En quoi consiste fondamentalement la psychothérapie? Je me pose cette question depuis le début des années 1990, lorsque j’ai découvert les nombreuses façons dont les psychothérapeutes envisageaient la condition humaine, la souffrance et la manière dont la thérapie pouvait contribuer à aider les gens à changer.
S’il existe un point central de consensus où toutes les psychothérapies convergent, je crois qu’il se trouve dans le concept d’adaptation. Au niveau descriptif le plus élémentaire, l’adaptation fait référence à la manière dont les individus s’ajustent et réagissent à leur environnement. Plus précisément, il s’agit de la manière dont les individus et les groupes s’investissent dans des activités et recherchent des moyens et des voies qu’ils espèrent nourrissantes et qui les aideront à se développer, tout en essayant d’éviter les facteurs de stress, les blessures, les risques et les coûts préjudiciables.
Au fur et à mesure que les processus d’apprentissage et de développement se déroulent, des schémas d’adaptation apparaissent. Un schéma d’adaptation positif est celui dans lequel un individu s’ajuste à la situation d’une manière qui aboutit à des résultats appréciés, tels que l’alimentation, la croissance, la santé et le bonheur. Les schémas maladaptatifs sont l’inverse.
Gains à court terme, problèmes à long terme
On parle de schéma inadapté lorsqu’une façon typique de réagir entraîne un gain à court terme mais des problèmes à long terme. Considérons, par exemple, que ce que nous appelons les « troublesanxieux » sont généralement marqués par des événements stressants qui déclenchent des sentiments d’anxiété et des interprétations menaçantes, qui sont ensuite suivis par des schémas d’évitement.
Prenons l’exemple d’une personne souffrant d’anxiété sociale qui est invitée à participer à une activité avec d’autres personnes qu’elle ne connaît pas bien. Elle a l’image d’une menace, suivie de sentiments négatifs, puis de réactions négatives à ces deux éléments. Ce sentiment de menace lui donne envie de se mettre à l’abri, il retourne dans sa chambre et ressent un certain soulagement, ce qui signifie que son évitement a été renforcé à court terme. Malheureusement, la conséquence ultime est que son système d’adaptation a appris que le monde est dangereux et que la meilleure chose à faire est de jouer la carte de la sécurité. Cela ne se traduira probablement pas par des schémas de croissance en termes de compétence, de maîtrise ou de connexion, mais lui donnera le sentiment d’être épuisé, menacé et d’avoir peu de voies d’investissement nourrissantes.
Les schémas inadaptés s’enracinent
Parce qu’ils se renforcent souvent, les schémas inadaptés peuvent s’enraciner. Et ces schémas inadaptés enracinés se développent non seulement dans nos actions ou nos manières habituelles de réagir, mais aussi dans nos schémas de sentiment, de pensée et de relation avec les autres.
Il faut savoir que de nombreuses personnes développent des « phobies de l’affect », c’est-à-dire qu’elles ont peur des émotions négatives. En conséquence, elles s’efforcent d’éviter les sentiments et les images effrayantes qui leur pèsent sur le cœur et vivent dans un état de vulnérabilité chronique. Dans son excellent ouvrage, Therapeutic Communication, Paul Wachtel explique comment l’anxiété centrale et les schémas d’évitement constituent des difficultés pour une adaptation psychologique saine :
Depuis quelque temps déjà, la plupart des psychothérapeutes ont compris que l’anxiété et les affects pénibles qui y sont liés sont généralement au cœur des difficultés de leurs patients. Dans une large mesure, les gens consultent un psychothérapeute parce qu’ils ont peur de certains aspects du monde ou de leur propre expérience qui semblent relativement inoffensifs pour la plupart des gens. La tâche du thérapeute consiste dans une large mesure à les aider à surmonter ces peurs et à vivre plus pleinement, plus librement et plus agréablement.
L’adaptation est en grande partie un processus relationnel
Bien entendu, comme le souligne le modèle relationnel de psychodynamique cyclique de Wachtel, tous les schémas inadaptés ne sont pas liés à la façon dont nous faisons face par des actions ou dont nous nous défendons contre des sentiments. Au contraire, comme lui et d’autres théoriciens et thérapeutes des systèmes interpersonnels et familiaux l’ont noté depuis longtemps, l’adaptation est en grande partie un processus relationnel.
Les théoriciens de l’attachement montrent clairement comment les soignants et les nourrissons « corégulent » les émotions dans la danse de l’attachement. Les familles tentent d’atteindre une homéostasie familière qui permet la prévisibilité et la clarté des rôles et des limites, de sorte que l’adaptation se produit au niveau des systèmes. Et, comme le souligne le thérapeute conjugal John Gottman, c’est dans les schémas de communication et de relation que l’on trouve le fonctionnement optimal ou problématique. Il utilise la métaphore des quatre cavaliers de l’apocalypse pour décrire comment les façons dont les gens essaient d’amener l’autre à se comporter de la manière souhaitée conduisent souvent à l’obstruction, à la culpabilisation, à la défensive ou même au mépris. Lorsque ces stratégies d’adaptation relationnelle apparaissent, la conséquence est généralement un cercle vicieux de blessures et de frustrations.
Les récits rigides créent des cycles problématiques
L’idée de schémas inadaptés est également centrale pour les thérapeutes à tendance plus cognitive qui explorent les interprétations, les explications et les attributions des personnes. Des récits rigides, simplistes, sur-généralisés et extrêmes sur le soi, l’autre et le monde entraînent des sentiments et des actions qui enferment les individus dans des cycles problématiques.
Les thérapeutes cognitifs, les thérapeutes narratifs et ceux qui mettent l’accent sur la pleine conscience psychologique aident les gens à réaliser comment une pensée rigide ou des voix intérieures critiques entraînent des résultats inadaptés. Ils aident les individus à reconstruire de nouveaux récits ou à développer des stratégies de réflexion qui leur permettent de sortir de leur courant de pensée problématique.
La psychothérapie aide à modifier les schémas inadaptés
La psychothérapie est une entreprise complexe qui traite de questions profondes relatives à la condition humaine, à la souffrance et au changement. Néanmoins, il semble qu’il y ait une manière utile de cadrer le cœur de l’entreprise, partagée par de nombreuses perspectives. À la base, on peut considérer que la psychothérapie est axée sur le développement de méthodes de compréhension et d’évaluation des schémas inadaptés de pensée, de sentiment, d’action et de relation, et sur la promotion d’une relation saine, sûre et curative qui permet aux patients de développer des modes d’être plus adaptatifs.
Êtes-vous d’accord avec le fait que la psychothérapie a pour but d’aider les schémas inadaptés à devenir des schémas adaptatifs ?
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Références
Wachtel, P. L. (1993). Therapeutic communication : Principles and effective practice. Guilford Press.
Gottman, J. M. & Lisitsa, E. Les quatre cavaliers . Tiré de : https://www.gottman.com/blog/category/column/the-four-horsemen/
