L’utilisation d’applications de rencontres en ligne peut-elle créer une dépendance ?

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Si les sites de rencontres en ligne existent depuis les années 1990, les applications mobiles de rencontres sont un phénomène plus récent, avec Tinder en tête en 2012. Tinder est extrêmement populaire: il compte actuellement 57 millions d’utilisateurs dans le monde et enregistre 1,6 milliard de « swipes » par jour.

Les chercheurs n’ont pas tardé à réagir à cette tendance, en étudiant les motivations des utilisateurs de Tinder, la manière dont ils gèrent l’impression qu’ ils donnent aux autres utilisateurs et la façon dont les fonctionnalités uniques de Tinder répondent aux besoins des dragueurs. Dans une étude qui vient d’être publiée dans le Journal of Social and Personal Relationships, Kathryn Coduto et ses collègues se sont penchés sur l’utilisation problématique et compulsive des applications de rencontres et ont cherché à déterminer si les personnes socialement anxieuses ou solitaires étaient particulièrement sujettes à cette utilisation compulsive.

Qu’est-ce que Tinder a de si spécial ?

Pour ceux qui ne connaissent pas les applications mobiles de rencontres, voici comment fonctionne Tinder : Les utilisateurs téléchargent l’application sur leur smartphone, remplissent une courte biographie et ajoutent des photos. L’application les met ensuite en relation avec des célibataires qui se trouvent dans leur zone géographique immédiate, en utilisant la technologie GPS des téléphones des utilisateurs. Les utilisateurs peuvent visualiser toute une série de photos, en glissant vers la droite s’ils aiment ce qu’ils voient et vers la gauche s’ils ne l’aiment pas. Si les deux parties cliquent à droite, c’est qu’il y a correspondance et elles ont la possibilité d’initier d’autres contacts.

Les rencontres en ligne présentent un certain nombre d’avantages et d’inconvénients. Comme je l’ai expliqué dans un article précédent, les rencontres en ligne permettent de rencontrer un large éventail de personnes et d’éliminer une partie de l’ambiguïté des situations en face-à-face, car vous savez que toutes les personnes présentes sur le site sont célibataires et à la recherche de quelqu’un d’autre. Les rencontres en ligne peuvent également être un moyen plus confortable de rencontrer des gens pour les personnes timides ou socialement anxieuses. D’un autre côté, les rencontres en ligne peuvent submerger les gens avec trop d’options et créer une pression pour que les relations deviennent rapidement romantiques. Les profils en ligne ne fournissent que des informations superficielles sur les personnes et mettent trop l’accent sur l’apparence physique. Ils peuvent également devenir une béquille qui empêche les célibataires de chercher des rendez-vous hors ligne. Tinder présente un grand nombre de ces coûts et avantages, mais aussi plusieurs différences importantes.

Lik Sam Chan a décrit les différences entre Tinder et les sites de rencontres en ligne traditionnels, qui pourraient conduire à une utilisation compulsive de l’application :

1. La mobilité : Les gens emportent leur téléphone partout, ils peuvent donc accéder à l’application à tout moment, ce qui augmente la tentation de la consulter en permanence.
2. Proximité et immédiateté: Tinder utilise l’emplacement actuel (via le GPS du téléphone) pour trouver des correspondances, et les utilisateurs savent que la personne avec laquelle ils correspondent se trouve à proximité immédiate et qu’elle swipe en même temps qu’eux. Cette proximité et cette immédiateté peuvent créer l’attente que les utilisateurs se lancent immédiatement dans des rencontres romantiques. C’est pourquoi Tinder a la réputation d’être une application dedrague. Les utilisateurs peuvent avoir l’impression que s’ils n’utilisent pas l’application en permanence, ils passent à côté de rencontres potentielles, ce qui peut favoriser une utilisation compulsive.
3. Domination visuelle : Si toutes les rencontres sur Internet mettent l’accent sur les photos et peuvent amener les utilisateurs à accorder trop d’importance à leur apparence, la situation est encore plus extrême sur Tinder. Sur Tinder, la photo occupe tout l’écran du téléphone et la consultation du profil complet est facultative. Combiné à la nature ludique du swipe à gauche ou à droite sur les photos, cela peut pousser les gens à swiper de manière compulsive, dans l’espoir d’obtenir le plus grand nombre de correspondances possible.

