Maîtriser l’art de recadrer les perspectives visuelles dans la mémoire

Lorsque vous vous remémorez les détails « quand, où et qui » d’un souvenir d’ enfance, voyez-vous la scène à travers vos propres yeux ou vous voyez-vous en tant qu’enfant à travers la lentille d’un observateur extérieur ?

Source : Pixabay

Peggy St. Jacques émet l’hypothèse que le point de vue à travers lequel une personne se remémore des souvenirs d’enfance – soit à la première personne à travers ses propres yeux, soit d’un point de vue d’observateur à la troisième personne – peut influencer l’exactitude et la vivacité du souvenir. Elle a récemment publié un article de recherche(St. Jacques, 2019) explorant la « perspective visuelle dans la mémoire » dans la revue Current Directions in Psychological Science.

Jacques est neuroscientifique et professeur adjoint au département de psychologie de la faculté des sciences de l’université d’Alberta, au Canada.

Ses recherches portent sur la mémoire des événements et les souvenirs autobiographiques en utilisant des techniques de neuro-imagerie et la réalité virtuelle. Sur la base des recherches menées dans son« laboratoire de la mémoire des événements« , elle suppose que les gens ont tendance à se souvenir avec plus de force et de précision des souvenirs autobiographiques vus à la première personne.

Dans une déclaration récente, Peggy St. Jacques a déclaré :

« Si la mémoire était simplement un souvenir exact de nos expériences, on pourrait penser que nous nous souviendrions de nos premiers souvenirs du point de vue de la première personne. Or, se remémorer un souvenir n’est pas comme regarder un film de ce qui s’est passé. Nous modifions nos souvenirs à chaque fois que nous nous les remémorons.

Un certain nombre d’études ont montré que cela peut avoir un impact sur la manière dont nous nous remémorons ces souvenirs par la suite. Le fait d’envisager les souvenirs à la troisième personne tend à réduire la vivacité de l’expérience, ainsi que la quantité d’émotions ressenties. Notre système de mémoire est très dynamique et flexible ».

Jacques, les souvenirs ne sont pas statiques ; ils sont susceptibles de changer au fil du temps en fonction des quatre R associés à la récupération de la mémoire : 1) la réactivation, 2) la restructuration, 3) le réencodage et 4) la reconsolidation.

Maîtriser l’art de recadrer ma perspective visuelle de la mémoire est un travail en cours

Revenons à la question de départ concernant vos souvenirs d’enfance : Lorsque vous évoquez un souvenir autobiographique poignant, vous voyez-vous à la troisième personne ou vous rappelez-vous la scène à la première personne, à travers vos propres yeux ?

Il m’est difficile de répondre à cette question. Depuis que j’ai pris connaissance de cette étude il y a quelques jours, je me souviens de mon enfance et j’essaie de déterminer si et quand mon point de vue passe de la première à la troisième personne.

Pour la plupart de mes souvenirs pendant et après l’adolescence, je peux regarder la scène de derrière mes propres yeux ou choisir une vue d’ensemble et observer la scène comme si j’étais une mouche détachée sur le mur qui regarde le souvenir se dérouler.

À un âge relativement jeune, j’ai également appris à utiliser de la musique pop ensoleillée pour créer une bande-son optimiste basée sur une « amnésie sélective » qui ajoute délibérément une teinte rosée aux expériences négatives de l’enfance. (Voir  » L’édulcoration des mauvais souvenirs d’enfance est-elle une stratégie gagnante ?)

Cela dit, la plupart de mes premiers souvenirs d’enfance sont un mélange de vignettes filtrées par les diapositives Kodachrome prises par mon père à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Composer des portraits de famille parfaits, qui finissaient par faire partie d’un spectacle de diapositives Kodak, était la façon pour mon père de prouver qu’il n’était pas un parent négligent.

Source: Konstantin Christian/Shutterstock

Dad had a « Cat’s in the Cradle » complex. He didn’t want to be perceived like the cliché workaholic father in the iconic Harry Chapin song, which reached #1 on Billboard’s Hot 100 during Christmas week of 1974, when I was eight-years-old. But, there was no denying that my father’s career was all consuming; he was hardly ever around, because he worked all the time.

My father and I had a tumultuous relationship. After he died in 2007, I found countless boxes of slides I’d never seen before because they didn’t make the cut for « prime time » viewing on a show-and-tell Kodak slide carousel. But these less-than-perfect photographs were a godsend; they helped me re-encode and re-consolidate memories in a happier way than my first-person-only viewpoint seems to permit. These « blooper » photos helped me reframe my viewpoint to be more « third person » and let go of some long-held grudges and counterproductive residual anger in the process.

This photo (below) of me looking up at Dad while clasping his fingers is Exhibit A of flipping between first- and third-person viewpoints of a childhood memory. On the one hand, when I view this photo now (as a 53-year-old) I can imagine looking up at my dad against a backdrop of skyscrapers in awe of everything around me as if it was yesterday and we’re walking down the sidewalk somewhere in NYC. But I can also see myself and this memory through his eyes. Obviously, he took the photo and the viewpoint represents his vantage point.

Photograph of Christopher Bergland taken by his father circa 1968.

Source: Bergland Family Photo

This candid and haphazard photo is slightly out of focus and shot from the hip. It’s become one of my all-time favorite childhood photographs because it helps me view a spontaneous memory from both a first-person and third-person perspective simultaneously.

This single childhood photograph played a monumental role in helping me forgive my dad for not being a perfect parent and helped me reframe childhood memories through a less emotionally distraught first-person lens. I realize now that my father did the best he could.

In a news release, St. Jacques explained, « Our ability to edit our memories allows us to grow and change how we perceive both ourselves and our experiences. For example, by changing the way we feel about a troubling memory, we’re able to learn and move forward, helping those suffering post-traumatic stress disorder as just one example. » Anecdotally, based on my life experience, I agree.

Do you have any childhood photos that might help you reframe some negative memories from your past by purposely viewing the memory from a more third-person perspective? Although the specific viewpoint of autobiographical memories can be difficult to pin down, childhood photographs seem to facilitate viewing a childhood memory from both a first- and third-person perspective.