L’impact du moment politique actuel sur la santé mentale des Noirs

Malgré un scepticisme historique bien documenté à l’égard des professionnels de la santé mentale, les experts signalent que les Noirs sont de plus en plus nombreux à consulter un thérapeute ces derniers temps. Les dommages collatéraux générés par le cri de ralliement de l’ère Trump, Make America Great Again, sont peut-être en partie responsables de cette hausse. Pour certains, cette phrase semble incarner la nostalgie du bon vieux temps. Mais pour d’autres, notamment les Afro-Américains, ce slogan politique en forme de sifflet évoque une époque pas si lointaine, antérieure aux droits civiques, où la peur, l’anxiété et les traumatismes régnaient en maîtres.

Les manifestations de rue et les troubles civils qui ont suivi le meurtre de George Floyd, les fusillades de Breonna Taylor et d’Ahmaud Arbery, ainsi que d’autres incidents (groupes de suprémacistes blancs, pratiques racistes institutionnelles, émeute du 6 janvier au Capitole, etc.

Bien qu’elle ne soit pas la seule raison pour laquelle les Noirs évitent la thérapie, l’incompétence culturelle persistante des systèmes de soins de santé mentale qui leur sont destinés ne peut être ignorée. Elle a engendré une saine paranoïa à l’égard des traitements pour les Noirs, les empêchant de se rendre au seul endroit où ils devraient trouver de l’aide. Ce scepticisme s’appuie sur une méfiance plus générale à l’égard de la communauté médicale. Par exemple, les maladies des Noirs sont plus souvent mal diagnostiquées que celles des Blancs. L’histoire de leur exploitation par le gouvernement fédéral à des fins d’études médicales est substantielle et indiscutable.

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Bien que des progrès aient été accomplis vers un traitement juste et équitable des Afro-Américains au sein de l’établissement médical, l’histoire et ses effets laissent encore des traces, principalement parce que la discrimination dans le domaine des soins de santé persiste.

Les événements traumatisants de ces dernières années, aggravés par le racisme quotidien, ont plongé de nombreux Noirs dans une crise de santé mentale. Ils courent donc vers le cabinet du thérapeute (ou la salle Zoom) pour obtenir un traitement et un soulagement, malgré les obstacles que constituent la stigmatisation et la paranoïa culturelles du système de l’homme. Les Afro-Américains espèrent cette fois-ci obtenir l’aide dont ils ont besoin sans subir de traumatisme iatrogène .

Les Noirs ont pris du retard par rapport à d’autres communautés dans la recherche de traitements de santé mentale, mais de nombreuses célébrités noires commencent à normaliser la psychothérapie. Ainsi, lors d’une récente interview, le comédien Chris Rock a déclaré qu’il avait commencé à suivre des séances de conseil pour traiter certains de ses traumatismes d’enfance. La vulnérabilité de Rock et sa confiance dans la psychothérapie font espérer à certains experts que lui et d’autres célébrités pourraient ouvrir la voie à l’instauration d’une confiance dans le processus thérapeutique pour les Noirs de tous les jours.

Je suis moi aussi pleine d’espoir, même si je ressens encore les effets résiduels de la « stigmatisation » de la thérapie pour les Afro-Américains. Il est difficile d’oublier une pratique centenaire de pathologisation des Noirs et des autres personnes de couleur par l’establishment de la santé mentale. Malheureusement, une fois que la communauté de la santé mentale a établi cette base, il était facile pour les Noirs de fuir les professionnels de la santé mentale – de peur d’être traités de fous, de peur d’être internés ou de craindre que le système n’emmène leurs proches. Ils ont donc souffert en silence ou à l’intérieur des murs de l’église, tentant de « s’en remettre à Jésus ».

La spiritualité n’est pas une mauvaise chose. Cependant, je pense que son pouvoir et son efficacité sont renforcés lorsqu’elle est associée à une aide professionnelle. Les Afro-Américains devraient être rassurés de savoir qu’il existe des cliniciens noirs, disponibles et prêts à les aider. Les recherches montrent que les personnes de couleur réagissent souvent mieux à une thérapie lorsque le professionnel de la santé mentale leur ressemble.

