un psychiatre concernant les possibilités de médication. L’élève pourrait bénéficier d’un examen physique afin d’évaluer les causes médicales de l’anxiété. Les élèves présentant des symptômes graves pourraient envisager un traitement par un thérapeute et un psychiatre.

Terri rencontre le thérapeute de son campus qui diagnostique un trouble anxieux généralisé avec des symptômes modérés. Le thérapeute l’oriente vers le médecin de premier recours du campus, car elle n’a pas subi d’examen physique depuis quelques années et décrit une fatigue diurne. Le médecin de premier recours apprend que Terri prend quotidiennement une boisson énergisante contenant un taux élevé de caféine pour lutter contre sa fatigue, mais que cette boisson pourrait également augmenter son anxiété et ses insomnies. Son médecin de premier recours l’oriente vers une diminution progressive de la caféine et lui recommande de faire de l’exercice pour réduire son anxiété et augmenter son énergie. Terri fait de l’exercice et suit une thérapie cognitivo-comportementale. Son anxiété diminue mais elle continue de l’empêcher de dormir ; ses notes baissent.

« Maman, dit-elle. « Je veux essayer de prendre des médicaments. Je vais continuer à suivre une thérapie, mais cela ne semble pas suffire. »

« Je pense que prendre des médicaments est une bonne idée. Il faut juste s’assurer de ne pas prendre quelque chose dont on peut devenir dépendant. »

La mère de Terri fait peut-être référence aux benzodiazépines, qui comprennent des médicaments comme l’alprazolam et le lorazépam. De nombreux psychiatres universitaires choisissent des médicaments autres que les benzodiazépines en raison du risque d’abus, de dépendance et d’overdose qu’ils présentent. Un antihistaminique appelé hydroxyzine est une alternative aux benzodiazépines pour le soulagement à court terme de l’anxiété. Les meilleurs médicaments quotidiens pour traiter le TAG sont les antidépresseurs de la catégorie des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). La sertraline et l’escitalopram (ISRS) et la venlafaxine et la duloxétine (ISRN) sont des traitements efficaces du TAG.

Voici quelques informations sur ces ISRS et ISRSN :

1. Il est préférable de commencer le traitement par une faible dose et de l’augmenter lentement pour réduire les effets secondaires.
2. Les patients devraient constater une amélioration au bout de deux à quatre semaines.
3. Il est recommandé aux patients de rester sous traitement pendant au moins six à douze mois.
4. Si l’on décide d’arrêter le traitement, il faut le diminuer lentement pour réduire les effets de l’arrêt du traitement.
5. Les antidépresseurs sont accompagnés d’un avertissement indiquant qu’ils peuvent augmenter les pensées et les comportements suicidaires chez les personnes âgées de 24 ans ou moins. Cela ne se produit pas souvent, mais si c’est le cas, l’étudiant doit en informer son fournisseur.

Après avoir pris de l’escitalopram prescrit par un psychiatre, Terri parvient à mieux dormir et ses notes s’améliorent. Elle poursuit sa thérapie sur la façon de rester en contact avec ses amis tout en étant en sécurité, et sur la façon de faire face à l’incertitude de la vie universitaire face au COVID. Elle pratique le tai-chi, qui est extrêmement efficace pour son anxiété, et après neuf mois d’utilisation, elle diminue et arrête ses médicaments.

Si votre étudiant souffre d’anxiété, encouragez-le à se faire évaluer par le service de santé mentale de son campus et à explorer différents outils de traitement de son anxiété, qui peuvent inclure ou non des médicaments. Si votre étudiant prend des médicaments, il bénéficiera toujours d’une collaboration avec un thérapeute qui peut lui enseigner des comportements visant à réduire l’anxiété et à modifier les schémas de pensée catastrophistes. Bien que COVID ait fait entrer l’anxiété dans une nouvelle ère, nous pouvons vaincre les symptômes en adoptant une approche de traitement par étapes.

Pour trouver un thérapeute, veuillez consulter l’annuaire des thérapies de Psychology Today.