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La marijuana est la clé qui a permis aux scientifiques de mieux comprendre le cerveau. Cette affirmation n’est pas l’hyperbole d’un drogué, mais plutôt une conclusion tirée de l’étude de la recherche sur le cannabis pendant plus de deux décennies et de la pratique de la psychiatrie de l ‘addiction pendant 40 ans. Ma quête pour comprendre comment la marijuana modifie la texture de l’expérience m’a finalement appris plus de choses sur le cerveau que sur la plante.
J’ai récemment écrit le livre From Bud to Brain pour faire le point sur la science de la marijuana à l’intention des cliniciens et des éducateurs. Malheureusement, peu de mes collègues ont appris suffisamment de choses sur le cannabis au cours de leur formation officielle pour fournir des informations objectives et utiles à leurs patients.
Dans les prochains billets, j’expliquerai en termes simples comment la chimie de la marijuana interagit avec notre cerveau. Il s’agit d’une histoire fascinante pour quiconque s’intéresse au cerveau en général, et la compréhension des neurosciences qui sous-tendent l’action de la marijuana sur le cerveau est essentielle pour quiconque souhaite comprendre la marijuana en particulier.
Mon propre voyage à travers la littérature scientifique a satisfait ma quête de compréhension du fonctionnement de la marijuana, et j’ai hâte de partager cela dans une série de billets. Mais peut-être serait-il préférable de commencer par le tout début.
Ma curiosité pour la marijuana a commencé il y a 50 ans, lorsque j’ai rencontré Mary Jane par une fraîche soirée d’été dans le centre de l’Ohio. Je venais d’être diplômé d’une petite université d’arts libéraux située à 20 miles sur la route et à des années de distance de l’université d’État de l’Ohio, où j’achevais mes études de médecine. En 1967, l’Amérique se dirigeait vers une aggravation des troubles au Viêt Nam, des protestations de plus en plus vives contre la guerre, des émeutes raciales, des assassinats et une émeute policière à Chicago. Un ami proche du lycée, Tom, avait baigné dans le radicalisme naissant à l’OSU et m’invitait à goûter à un monde différent des champs de maïs qui m’avaient entouré au cours des quatre dernières années. Étais-je curieux ? Oui, je l’étais.
Guide compétent, Tom m’a rassuré en restant droit, en m’offrant de l’eau glacée lorsque la fumée âpre me rongeait la gorge et en m’asseyant devant sa cheminée réconfortante. Lorsqu’il m’a demandé pourquoi je fixais si attentivement les flammes depuis 15 minutes, j’ai expliqué avec émerveillement que je regardais les atomes d’oxygène se combiner avec le carbone. Lorsque leurs enveloppes d’électrons extérieures ont fusionné, elles ont libéré de l’énergie – de la chaleur et de la lumière – à partir du gaz chaud vacillant et dansant du feu. « C’est vraiment magnifique », ai-je dit avec sérieux.
« Vous en avez eu assez », a-t-il confirmé, puis il m’a encouragé à m’allonger et à fermer les yeux.
La première chose que j’ai remarquée, c’est la musique. Elle avait une nouvelle qualité physique, mon corps entrant en résonance avec les différentes notes. La séparation stéréophonique des instruments accentuait le volume de la pièce. J’ai ensuite réalisé que la musique n’était que des vibrations de la pression de l’air contre mes tympans, transmises par des impulsions nerveuses sensorielles à mon cerveau. Le « son » n’existait que dans mon expérience de l’activité cérébrale que ces impulsions évoquaient. Si un arbre tombe dans la forêt et qu’aucun être sensible n’est présent pour en faire l’expérience, il n’y a pas de son, mais seulement des ondes de pression concomitantes qui se déplacent dans l’air. La chose la plus remarquable s’est produite lorsque j’ai réalisé que le son de la musique n’existait qu’à l’intérieur de mon crâne. À ce moment-là, j’ai senti ma tête se dilater pour atteindre le volume de la pièce entière. Le « son » à l’intérieur de mon cerveau était projeté dans la pièce comme la voix d’un ventriloque dans la bouche d’un mannequin. Je faisais l’expérience de la résonance interne de mon cerveau avec la musique projetée dans l’environnement extérieur où les haut-parleurs stéréo faisaient vibrer les guitares et les tambours dans l’air. J’étais déjà sous l’emprise de la marijuana.
Lorsque cette rêverie a commencé à s’estomper, je l’ai revue plusieurs fois pour fixer l’expérience dans ma mémoire, puis je me suis concentrée sur la sensation de détente et d’immobilité de mon corps. J’ai pensé à bouger, mais j’ai continué à rester immobile. Je me suis demandé comment il était possible qu’une décision consciente de m’asseoir puisse faire en sorte que l’ensemble de la matière composant mon corps se transporte dans l’espace vers une nouvelle position dans l’univers. L’esprit sur la matière ? J’ai continué à rester immobile, apparemment peu motivé à l’idée de bouger, mais me demandant ce qui se passerait si je voulais bouger.
Tom est entré dans la pièce et a demandé si quelqu’un voulait un brownie chaud. Je me suis assis immédiatement sans avoir à planifier la façon d’accomplir cet exploit. « Mais d’abord », m’a-t-il dit, « ouvre-toi ». Sur ce, il m’a mis un bonbon Sweet-Tart dans la bouche. Il m’a dit de mordre si j’osais.
J’ai osé. Une immense explosion de saveurs chimiques a semblé soulever non seulement le toit de ma bouche, mais aussi le toit de mon crâne. J’avais déjà goûté des Sweet-Tarts et je pensais savoir à quoi m’attendre. Mais c’était une nouvelle expérience, plus intense et plus agréable. J’ai commencé par frissonner entre les omoplates, puis je suis remontée à l’arrière de la tête et j’ai frémi de tout le haut de mon corps.
« Êtes-vous prêt pour un brownie ? »
« Tu as fait des brownies ? » demandai-je, ayant déjà oublié. Ils ont rapidement recouvert ma bouche d’une bouillie de chocolat divinement réconfortante.
Le lendemain matin, je me suis sentie tout à fait normale, mais pas la même. Je ne le savais pas à l’époque, mais le cours de ma carrière avait changé. Ma consommation de marijuana n’a pas duré, mais ma curiosité à son égard reste plus forte que jamais.
Les mystères du pouvoir de la marijuana sont restés cachés jusqu’à la fin des années 1980. Ensuite, une explosion de recherches a permis de répondre aux questions les unes après les autres. Bien que la marijuana n’affecte pas tout le monde de la même manière, j’ai constaté que l’expérience de la plupart des gens avait beaucoup en commun avec la mienne. Comment la marijuana peut-elle susciter l’émerveillement et l’admiration ? Pourquoi la musique est-elle si fraîche et absorbante ? Comment l’herbe m’a-t-elle immobilisé et détendu ? Pourquoi les fringales ? Et la mémoire à court terme défaillante ?
Les réponses à toutes ces questions, et à bien d’autres encore, sont désormais connues. Les mystères ont été résolus. J’ai hâte de partager toutes ces réponses fascinantes dans les prochains articles.
