Saviez-vous que pendant quatre ans, le Sud a eu un État de plus ? Voici la folle histoire de l’État de Franklin, le soi-disant État perdu de l’Amérique.
À la fin de la révolution américaine, les colonies ne se sont pas toutes précipitées pour former les États-Unis tels que nous les connaissons aujourd’hui. Certaines communautés, dont les habitants d’un morceau de terre situé à l’ouest des Appalaches et à l’est du Mississippi, ont eu « la possibilité de créer des juridictions au sein des États existants, de former de nouveaux États au sein de l’Union ou de créer leurs propres républiques souveraines », a écrit Jason Farr
dans
The Tennessee Historical Quarterly
.
Bien qu’il soit difficile de l’imaginer aujourd’hui, les colons de la région, connue sous le nom de vallée de la rivière Cumberland, « craignaient que le Congrès ne vende le territoire à l’Espagne ou à la France afin de rembourser une partie de la dette de guerre du gouvernement »,
écrit
History.com. Ce n’était pas si difficile à croire : Quelques mois auparavant, la Caroline du Nord avait cédé la région au gouvernement fédéral, mais avait ensuite changé d’avis et voulait réclamer le territoire et l’intégrer à l’État.
Alors que les autorités supérieures se penchent sur le sort de la région, quatre comtés décident de ne pas attendre et de ne pas voir ce qui va se passer. Ils ont décidé de prendre leur destin en main et de former leur propre État. Ils nommèrent le nouvel État Franklin, en l’honneur de Benjamin Franklin, choisirent comme capitale ce qui est aujourd’hui Greeneville, dans le Tennessee, et choisirent
John Sevier,
un vétéran de la guerre d’Indépendance, comme chef. Ils déclarent officiellement leur indépendance en 1784 et entreprennent de créer le 14
th
État des États-Unis.
Un seul problème se pose : la Caroline du Nord. L’État regrettait d’avoir cédé la terre et voulait la récupérer. En fait, lorsque Franklin s’est déclaré État indépendant en décembre 1784, comme l’indique la
Encyclopédie de la Caroline du Nord
, la Caroline du Nord avait déjà accepté de le reprendre le mois précédent, un fait que Franklin ne semblait pas connaître. Cela signifie que pendant que Franklin faisait le dur travail de mettre en place son propre gouvernement, la Caroline du Nord a tout simplement ignoré la sécession. Ils ont absorbé la région des Appalaches pour la réintégrer dans la Caroline du Nord, en créant des tribunaux, en adoptant des lois et en prélevant des impôts.
WATCH : Découvrez l’histoire du Sud et le charme d’une petite ville à Fredericksburg, en Virginie
.
Cela conduisit finalement à un face-à-face entre Franklin et la Caroline du Nord, lorsque cette dernière envoya l’armée de son État pour saisir des terres appartenant à Sevier pour n’avoir pas payé d’impôts dans un État où il ne croyait pas vivre. Sevier a répondu en envoyant une centaine de soldats de son propre État, ce qui a conduit à une « impasse de plusieurs jours », les deux parties attendant que l’autre flanche. « En fin de compte, la longue attente s’est terminée par 10 minutes de coups de feu, trois morts, plusieurs blessés et une retraite humiliante pour les Franklinites »,
Atlas Obscura
. La Caroline du Nord n’était pas la seule à revendiquer le territoire, puisque la nation Cherokee le revendiquait également, étant donné qu’elle était la première à s’y trouver et qu’elle avait de fortes prétentions sur le territoire. Franklin finit par signer un traité avec les Cherokees.
Les disputes avec la Caroline du Nord n’ont pas entamé la détermination de Franklin. Le Congrès de la Confédération des États-Unis, encore balbutiant, refusa de reconnaître la souveraineté de l’État de Franklin, ce qui les mit en porte-à-faux avec le gouvernement fédéral. Ils continuèrent à se battre jusqu’en 1788, date à laquelle Sevier fut arrêté par la Caroline du Nord sous l’inculpation de trahison. L' »État perdu de l’Amérique » a duré quatre ans. Bien que Franklin n’ait finalement pas réussi à devenir un État, il a changé les États-Unis en amenant le gouvernement fédéral à inclure une clause dans la Constitution des États-Unis concernant la formation de nouveaux États.
Aujourd’hui, les personnes qui souhaitent marcher sur les traces des habitants de Franklin peuvent se rendre dans le Tennessee, qui est devenu la région en 1796. Il ne reste pas grand-chose de Franklin, mais il existe une réplique en bois rond du capitole de l’État perdu, à Greeneville. Selon
Atlas Obscura,
il s’agit d’une réplique, car « comme l’État de Franklin, le bâtiment original a été perdu. Il a mystérieusement disparu en route vers Nashville pour la célébration du centenaire du Tennessee en 1897 ».