Parmi les symptômes du trouble de la personnalité limite (TPL), l’insécurité de l’image de soi et des relations peut être considérée comme une caractéristique fondamentale. Craignant l’abandon, alternant entre idéalisation et dévalorisation des autres et présentant de grandes variations d’humeur, les personnes souffrant de TPL semblent partager certains des éléments de base des individus présentant ce que l’on appelle un style d’attachement insécurisant.
La théorie de l’attachement, qui offre une perspective sur le développement des troubles du soi et des relations, propose que les expériences de soins précoces ouvrent la voie à la façon dont les individus se perçoivent et perçoivent les autres. Si l’on vous a fait sentir que le monde est un endroit sûr et fiable grâce aux soins que vous avez reçus en tant que nourrisson, vous entrerez dans vos relations d’adulte avec ce que la théorie de l’attachement appelle un style d’attachement « sûr ». En revanche, si vous avez été élevé par des personnes négligentes, votre perception de vous-même et vos relations amoureuses à l’âge adulte, fondées sur des bases précoces instables, peuvent vous amener à développer un style d’attachement « insécurisant » dans lequel vous éviterez les relations ou vous vous attacherez trop à votre partenaire.
Vous avez peut-être fréquenté ou êtes en relation avec une personne qui, selon vous, correspond à la description du style d’attachement insécurisant. Cette personne peut même être diagnostiquée comme souffrant d’un trouble bipolaire. Vous savez à quel point il peut être difficile de rassurer ces personnes en leur montrant que vous êtes « là » pour elles. Si, par inadvertance, vous leur donnez l’impression que vous ne l’êtes pas, ce n’est qu’une question de temps avant que vous ne deveniez la cible de leur colère ou, au contraire, de leurs tentatives désespérées et collantes pour regagner votre attention et votre affection. Cet exemple montre que l’attachement insécurisant et les caractéristiques du trouble bipolaire semblent se nourrir l’un l’autre.
Selon Madison Smith et Susan South (2020), de l’université de Purdue, « les critères du TPL… sont fréquemment décrits lorsqu’il est question d’attachement insécurisant » (p. 1). Outre les caractéristiques diagnostiques elles-mêmes qui définissent le TPL, il existe des descriptions des traits qui caractérisent ce trouble, notamment des schémas d’identité et d’intimité désordonnés. En outre, parmi les nombreuses façons dont le TPL affecte la vie des gens, « l’une des déficiences les plus constantes… est le dysfonctionnement des relations amoureuses » (p. 2). Votre propre expérience pourrait confirmer cette observation. Les chercheurs qui ont déjà étudié le style d’attachement et le TPL, comme le notent les chercheurs de Purdue, n’ont pas toujours restreint leur approche à l’étude du style d’attachement en ce qui concerne les partenaires romantiques. Les mesures existantes du style d’attachement peuvent se référer aux » autres » en général plutôt qu’au partenaire actuel, aux parents ou à d’autres personnes dans la vie de l’individu.
Une complication supplémentaire dans les recherches antérieures sur le style d’attachement est le fait que les mesures du style d’attachement n’adoptent pas toujours la même approche pour définir ses variations. Les chercheurs commencent à s’entendre sur le fait que les styles d’attachement peuvent être définis selon les deux dimensions de l’anxiété et de l’évitement. Cependant, comme le soulignent Smith et South, cette approche dimensionnelle n’est peut-être pas la meilleure façon de saisir les caractéristiques du style d’attachement qui ressemblent le plus au TPL. Selon eux, » la dissociation et la fragmentation du sentiment de soi dans le TPL sont théoriquement compatibles avec un attachement désorganisé, et ni l’anxiété ni l’évitement n’expliquent entièrement l’éventail des symptômes couramment observés dans le TPL » (p. 3). Le style d’attachement désorganisé, expliquent les auteurs, est « chaotique et caractérisé par des vacillations rapides entre une extrême proximité et une extrême distance, ce qui crée et entretient des relations instables et chaotiques » (p. 2).
Dans ce contexte, Smith et South ont cherché à répondre à la question de savoir quelle forme d’attachement romantique est la plus susceptible d’être associée à la DBP en réalisant une méta-analyse, ou un examen empirique, de la littérature antérieure pertinente. Ils ont commencé par identifier 318 études potentielles, qu’ils ont ensuite réduites à 26, dont quatre articles non publiés. Les articles devaient être publiés en anglais, avoir été réalisés après 1980 et devaient définir le TPL en termes de dimensions de la personnalité plutôt que de critères diagnostiques. Les études devaient également comporter, comme mesures du style d’attachement, des mesures axées spécifiquement sur les partenaires romantiques. Les chercheurs de Purdue ont également tenu compte d’un certain nombre d’autres facteurs potentiellement pertinents dans leur analyse, notamment l’âge, le sexe, le type d’échantillon, le statut de la relation et le fait que les participants soient originaires ou non des États-Unis.
Après avoir établi ces paramètres pour leur analyse, les auteurs ont ensuite calculé si la corrélation entre le style d’attachement et les traits du TPL confirmait leurs prédictions et si ces modérateurs faisaient une différence dans la relation globale. En prenant en compte séparément les dimensions de l’anxiété et de l’évitement de l’attachement, Smith et South ont observé que les traits du TPL étaient plus fortement associés à l’anxiété qu’à l’évitement. Cependant, l’association la plus forte était avec la combinaison d’anxiété et d’évitement représentée par l’attachement désorganisé, avec ses caractéristiques dissociatives et » l’effondrement des stratégies d’adaptation » ainsi que » l’instabilité chaotique » de leur vie intérieure (p. 9).
L’attachement craintif, poursuivent-ils, peut être lié à la tendance des personnes souffrant de TPL à vouloir être proches des autres mais à être réticentes à le faire. La colère des personnes souffrant de TPL peut, en outre, être considérée comme le reflet d’un « script comportemental » que ces personnes utilisent pour garder leur partenaire près d’elles. Enfin, le sentiment de vide qu’éprouvent les personnes souffrant de TPL peut être compris comme le résultat d’un attachement désorganisé, où elles ont l’impression de ne pas pouvoir avoir de relations étroites et affectueuses.
Pour comprendre comment le lien entre le TPL et le style d’attachement peut se développer, les auteurs proposent une nouvelle approche en suggérant que, lorsqu’ils étaient enfants, les individus qui développent ensuite des traits de TPL avaient un tempérament difficile. En conséquence, les personnes qui s’occupaient d’eux ont peut-être réagi de manière incohérente, voire inappropriée, à leur détresse. En d’autres termes, » par essence, le TPL n’est peut-être pas « causé » par l’attachement, mais au moins dans l’enfance, les antécédents développementaux du TPL peuvent être indiscernables d’un attachement insécurisant » (p. 11). Les relations ultérieures avec les partenaires romantiques poursuivent ce schéma, renforçant les réactions émotionnelles extrêmes des personnes souffrant de TPL jusqu’à ce que leur psychopathologie soit « calcifiée ».
En résumé, les personnes que vous connaissez et qui présentent des traits de TPL ont peut-être vécu toute leur vie avec le sentiment de ne pas pouvoir compter sur les personnes importantes dans leur vie. En examinant le lien entre le TPL et le style d’attachement au début de la vie, l’étude de Purdue apporte un éclairage unique qui permet de considérer le TPL non seulement comme un diagnostic, mais aussi comme un processus de développement.
Références
Smith, M. et South, S. (2020). Romantic attachment style and borderline personality pathology : A meta-analysis. Clinical Psychology Review, 75. doi:10.1016/j.cpr.2019.101781