Qui est le plus susceptible d’utiliser Tinder de manière compulsive ?

Coduto et ses collègues ont voulu explorer les personnes les plus susceptibles d’utiliser Tinder de manière compulsive. Des recherches antérieures ont montré que les personnes socialement anxieuses se sentent souvent plus en sécurité et plus à l’aise pour interagir en ligne, où elles ont plus de contrôle sur l’interaction. Les personnes solitaires peuvent également utiliser les interactions en ligne pour compenser un manque de liens sociaux hors ligne. Bien que cela ne soit pas nécessairement un problème en soi, ces personnes peuvent être particulièrement enclines à utiliser les interactions en ligne de manière compulsive. Lorsqu’une personne utilise la technologie de manière compulsive, cela signifie qu’elle interfère réellement avec son fonctionnement quotidien, par exemple à l’école, au travail ou dans ses relations sociales. Les personnes dont l’anxiété sociale ou la solitude les poussent à se tourner vers la sécurité relative de Tinder risquent davantage de succomber à ses qualités addictives.

L’étude

Dans leur étude, Coduto et ses collègues ont interrogé 269 étudiants de premier cycle qui avaient déjà utilisé des applications de rencontres. Les répondants ont rempli des questionnaires évaluant l’anxiété sociale et la solitude. Ils ont également fait part de leur utilisation de ces applications. Plus précisément, les chercheurs ont évalué trois éléments de l’utilisation des applications :

1. Préférence pour les interactions en ligne plutôt qu’en face-à-face: Les participants ont indiqué dans quelle mesure ils se sentaient plus à l’aise sur les applications de rencontres que hors ligne, se sentaient plus en sécurité pour entamer des conversations sur les applications de rencontres et avaient le sentiment d’être mieux traités sur les applications que dans les situations romantiques hors ligne.
2. Utilisation compulsive des applications de rencontres: Les participants ont indiqué dans quelle mesure ils estimaient avoir des difficultés à contrôler leur utilisation des applications ou ont décrit leur propre utilisation comme étant compulsive.
3. Résultats négatifs de l’utilisation de l’application de rencontres: Les participants ont indiqué à quelle fréquence ils ont manqué le travail, l’école ou des événements sociaux à cause de l’utilisation de l’application, et dans quelle mesure ils se sont sentis inutiles hors ligne mais ont eu l’impression d’être « quelqu’un » en ligne.

Conformément aux recherches antérieures sur l’anxiété sociale et les interactions en ligne, les participants souffrant d’une forte anxiété sociale ont indiqué qu’ils préféraient utiliser les applications de rencontres. Ceux qui sont souvent mal à l’aise dans les contextes traditionnels de rencontres en face à face se sentent plus à l’aise pour interagir avec des rencontres potentielles derrière l’écran de leur smartphone. Cependant, les personnes socialement anxieuses n’étaient pas significativement plus susceptibles de s’engager dans une utilisation compulsive des applications de rencontres.

Les résultats concernant la solitude sont plus complexes. La solitude n’était pas nécessairement associée à une utilisation compulsive des applications de rencontres, mais la combinaison de niveaux élevés de solitude et d’une forte préférence pour l’interaction via les applications de rencontres prédisait une utilisation problématique. En fait, les personnes seules qui se sentaient plus à l’aise sur les applications étaient particulièrement enclines à une utilisation compulsive.

Dans l’ensemble, ces recherches montrent que Tinder a des propriétés addictives – mais comme tout ce qui a des propriétés addictives, certaines personnes sont plus séduites que d’autres. Les personnes solitaires en particulier, si elles trouvent plus facile d’interagir via ces applications, risquent d’en abuser.