L’été se réchauffe et, pour beaucoup d’entre nous, cela signifie qu’il est temps d’aller à la plage et de profiter des rayons du soleil. La mode du bikini peut changer d’une année à l’autre, mais un look toujours aussi populaire est celui de la peau bronzée et hâlée.
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Mais pourquoi ? Nous savons tous que le bronzage est mauvais pour la santé, mais nombreux sont ceux qui refusent de s’enduire de crème solaire et de se mettre à l’ombre.
Chaque été, les médecins répètent les mêmes mises en garde. L’exposition aux rayons ultraviolets (UV) provoque le cancer de la peau, une peau bronzée est une peau abîmée, et le bronzage à un jeune âge est particulièrement dangereux. La recherche suggère que le bronzage en cabine n’est pas plus sûr. Un tiers des Américaines blanches de moins de 35 ans se rendent au moins une fois par an dans un salon de bronzage, ce qui augmente leur risque de mélanome de 75 %.1
Ces avertissements sont sérieux mais n’influencent guère les comportements. Nous voulons un bronzage « sain ». Nous pensons qu’il est attrayant.2 Et beaucoup d’entre nous ont décidé que le jeu en valait la chandelle.
Alors, si vous faites vos valises pour la plage (ou la cabine de bronzage), comment puis-je espérer vous arrêter dans votre élan ? Et si je vous disais qu’il existe un moyen de bronzer qui (a) est moins cher qu’une visite au salon de bronzage (et encore moins que des vacances à la plage !), (b) est non seulement sans risque pour la santé, mais améliore en fait votre bien-être, et (c) permet d’obtenir une peau plus attrayante et plus saine que l’exposition aux UV ne pourra jamais le faire ? Et voici le clou du spectacle : il existe des recherches scientifiques pour étayer toutes ces affirmations.
Carmen Lefevre, du Centre for Decision Research de l’université de Leeds (Royaume-Uni), a utilisé un spectrophotomètre pour mesurer la couleur de la peau de personnes exposées à beaucoup de soleil ou à peu de soleil.3 La couleur bronzée de la peau que nous obtenons lors d’une exposition au soleil est due à la production accélérée du pigment mélanine, de sorte que les mesures de Lefevre ont permis de saisir les effets réels de ce pigment sur la couleur de la peau.
À l’aide de ses mesures de peau et d’un programme d’infographie spécialisé, Mme Lefevre a ajusté la couleur de la peau sur des photographies de visages d’hommes et de femmes. Elle a créé deux versions de chaque visage : l’une avec un bronzage intense et l’autre avec le teint plus pâle et plus bleu d’une personne qui fuit le soleil. Pour le reste, les visages étaient identiques. Lefevre a montré ses paires de visages à des volontaires, qui ont choisi le visage qu’ils trouvaient le plus attirant : 79 % d’entre eux ont choisi le visage à forte teneur en mélanine (c’est-à-dire bronzé). Rien d’étonnant à cela.
Pour son expérience suivante, Mme Lefevre a modifié la couleur de la peau de ses paires de visages en se basant sur un autre type de pigment : les caroténoïdes. Ces pigments se trouvent également dans la peau, mais ils ne sont pas générés par l’exposition aux UV. Nous les ingérons plutôt sous la forme d’aliments riches en caroténoïdes, tels que les carottes, le cantaloup et le chou frisé. Les caroténoïdes contenus dans ces fruits et légumes sont déposés dans notre peau et nous donnent un teint éclatant et doré.
Des chercheurs ont mesuré la couleur de la peau des personnes qui mangent beaucoup de fruits et de légumes ou qui ne parviennent pas à consommer leurs 5 fruits et légumes par jour.4 Lefevre a appliqué ces différences de couleur à ses paires de visages. Lefevre a appliqué ces différences de couleur à ses paires de visages. Elle a constaté que 86 % de ses volontaires préféraient un visage avec cette couleur de peau jaune, basée sur les caroténoïdes, à un visage plus pâle, dépourvu de caroténoïdes. Ses résultats confirment des recherches antérieures montrant que la consommation d’aliments riches en caroténoïdes rend la couleur de la peau plus saine et plus belle.3,5
Enfin, Lefevre a confronté la coloration de la mélanine et celle des caroténoïdes. Laquelle les participants ont-ils perçue comme la plus attrayante ? Vous l’avez deviné : les caroténoïdes l’ont emporté sur la mélanine dans 75 % des cas. Sur les visages masculins et féminins, la couleur de la peau associée à la consommation de légumes verts était plus attrayante qu’un bronzage dû aux UV.6
Si je vous ai convaincu d’abandonner la plage pour le marché de producteurs, vous vous demandez peut-être combien de fruits et légumes vous devez manger pour en tirer un bénéfice. C’est moins que vous ne le pensez. Les recherches indiquent que manger 2,9 portions supplémentaires d’aliments riches en caroténoïdes par jour vous donnera l’impression d’être en meilleure santé. Cela correspond à un régime quotidien tout à fait gérable de 3 cuillères à soupe de carottes en tranches, d’une poignée d’abricots secs et d’un demi-poivron rouge.
