Mimiques médicales des troubles dépressifs chez les collégiens

« Je ne me suis jamais sentie aussi déprimée, fatiguée et démotivée de ma vie. J’ai du mal à sortir du lit. Que dois-je faire ? »

La mère de Becca panique lorsqu’elle entend la voix de sa fille. Becca a connu un épisode dépressif au lycée et a consulté un thérapeute ; elle a également pris un antidépresseur pendant un an. S’agit-il d’une récidive de la dépression ?

« Je pense que vous avez besoin d’une visite urgente au centre de conseil du campus. »

Le lendemain, Becca se rend au centre de conseil. La thérapeute s’inquiète du fait que Becca semble gravement déprimée et qu’elle n’a pas fait de travail scolaire au cours de la semaine écoulée. Elle lui donne rendez-vous avec moi, un psychiatre du campus.

Lorsque je vois Becca, je suis frappée par son état de fatigue. Pendant la séance, elle s’assoit sur le canapé et commence à s’allonger. Elle a du mal à garder les yeux ouverts.

Je demande : « Depuis combien de temps es-tu aussi fatiguée ? »

Elle répond : « Cela fait environ trois semaines. Cela a commencé par un mal de gorge, qui a disparu, mais maintenant j’ai tout le temps sommeil. Je me sens également déprimée. »

Je lui réponds : « Il est possible qu’un problème médical vous rende fatigué et déprimé. Nous allons vous faire examiner au centre de santé des étudiants ».

Elle rencontre un médecin de premier recours qui lui prescrit des examens de laboratoire révélant qu’elle est atteinte de mononucléose, une maladie virale qui touche souvent les jeunes adultes. Le médecin écrit une lettre à ses professeurs pour qu’elle puisse bénéficier d’un délai supplémentaire pour son travail. Elle rentre chez elle pendant une semaine et fait ses devoirs en ligne pendant sa convalescence.

Elle revient à mon cabinet six semaines après le diagnostic. Elle sourit et dit qu’elle se sent beaucoup mieux. « Je craignais que ma dépression ne revienne, mais il s’avère que la mononucléose me déprimait et me fatiguait. Merci de m’avoir vue et de m’avoir envoyée chez le médecin de premier recours. Je ne pense pas avoir besoin de reprendre un antidépresseur. Je me sens beaucoup mieux.

Quand l’état de santé conduit à la dépression

Quelle est la fréquence à laquelle les psychiatres rencontrent des causes médicales de symptômes dépressifs ? Je n’ai pas pu trouver de données à ce sujet, mais j’ai trouvé un article qui passe en revue les imitations médicales typiques des troubles psychiatriques et signale que les personnes ayant déjà souffert de troubles psychiatriques sont plus susceptibles de voir leurs symptômes physiques attribués à un trouble mental, ce qui conduit à une évaluation médicale incomplète. Le  » gaslighting » médical, qui consiste à rejeter des symptômes médicaux comme étant mineurs ou liés à la santé mentale, est plus susceptible de se produire chez les femmes et les personnes de couleur. En tant que psychiatres, nous devons toujours écouter les rapports de symptômes médicaux, tels que le mal de gorge de Becca, comme un indice de ce qui pourrait se passer.

La plupart des étudiants que je vois n’ont pas de problèmes de santé graves. Toutefois, avant de leur prescrire un antidépresseur, je vérifie généralement s’ils ont subi un examen médical récent pour m’assurer que nous ne passons pas à côté d’une cause médicale de la dépression. Parfois, un problème de santé mentale est une manifestation d’un problème médical non diagnostiqué. Je vais me concentrer sur les mimiques médicales de la dépression, mais pour tout problème psychiatrique – anxiété, psychose et trouble bipolaire – ilpeut également y avoir des mimiques médicales. Les psychiatres, dont la formation comprend quatre années d’études de médecine et quatre années d’internat, doivent agir comme des détectives pour identifier les causes biologiques, psychologiques et sociales des symptômes d’un patient.

Becca n’est pas le seul patient que j’ai vu souffrir d’un début ou d’une aggravation de dépression à la suite d’un problème médical. Leo vient à mon cabinet après avoir étudié à l’étranger en Amérique du Sud. Son humeur était bonne sous antidépresseur, mais depuis son retour, il est fatigué, abattu et vomit fréquemment. Je soupçonne une hépatite et l’envoie à notre centre de santé étudiant, où l’on diagnostique une hépatite A, dont il se remet complètement. Nous n’avons jamais eu à adapter son traitement.

Ella se remet du COVID-19, mais commence à souffrir de dépression, y compris d’insomnie sévère due à l’accélération de son cœur et à ses sentiments d’anxiété nocturne. Elle est évaluée pour des problèmes de thyroïde et des maladies cardiaques, mais rien n’est trouvé. Lorsqu’elle vient me voir pour un traitement, je lui prescris de la mirtazapine, un antidépresseur nocturne ayant des effets anxiolytiques. Son sommeil s’améliore et ses symptômes dépressifs et anxieux diminuent. Les palpitations finissent par cesser.

Les maladies virales comme la mononucléose, l’hépatite A et le COVID-19 ne sont pas les seules causes médicales des symptômes dépressifs et de la fatigue. Des carences en nutriments comme le fer et la vitamine B12 peuvent contribuer au malaise. Les troubles du sommeil comme l’apnée du sommeil et la narcolepsie sont des facteurs de risque de dépression. Les troubles endocriniens tels que l’hypothyroïdie peuvent contribuer à la fatigue et à la dépression. Les maladies auto-immunes comme le lupus érythémateux disséminé sont moins courantes, mais elles peuvent aussi se manifester par des sentiments de fatigue qui peuvent être confondus avec la dépression. J’ai vu toutes ces maladies provoquer ou exacerber la dépression chez des patients.

Que se passe-t-il si la dépression persiste après la disparition des symptômes médicaux ? Les étudiants qui reçoivent un traitement médical mais qui continuent à avoir des problèmes psychiatriques peuvent bénéficier d’une thérapie et/ou de médicaments psychiatriques.

La collaboration est la clé du traitement

La communication entre les thérapeutes, les prestataires de soins psychiatriques et les prestataires de soins primaires dans un système de santé universitaire est essentielle lorsqu’un problème médical cause ou contribue à la dépression. Je suis heureux que mes patients puissent être évalués rapidement dans le centre de soins de notre campus. Les étudiants donnent leur accord pour que les thérapeutes, les psychiatres et les prestataires de soins primaires sur le campus puissent communiquer verbalement. Les prestataires de soins de santé mentale sur le campus peuvent consulter les notes des prestataires de soins primaires. Les prestataires hors campus peuvent communiquer avec les prestataires sur le campus avec une autorisation de divulgation d’informations.

En tant que parent, devez-vous faire partie de l’équipe de collaboration ? Si votre étudiant a des difficultés à accéder à un traitement psychiatrique ou médical, ou s’il est trop déprimé pour trouver un prestataire, vous devez travailler avec lui pour trouver les soins dont il a besoin. De nombreux centres de conseil et de soins de santé sur les campus disposent de gestionnaires de cas qui peuvent mettre votre enfant en contact avec des services sur le campus ou à l’extérieur. Demandez à votre élève de signer un formulaire d’autorisation de divulgation d’informations si vous estimez qu’il serait utile de parler à son prestataire de soins ou à un gestionnaire de cas.

En tant que psychiatres et en tant que parents, nous avons un rôle important à jouer pour garantir que nos étudiants bénéficient des soins médicaux et psychiatriques dont ils ont besoin.

Pour trouver un psychiatre, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.

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