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L’une de mes études préférées sur le cerveau a été réalisée en 2014 par Brian C. Clark de l’université de l’Ohio, un expert dans l’étude de l’imagerie mentale, de l’exercice, en particulier chez les personnes âgées, de la gestion de la douleur et du vieillissement en bonne santé, de sorte que j’accorde de plus en plus d’attention à son travail à mesure que je vieillis. L’étude a suivi des personnes en bonne santé dont les mains et les poignets ont été plâtrés pendant un mois. Il est bien connu que le plâtre d’un bras ou d’une jambe affaiblit considérablement l’appendice lorsque le plâtre est finalement enlevé. Mais cette étude novatrice a abouti à une conclusion contraire surprenante. Le résultat principal était que, si vous ne faisiez pas d’exercice pour améliorer les effets de l’immobilité, votre force musculaire était réduite de 42 %. Jusque-là, tout va bien – ou plutôt, tout va mal. Mais si vous imaginez que vous faites de l’exercice, c’est-à-dire si vous pensez simplement à contracter les muscles de votre bras et de votre poignet sans le faire réellement, votre force musculaire ne diminue que de moitié.
Une étude antérieure a montré que l’on pouvait augmenter la force musculaire de son doigt de 35 % après 12 semaines d’exercice uniquement mental, alors que l’exercice physique du même doigt augmentait la force de 53 %. Comprendre qu’il est possible d’obtenir plus de la moitié des bénéfices de l’exercice physique en utilisant simplement son imagination est stupéfiant, et pourrait à tout le moins suggérer une nouvelle approche pour les patates douces du monde entier. Au lieu d’attraper les Pringles, imaginez que vos muscles se contractent vigoureusement pendant les pauses de votre séance de binge watching. (Je vous suggère de vous concentrer sur vos abdominaux pour commencer, car nous voulons tous avoir des abdominaux de six-pack).
Quel est l’enseignement à en tirer pour la communication ? Elles sont nombreuses, mais elles montrent que le fait d’amener un individu ou un public à s’imaginer en train d’effectuer un exercice ou un mouvement physique produit une bonne partie de l’effet de l’action réelle. C’est déjà remarquable, mais cela implique aussi que nous n’avons qu’une compréhension très limitée du cerveau et de ce dont il est capable. Nous devons utiliser notre imagination plus souvent et de manière plus ciblée pour commencer à comprendre toute la puissance du cerveau.
Je parle souvent de l’importance de l’imagerie mentale pour les orateurs, à l’instar des athlètes olympiques, afin de réussir leurs « courses » ou leurs « routines » sur scène. Nous savons que vous ne vous contentez pas de former des images mentales de votre discours ; si vous vous imaginez en train de bouger avec détermination sur scène, vous vous donnez en même temps un peu de tonus musculaire. Mais ce qui est vraiment en jeu, c’est le lien étroit entre le corps et l’esprit. Lorsqu’une personne est jugée« charismatique » ou « présente », nous observons en partie la combinaison d’une présence mentale et physique profondément connectée. Le charisme est fondamentalement une occupation physique de l’espace, ainsi qu’une occupation émotionnelle. Nous incarnons nos émotions et nos intentions, et c’est l’intention humaine qui fait que nous nous observons les uns les autres depuis des millénaires.
Pour devenir un communicateur efficace, vous devez explorer la manière dont vous incarnez votre intention – de manière claire, puissante et cohérente. Si vous n’y parvenez pas, vos efforts pour inspirer une équipe, diriger une organisation ou enflammer une foule s’en trouveront brouillés. Au moins, nous comprenons mieux ce qui est en jeu grâce à des études brillantes comme celles-ci.
