Mémoires et autobiographies de jumeaux

Les autobiographies et les mémoires présentent des différences importantes. Une autobiographie est un récit non fictionnel qui retrace la vie entière d’un auteur. En revanche, les mémoires sont un ouvrage véridique dans lequel l’auteur se souvient d’une certaine période de sa vie. Certains jumeaux ont raconté leur vie de manière intrigante et instructive. Ces livres et essais suggèrent de nouvelles façons de penser les similitudes et les différences de développement des jumeaux. En particulier, les jumeaux peuvent mettre en lumière des expériences uniques qui ont été négligées par les chercheurs. Ces informations permettent d’affiner les facteurs insaisissables qui expliquent les différences entre jumeaux identiques. Ce billet résume plusieurs des facteurs que j’ai examinés et certains qui méritent l’attention.

L’idée d’écrire sur ce sujet est venue d’un jumeau identique nommé Robert Gentle, originaire d’Afrique du Sud. J’ai été en contact avec lui et son frère jumeau Michael il y a quelques années. Ils sont très proches l’un de l’autre, bien qu’ils vivent et travaillent loin l’un de l’autre : Robert vit à Johannesburg et Michael près de Lisbonne, au Portugal. J’ai décrit les jumeaux Gentle dans un article publié dans la revue Twin Research and Human Genetics en 2020. Les deux jumeaux sont aujourd’hui des auteurs à plein temps. Michael a écrit plusieurs livres, dont le plus récent est Life Before the Internet : What We Can Learn From the Good Old Days. Robert vient de terminer un ouvrage autobiographique, The Scholarship Kids : Dream Big and Fly High. Je commencerai par l’ouvrage véritablement envoûtant de Robert, qu’il appelle « mémoires », probablement parce qu’il ne couvre que certaines parties de la vie des jumeaux.

Robert et Michael sont nés en 1957 au Cap, en Afrique du Sud, et étaient considérés comme« coloured« , la désignation donnée aux personnes métissées. À l’époque de l’apartheid, ils vivaient dans un quartier séparé, tout comme les Blancs, les Indiens et les Noirs. Ce sont les Blancs qui jouissaient du droit de vote et qui pouvaient fréquenter les restaurants et les établissements préférés. Cependant, les intelligents jumeaux Gentle ont très bien réussi dans les écoles qu’ils ont fréquentées en Afrique du Sud et en Zambie, où ils ont suivi un cursus parallèle de l’école primaire à l’université en Zambie, et en France, où ils ont étudié l’aviation et suivi un cours de programmation informatique. Cependant, leur parcours professionnel et leur proximité physique ont pris fin lorsque Robert s’est vu offrir un emploi qu’il s’est senti obligé d’accepter, compte tenu de ses intérêts pour l’écriture.

Robert est retourné à Johannesburg en tant que journaliste pour Business Day, un poste qui lui offrait des missions passionnantes à l’étranger. À l’occasion de ce changement de vie, il a également lancé une société de conseil et écrit un livre très apprécié sur la rédaction commerciale. Michael est resté à Paris, où il a travaillé dans les technologies de l’information, mais il est également devenu écrivain. Les deux jumeaux sont aujourd’hui à la retraite et se sont rendus à Toulouse et à Paris pour revisiter les lieux de leurs premières années – une fois de plus sur un terrain commun.

Allison Kanter et Michele Mordkoff, deux jumelles fraternelles (non identiques) séparées, se sont rencontrées en 2018, à l’âge de 54 ans. Elles faisaient partie des paires de jumelles séparées intentionnellement par l’agence d’adoption de la ville de New York, Louise Wise Services (LWS). Leurs parents adoptifs (et ceux des autres paires séparées intentionnellement) n’ont pas été informés que leur enfant était un jumeau. Les vrais jumeaux, mais pas les faux jumeaux, ont été étudiés secrètement jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de 12 ans. Il est plus difficile de trouver des facteurs uniques liés aux différences entre les faux jumeaux que pour les vrais jumeaux. En effet, il existe une confusion entre les différents gènes et les différents environnements. Michele a été élevée dans le New Jersey avec deux jeunes frères, tous deux enfants biologiques de ses parents adoptifs, tandis qu’Allison a été élevée en Californie avec une sœur adoptive plus âgée.