Avoir l’air en meilleure santé, c’est bien, mais si vous voulez vivre une histoire d’amour cet été, vous voudrez aussi être plus séduisante. Dans ce cas, vous devrez manger un peu plus : 3,3 portions supplémentaires de fruits et légumes par jour, au lieu de 2,9, amélioreront sensiblement votre beauté.5 Toutefois, une courge butternut supplémentaire dans votre sac de courses ne pèsera pas aussi lourd sur votre compte que le coût d’un vol pour Acapulco.
Et les Caucasiens ne sont pas les seuls à gagner à manger des patates douces et des poivrons rouges. Des recherches menées sur des Sud-Africains noirs montrent que les caroténoïdes ont le même effet sur les peaux foncées.3 Une alimentation riche en caroténoïdes est bénéfique pour tous.
Pourquoi la couleur jaune de la peau, à base de caroténoïdes, est-elle si attrayante ? Les caroténoïdes sont de puissants antioxydants qui renforcent l’immunité contre les maladies.7 Une teinte dorée et brillante est probablement le signe d’un corps en bonne santé. Il semble que ce soit la raison pour laquelle d’autres animaux, y compris les poissons et les oiseaux, sont également attirés par la coloration des caroténoïdes chez leurs partenaires potentiels.8
De plus, le dépôt de caroténoïdes dans la peau protège contre les dommages causés par lesUV9. Donc, même si vous insistez pour partir en vacances sur une île tropicale baignée de soleil, n’oubliez pas d’emporter une carotte ou trois. Votre peau vous remerciera.
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1Guy, G. P., Berkowitz, Z., Watson, M., Holman, D. M., & Richardson, L. C. (2013). Indoor tanning among young non-Hispanic White females (Bronzage en intérieur chez les jeunes femmes blanches non hispaniques). JAMA Internal Medicine, 173(20), 1920-1922. doi : 10.1001/jamainternmed.2013.10013
2Smith, K. L., Cornelissen, P. L. et Tovée, M. J. (2007). Color 3D bodies and judgements of human female attractiveness. Evolution and Human Behavior, 28, 48-54. doi : 10.1016/j.evolhumbehav.2006.05.007
3Stephen, I. D., Coetzee, V. et Perrett, D. I. (2011). Carotenoid and melanin pigment coloration affect perceived human health. Evolution and Human Behavior, 32(3), 216-217. doi : 10.1016/j.evolhumbehav.2010.09.003
4Stephen, I.D., Law Smith, M.J., Stirrat, M.R. et Perrett, D.I. (2009). Facial skin coloration affects perceived health of human faces. International Journal of Primatology, 30(6), 845-857. doi : 10.1007/s10764-009-9380-z
5Whitehead, R.D., Re, D., Xiao, D., Ozakinci, G. et Perrett, D.I. (2012). You are what you eat : within-subject increases in fruit and vegetable consumption confer beneficial skin-color changes. PLoS One, 7(3), e32988. doi : 10.1371/journal.pone.0032988
6Lefevre, C.E. & Perrett, D.I. (sous presse). Fruit over sunbed : La coloration de la peau par les caroténoïdes est jugée plus attrayante que la coloration par la mélanine. The Quarterly Journal of Experimental Psychology. doi : 10.1080/17470218.2014.944194
7Alexander, M., Newmark, H. et Miller, R.G. (1985). Le β-carotène oral peut augmenter le nombre de cellules OKT4+ dans le sang humain. Immunology Letters, 9, 221-224.
8Lozano, G.A. (1994). Caroténoïdes, parasites et sélection sexuelle. Oikos, 70(2), 309-311.
9Bouilly-Gauthier, D., Jeannes, C., Maubert, Y., Duteil, L., Queille-Roussel, C., Piccardi, N., . . . Ortonne, J.P. (2010). Clinical evidence of benefits of a dietary supplement containing probiotic and carotenoids on ultraviolet-induced skin damage. British Journal of Dermatology, 163(3), 536-543. doi : 10.1111/j.1365-2133.2010.09888.x
Dr. Robert Burriss – Science of Relationships articles | Website
Rob est un psychologue évolutionniste qui étudie ce que nous trouvons attirant chez les partenaires potentiels. Il s’intéresse particulièrement à la manière dont le comportement et l’apparence des femmes sont influencés par la phase du cycle menstruel et l’utilisation de contraceptifs hormonaux.
Source de l’image : maxitan.com.au 