L’UNC Chapel Hill réunit une famille juive avec un tableau 80 ans après son vol par les nazis

La semaine dernière, environ 80 ans après son vol par les nazis, le musée d’art Ackland de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill a rendu une peinture historique à son propriétaire légitime ;

« Le Studio de Thomas Couture faisait partie d’une collection de plus de 450 œuvres appartenant à Armand Dorville, un éminent avocat et collectionneur d’art français et juif. Un an après sa mort, en 1941, la collection de Dorville a été vendue aux enchères afin de collecter des fonds pour permettre à ses frères et sœurs et à leurs enfants de fuir les persécutions. L’œuvre a toutefois été achetée par un collaborateur nazi et le produit de la vente aux enchères a été saisi. La sœur de Dorville, ainsi que ses deux filles et ses deux petites-filles, ont été déportées à Auschwitz et assassinées.

Selon le musée Ackland, « personne ne sait » ce qu’il est advenu du « Studio de Thomas Couture » entre 1942 et 1972, date à laquelle le musée, ignorant sa provenance, l’a acheté à un marchand français. Il est resté à l’Ackland jusqu’au 16 janvier, date à laquelle Raphaël Falk, un héritier de la succession Dorville, s’est rendu à Chapel Hill depuis la France pour représenter la famille lors de la réception de l’œuvre d’art.

« Je suis très fière », a déclaré la directrice du musée, Katie Ziglar, dans un communiqué. « Le tableau ne nous quittera jamais complètement. Il fera toujours partie de notre héritage et de celui de tant de personnes diplômées de l’UNC. En même temps, il est merveilleux de savoir qu’il retourne en France et qu’il fera partie de l’initiative visant à rassembler à nouveau la collection de Dorville ».

Éléonore Delabre, historienne de l’art, était également présente à la cérémonie de restitution. Son travail porte sur la recherche et la restitution d’œuvres d’art qui ont été pillées à des familles juives pendant la

Seconde Guerre mondiale

. Le travail de Mme Delabre a été déterminant pour s’assurer que le « Studio de Thomas Couture » soit restitué aux bonnes personnes.

« Cette restitution est très particulière parce que nous avons ici un héritier, ainsi qu’un historien de l’art qui a fait des recherches essentielles sur la provenance du tableau », a déclaré M. Ziglar. « Ce n’est pas toujours le cas, et ils auraient pu simplement nous demander d’emballer l’œuvre et de la renvoyer chez eux. Mais c’est très spécial que ces deux-là aient pris le temps, l’énergie et l’effort d’être avec nous pour cette transition ».

M. Falk pense que son grand-oncle serait heureux de voir « Le studio de Thomas Couture » revenir dans son patrimoine, même s’il reste encore du travail à faire. Ce tableau est la 22e œuvre d’art à être restituée aux descendants de Dorville, bien que des dizaines d’autres se trouvent encore dans divers musées.

« Je pense qu’il serait heureux de voir que nous pensons à lui », a déclaré M. Falk. « Nous continuons à faire de notre mieux pour rassembler toute sa collection. Ce sera très difficile, mais nous ne faisons que commencer, et nous transmettrons cette tâche à nos enfants. »