Un jour, rétrospectivement, les années de lutte
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Dimanche dernier, j’ai fait une randonnée dans une montagne voisine avec quelques amis. « Il est également possible de monter ici en voiture », a déclaré un ami au bout de 45 minutes de marche, en remarquant que nous avions du mal à respirer.
Son commentaire m’a fait penser à des moments de ma vie où j’avais conduit jusqu’à une vue panoramique. D’une manière ou d’une autre, la vue ne possédait jamais la beauté ineffable que j’avais ressentie lorsque j’avais fait tout le chemin pour la voir.
Alors que nous continuions à marcher et que mes amis parlaient de la seule chose dont tout le monde parle de nos jours – la pandémie – le parallèle m’a frappé.
Il s’agit de la plus grande crise de santé publique de notre vie (sauf si vous avez plus de 102 ans). Nous n’avions jamais été testés de la sorte auparavant. Enfermements et mises en quarantaine, tentatives maladroites, tendues et circonspectes de rencontres sociales, morosité de Zoom, tragédies indicibles lorsque des personnes qui nous sont chères tombent malades et que certaines meurent, tout cela n’a pas été une partie de plaisir. Il n’est donc pas surprenant que la solitude, la dépression et l’anxiété soient montées en flèche par rapport aux niveaux antérieurs à la pandémie.
Pour donner un sens aux défis considérables auxquels nous sommes collectivement confrontés, remontons le temps jusqu’à la Première Guerre mondiale. Les personnes nées avant ou pendant cette guerre sont connues sous le nom de « The Greatest Generation ». Considérons ce qu’ils ont enduré : de 1914 à 1918, la Première Guerre mondiale (22 millions de morts) ; la grippe espagnole de 1918 (plus de 50 millions de morts) ; les Hoovervilles et l’immense chômage de la Grande Dépression dans les années 1930 ; puis, de 1939 à 1945, les atrocités indicibles commises par les nazis et le déploiement par les États-Unis de bombes nucléaires lors de la Seconde Guerre mondiale (plus de 60 millions de morts).
Après cette tragédie incommensurable, qu’ont vécu les membres de la « Greatest Generation » au cours de leurs dernières années ? Pour beaucoup, leurs enfants sont morts pendant la guerre du Viêt Nam – ou, comme on l’appelle au Viêt Nam, « la guerre américaine » – qui a fait rage de 1964 à 1975.
Pourquoi les appelle-t-on la « Greatest Generation » ? Parce qu’ils sont associés à des valeurs telles que l’intégrité, l’humilité et la responsabilité personnelle. Ils se sont montrés prêts à endurer de grands sacrifices personnels – encouragés, du moins aux États-Unis, par les « Fireside Chats » de FDR – pour gagner la Seconde Guerre mondiale et sauver le monde des nazis qui, perpétuant le mouvement eugéniste lancé aux États-Unis, visaient à gérer ses revendications spécieuses en vue d’une « solution finale ».
Comment les membres de la Grande Génération ont-ils découvert ces valeurs par hasard ? Ce n’est pas le cas. Ils les ont gagnées en utilisant les leçons tirées des épreuves pour affiner ce qu’ils considéraient comme important. En conséquence, il semble qu’ils aient accordé une importance renouvelée à la famille, à la communauté et à l’aide aux autres.
Au fil des générations, comme le montre Robert Putnam, professeur à Harvard, dans son livre Bowling Alone, ces valeurs semblent avoir été abandonnées. Lors de la pandémie de 2020, la valorisation de nos concitoyens a été supplantée, pour beaucoup, par des plaintes concernant des précautions telles que le port de masques.
Nos valeurs se sont effondrées, le souci des autres ayant été remplacé par une polarisation abîmée par les médias sociaux et par un capitalisme si grand que le PDG ne gagne plus seulement 80 fois ce que gagne le concierge – comme c’était le cas dans les années 1980 – mais maintenant plus de 600 fois. (En 2018, les 0,1 % les mieux payés ont gagné 196 fois par an ce que les 90 % les moins bien payés ont gagné).
La question que la plupart d’entre nous se posent est la suivante : quand la pandémie sera-t-elle terminée ? Bien qu’elle soit certainement importante, une question encore plus importante – et qui relève davantage de notre sphère d’influence – est de savoir comment nous sortirons de la pandémie.
Serons-nous les mêmes personnes que celles que nous étions avant de nous enfermer au début de l’année ? Cela reviendrait à gravir la montagne en voiture, à ne pas apprendre grand-chose du temps qui passe et à se laisser porter par ce que j’appelle un « contentement diffus » dans lequel rien ne change.
Ou bien ferons-nous le bilan de notre longue marche sur cette montagne difficile et tirerons-nous les leçons qu’elle a évoquées dans nos vies – être de meilleures personnes, traiter les autres avec gentillesse, prendre soin de notre environnement tant que nous pouvons encore faire quelque chose pour nos enfants ?
La recherche en psychologie sociale a montré que les événements difficiles de la vie – la montée de la montagne – sont plus vifs dans notre esprit, plus faciles à se remémorer et plus susceptibles de susciter une action dirigée pour produire un changement que lorsque les choses vont bien. Ce phénomène psychologique est peut-être à l’origine du proverbe espagnol « No hay mal que por bien no venga« (il n’y a pas de mal dont le bien ne vienne pas).
Certes, nous avons aujourd’hui le temps de nous poser ces questions. Pour le meilleur ou pour le pire – et, à un niveau existentiel, telle est la question : Allons-nous devenir meilleurs ou pires à la suite de cette période difficile de notre vie ? La pandémie a ralenti la plupart d’entre nous et nous a donné l’occasion de réfléchir à ce qui nous tient le plus à cœur.
La question la plus importante que pose la pandémie n’est donc pas de savoir quand la vie reviendra à la normale, mais plutôt de savoir qui nous serons devenus lorsque nous sortirons de cette inflexion prolongée de la vie. Reviendrons-nous à ce que nous étions auparavant, ou changerons-nous de cap pour créer une nouvelle normalité ?
Si nous voulons aussi devenir une grande génération, nous n’avons pas d’autre choix que de relever ce défi.
Comment vos valeurs ont-elles évolué, le cas échéant, au cours de la pandémie ? Qu’est-ce que cette transformation vous a appris sur vous-même et sur ce qui vous tient le plus à cœur ? Racontez-nous dans les commentaires.