Comme je l’ai décrit dans mon livre de 2021, Deliberately Divided : Inside the Controversial Study of Twins and Triplets Adopted Apart, Michele a pris connaissance du film documentaire de 2018, Three Identical Strangers – l’histoire de la séparation de triplés identiques par l’agence d’adoption de la ville de New York et de la réunion fortuite de trois hommes identiques – et s’est demandé si elle n’était pas une jumelle séparée. C’était une inquiétude raisonnable, puisqu’elle était née au milieu des années 1960, à l’époque où l’étude recherchait des jumeaux pour participer à la recherche. Les inquiétudes de Michele l’ont conduite à Allison et ces sœurs jumelles ont établi un lien très étroit bien qu’elles vivent sur des côtes opposées des États-Unis. Malheureusement, leur relation a pris fin lorsque Michele est décédée d’un cancer en juin 2021. Avant cette disparition, les jumelles travaillaient ensemble à la rédaction d’un mémoire destiné à révéler leur horrible séparation et à célébrer les moments qu’elles ont passés ensemble. Allison va maintenant terminer cette tâche seule. Je sais que l’œuvre finale sera un ajout déchirant mais perspicace à ce que nous savons, et pouvons savoir, sur la vie des jumelles.

D’autres ouvrages méritent d’être lus : Separated @ Birth : A True Love Story of Twin Sisters Reunited d’Anais Bordier et Samantha (Sam) Futerman, publié en 2014, et Being You de la jumelle séparée Mary Holmes, publié en 2008. Separated @ Birth décrit les événements qui ont conduit à la réunion de vraies jumelles, Anaïs et Sam, nées en Corée du Sud et adoptées par des familles différentes en France et aux États-Unis, respectivement. Sam, aspirante actrice, a mis sur Internet une vidéo d’elle qui a été vue par l’une des amies d’Anaïs. Étonné par la ressemblance physique et les comportements similaires de son amie et de Sam, il a encouragé Anaïs à rencontrer Sam. C’est ce qu’elle a fait, et les deux femmes se sont rencontrées à Londres en tant que sœurs jumelles identiques, à l’âge de 25 ans. J’ai eu le plaisir d’informer les jumelles des résultats de leur test ADN, prouvant qu’elles sont identiques. Sam a eu la bonne idée d’enregistrer le processus de recherche de sa jumelle et leurs retrouvailles, ce qui a donné lieu à un merveilleux documentaire intitulé Twinsters.

Mary Holmes et sa sœur jumelle identique, Elaine Alin, originaire du Royaume-Uni, ont participé à l’étude du Minnesota sur les jumeaux élevés séparément. En 2014, Mary a écrit un livre fascinant sur leurs vies différentes, leurs retrouvailles et les événements qui ont suivi. Les différents antécédents religieux des jumelles suggèrent que ces expériences expliquent les attitudes ultérieures. La religion jouait un rôle modéré dans la maison d’enfance d’Elaine, mais un rôle majeur dans celle de Mary. Au fil du temps, Elaine s’est demandé si la croyance en Dieu découlait de la liberté de choix, tandis que Mary s’est totalement détournée de la religion. Il est clair que les expériences différentes des jumelles ont eu des effets imprévisibles, ce qui explique pourquoi il est difficile de les identifier.

D’autres mémoires et autobiographies écrites par des jumeaux méritent l’attention. Dans un article paru en 2020 dans le TRHG, j’ai décrit la vie de vrais jumeaux, George et Frank Engel, et Norris et Alan (Ross) McWhirter. George Engel, en 1975, et Norris McWhirter, en 1976, ont tous deux décrit la perte de leur jumeau, mais les différences entre eux lorsqu’ils étaient ensemble étaient apparentes. Parmi les autres ouvrages autobiographiques de jumeaux, citons Divided minds : Twin sisters and their journey through schizophrenia de Carolyn Spiro Wagner et Pamela Spiro, écrit en 2005 ; Her : A Memoir écrit par Christa Parravani 2013) et Twin : A Memoir (Shawn, 2010) ; cet échantillonnage n’est pas exhaustif. Mes chapitres sur les « jumeaux pompiers » séparés, Mark Newman et Jerry Levey du New Jersey, George Holmes et Brent Tremblay du Canada, et Oskar Stohr Germany et Jack Yufe d’Allemagne et de Californie, respectivement, mais nés à Trinidad, identifient également des facteurs environnementaux non partagés qui peuvent expliquer les différences observées entre les deux jumeaux (Segal, 2005/2007).

Il vaut également la peine de revoir les croquis biographiques des jumeaux séparés annexés aux résultats quantitatifs des trois premières études de Newman, Freeman et Holzinger (1937), Shields (1962) et Juel-Nielsen (1965/1980), en vue d’identifier les expériences non partagées et leur impact sur les comportements ultérieurs des jumeaux.