La recherche met également en garde contre le thérapeute encapsulé culturellement. Ce type de thérapeute émet des hypothèses étroites sur la réalité des personnes de couleur, puis s’efforce de minimiser ces variations culturelles, sans tenir compte des éléments qui confirment la supériorité de la culture dominante (c’est-à-dire blanche). Ce qui est peut-être le plus dommageable, c’est que ces thérapeutes, généralement blancs, jugent tous les Afro-Américains qui viennent chercher de l’aide avec des perspectives autoréférencées, souvent erronées. Ils utilisent des stratégies thérapeutiques et des solutions à court terme qui ne tiennent pas compte de la situation des Noirs, sans parler du risque accru d’erreur de diagnostic. Ce type de traitement injuste d’une communauté déjà vulnérable les choque. En fin de compte, ils se sentent marginalisés, ignorés et exclus du processus thérapeutique, ce qui les conduit à se renfermer sur eux-mêmes.

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Les moments non surveillés de l’administration précédente ont contribué à prolonger le mode de fermeture susmentionné pour certains Afro-Américains. Les messages de la Maison Blanche de Trump suggérant que les Noirs américains sont principalement à blâmer dans leur lutte pour l’égalité, entravée plus par un manque d’initiative que par des obstacles sociétaux, ont un effet persistant. En outre, il est désormais établi que les actions de M. Trump en tant que président ont sans doute exacerbé les perceptions de racisme créées par ses paroles. Par exemple, un récent sondage réalisé par Monmouth a révélé que le pourcentage d’Américains estimant que la discrimination raciale et ethnique est un problème important a fait un bond significatif entre janvier 2015 (51 %) et juillet 2016 (68 %) et entre juillet 2016 et juin 2020 (76 %).

Les Noirs peuvent se consoler en sachant que, hélas, un nombre significatif d’Américains considèrent le racisme comme un problème important, même si ces Américains restent dans le déni quant à la véritable gravité du problème et à la nécessité d’une action drastique.

Alors que l’Amérique fait face à ses péchés, des problèmes préexistants tels que la dépression, l’anxiété, la colère, le manque d’empathie, voire le désespoir, continuent d’affliger de nombreuses personnes de race noire. L’ancienne administration a semblé inaugurer un malaise psychologique accru et une anxiété collective qui rappellent l’époque précédant les droits civiques. Elle a fait resurgir les sentiments de la période précédant l’affaire Brown vs. Board of Education, par exemple, qui traumatisent toujours, malgré la nouvelle administration.

La campagne « Make America Great Again » était une politique du sifflet. Les Noirs ont compris le message voilé, tout comme les Blancs conscients, même les racistes. Une telle atmosphère était un terrain propice à la dépression, à l’hyper-vigilance, à l’anxiété et au stress chronique pour les Afro-Américains et de nombreux Blancs. De nombreux patients blancs et juifs m’ont fait part de leur sentiment de peur et d’incertitude. Certains disent avoir l’impression que le pays a été embastillé et rendu émotionnellement et psychologiquement paralysé pendant l’administration Trump. Il est difficile de faire confiance – mais la confiance est l’un des ingrédients essentiels nécessaires à une bonne relation thérapeutique. Et c’est ainsi.

J’aime à penser que l’humeur collective de notre pays s’améliorera après la fin de l’administration précédente. Cependant, lors des émeutes du Capitole du 6 janvier, certains Noirs ont déclaré souffrir de stress post-traumatique. Un lourd nuage d’anxiété continue de planer sur la nation – pour beaucoup, c’est un nuage de désespoir, d’exaspération, de désespérance et de dépression ; la liste est longue. Mais la simple idée d’avoir quelque chose de nouveau peut apporter un sentiment d’espoir. En tant qu’homme noir aux États-Unis, j’ai choisi de garder espoir, tout en suivant régulièrement les séances de mon thérapeute.

Pour trouver un thérapeute, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.