Millennials ou génération Z : qui est le plus timide ?

On pense que les différentes générations ont des croyances, des valeurs et des attitudes distinctes, façonnées par les événements culturels de l’époque à laquelle elles ont grandi. Par exemple, la génération Z (née entre 1997 et 2012) est la première génération qui a grandi avec l’accès aux smartphones, à l’internet mobile et aux médias sociaux, et l’on suppose généralement que ces technologies façonnent la vie sociale des membres de la génération Z par rapport aux générations précédentes. Une hypothèse est que la génération Z pourrait être plus prudente socialement et plus timide que les générations précédentes, car elle interagit plus souvent avec d’autres personnes en ligne, mais cette idée n’a pas été systématiquement testée en psychologie. Dans quelle mesure cette généralisation est-elle vraie ?

Une nouvelle étude comparant la timidité des Millennials et de la Génération Z

C’est pourquoi une nouvelle publication scientifique intitulée « iGen or shyGen ? Generational Differences in Shyness », publiée dans la prestigieuse revue Psychological Science, s’est attachée à comparer la timidité de la génération Z et des Millennials (nés entre 1981 et 1996)(Schmidt et al., 2023).

Dans cette étude, dont le premier auteur est le scientifique Louis A. Schmidt du département de psychologie de l’université McMaster à Hamilton, au Canada, la timidité a été étudiée dans différents groupes d’étudiants de premier cycle à l’aide d’un questionnaire. Des données ont également été tirées d’études antérieures réalisées sur une période de 20 ans, entre 1999 et 2020. Au total, l’étude a analysé les données de 806 étudiants âgés de 17 à 25 ans.

Trois groupes d’étudiants ont été comparés :

• 266 Millennials
• 263 personnes de la génération Z testées avant la pandémie de COVID-19
• 277 personnes de la génération Z qui ont été testées pendant la pandémie de COVID-19

Tous ces étudiants ont rempli le même questionnaire sur la timidité.

La timidité : un fossé entre les générations

Le scientifique a obtenu un résultat frappant : Les niveaux de timidité sont devenus nettement plus élevés au fil du temps. La génération Z avant la pandémie s’est montrée plus timide que les Millennials, et c’est la génération Z pendant la pandémie qui s’est montrée la plus timide.

Il s’agit d’un bon élément de preuve en faveur de l’idée que les membres de la génération Z sont, en effet, plus timides que les milléniaux. Cet effet n’a été qu’amplifié par la pandémie de COVID-19, probablement parce que les mesures de distanciation sociale ont réduit les possibilités d’interactions sociales.

Les scientifiques ont conclu que le fait de grandir avec des smartphones et des médias sociaux pendant les années de formation de l’enfance et de l’adolescence pourrait conduire à une timidité accrue, car la génération Z pourrait avoir eu moins d’occasions de développer des compétences sociales, ce qui pourrait conduire à une plus grande anxiété sociale et à une plus grande timidité. En outre, les scientifiques ont suggéré que les comparaisons sociales accrues et les attentes irréalistes dues à l’utilisation des médias sociaux pourraient également avoir conduit à une plus grande sensibilité au jugement des autres, ce qui entraînerait également une plus grande timidité.