L’étiquette « dépendance alimentaire » et la stigmatisation du poids

En tant que psychiatre qui traite des patients souffrant de toutes sortes de dépendances, j’entends souvent une version ou une autre de ce qui suit : « Lorsque j’ai réalisé que ma consommation compulsive de (certaines substances) était simplement due à des changements chimiques dans mon cerveau, et non à une faiblesse ou à un manquement moral, j’ai eu l’impression qu’un poids énorme s’était envolé de mes épaules. »

Il est désormais largement admis que les comportements addictifs résultent d’un déséquilibre neurochimique, avec des origines génétiques, neurophysiologiques et biologiques. Des études montrent que l’adoption du « modèle pathologique de la dépendance« , qui décrit les troubles liés à la consommation de drogues et d’alcool comme des maladies chroniques nécessitant un traitement au même titre que le cancer ou le diabète, réduit la culpabilisation et permet aux personnes de se défaire des idées inutiles selon lesquelles elles ont un défaut de caractère ou un manque de volonté. En outre, elle réduit la stigmatisation et les attitudes négatives à l’égard des personnes ayant une consommation compulsive de drogues ou d’alcool, ce qui a de nombreux effets positifs sur la recherche, l’accès aux traitements et les trajectoires de rétablissement.

Le concept d' »addition alimentaire » gagne également en popularité. Ce modèle décrit le comportement alimentaire excessif en des termes similaires à ceux d’autres comportements additifs et soutient que, pour certaines personnes, l’alimentation excessive est également attribuable à une modification de la chimie du cerveau. Bien que les explications basées sur le cerveau aient aidé à résoudre les problèmes de toxicomanie et d’alcoolisme, la controverse règne dans ce domaine quant à l’impact que ce modèle aura sur la perception qu’a le public des personnes qui vivent dans des corps plus grands.

Les aliments agissent sur le cerveau comme des drogues

De plus en plus d’études menées sur des modèles animaux et sur l’homme indiquent que certains aliments (en particulier les aliments riches en sucre/glucides, en matières grasses et hautement transformés) peuvent agir sur le cerveau comme des substances addictives « classiques » et provoquer un syndrome qui reflète ce que l’on observe dans les troubles liés à l’utilisation de substances. Lorsque ces aliments sont consommés, les régions du cerveau qui traitent la récompense sont activées et la dopamine et les opioïdes sont libérés. En cas de consommation répétée, un conditionnement se produit, résultant de changements dans la force des connexions neuronales, de sorte qu’un indice auparavant neutre dans l’environnement (comme une allée d’épicerie) ou un certain état d’esprit (comme l’irritabilité) deviennent des déclencheurs de plus en plus forts de l’envie de manger et/ou de comportements compulsifs pour se procurer de la nourriture appétissante. L’augmentation de la consommation de ces aliments peut également conduire à la tolérance et au sevrage, et peut même provoquer des changements cérébraux qui augmentent l’impulsivité. Un cercle vicieux s’ensuit, qui rend de plus en plus difficile le contrôle des quantités d’aliments consommés et peut finalement conduire à la prise de poids et à l’obésité chez certaines personnes.

Les personnes obèses sont stigmatisées

Les personnes obèses font malheureusement l’objet de nombreux messages préjudiciables de la part de la société. Les problèmes de poids sont perçus comme étant dus à la paresse, à un défaut de caractère inhérent ou à un manque de maîtrise de soi, de motivation ou d’intelligence. Les personnes qui ne sont pas considérées comme responsables de leur état (par exemple, la maladie d’Alzheimer) bénéficient de plus de sympathie que les personnes en surpoids, qui sont perçues comme plus fautives. Les croyances stigmatisantes font obstacle aux changements de politique visant à réduire l’omniprésence des aliments nuisibles et à mobiliser le soutien en faveur de meilleurs traitements et de la prévention. Elles peuvent également conduire à la discrimination dans le domaine de l’emploi, à des difficultés dans les amitiés interpersonnelles et les fréquentations, et à la victimisation ou aux moqueries chez les enfants.

Les messages négatifs de la société sont absorbés par la personne qui lutte contre son poids sous forme de stigmatisation intériorisée, ce qui entraîne une augmentation de la honte, une diminution de l’estime de soi, une humeur négative et un dégoût de soi, et peut empêcher les personnes de chercher de l’aide auprès des prestataires de soins de santé comportementaux et médicaux. Ces émotions peuvent inciter à manger davantage pour s’apaiser et compromettre les tentatives de perte de poids. La peur d’être stigmatisé prédit une aggravation de l’addiction à la nourriture, une réduction de l’exercice physique, du stress et une prise de poids.

L’acceptation généralisée du concept de « dépendance alimentaire » pourrait aggraver la stigmatisation

Certains craignent que le concept de « dépendance alimentaire », s’il est adopté, ne se retourne contre lui et ne renforce les croyances stigmatisantes. Expliquer la suralimentation en termes d’addiction pourrait invoquer des stéréotypes associés aux consommateurs de drogues illicites, faisant penser à une personne indigne de confiance ou « mauvaise ». À l’appui de cette hypothèse, une étude a montré que l’étiquette « drogué alimentaire obèse » évoquait des positions plus stigmatisantes (par exemple, les participants à l’étude considéraient davantage la consommation comme un choix personnel) que les termes « drogué alimentaire » ou « obèse » utilisés seuls. D’autres travaux indiquent que le terme « dépendance alimentaire » pourrait accroître la stigmatisation de l’obésité et réduire l’auto-efficacité.

D’autre part, elle pourrait réduire la stigmatisation et la culpabilisation.

D’un autre côté, le terme « addiction alimentaire », en soulignant les aspects cérébraux du trouble, pourrait également réduire ces opinions négatives, en augmentant la compassion de la société pour les luttes des personnes à forte corpulence, en considérant la suralimentation comme un problème médical qui nécessite un traitement, et non comme une défaillance morale. Une étude a montré qu’un modèle explicatif de la suralimentation basé sur l’addiction alimentaire entraînait moins de stigmatisation, de blâme et de psychopathologie perçue, et que la personne « accro » était considérée comme moins responsable de son poids que lorsque l’obésité était attribuée au contrôle personnel et aux choix personnels en matière d’alimentation et d’exercice physique. En outre, une croyance plus répandue que certains produits alimentaires peuvent créer une dépendance peut accroître le soutien de la population aux politiques visant à réduire leur consommation, ainsi que le soutien de la famille et des amis aux patients désireux d’essayer des régimes alimentaires fondés sur l’abstinence.

Peut-être que cela ne changera pas grand-chose

Il est également possible que ce concept n’affecte pas les attitudes négatives à l’égard des personnes qui luttent contre le poids ou qui se culpabilisent, comme le montre une enquête récente menée auprès de personnes aux États-Unis et en Australie, qui a révélé que les points de vue attribuant l’obésité à l’ajout d’aliments ne modifiaient pas la stigmatisation fondée sur le poids.

Bien que l’impact de l’étiquette ne soit pas encore établi, la recherche indique de plus en plus que certains aliments agissent sur le cerveau de la même manière que les drogues. De manière anecdotique, j’ai observé des effets généralement positifs de l’introduction du concept d’addiction alimentaire auprès des patients, en particulier lorsque cela a suscité une discussion sur les options de traitement qui n’ont pas encore été essayées (par exemple, les médicaments, les plans d’alimentation basés sur l’abstinence). Les patients ont également indiqué qu’ils se sentaient mieux dans leur peau et qu’ils espéraient davantage de changement. Jusqu’à ce que nous apprenions autre chose, je continuerai à informer les gens sur la science, telle qu’elle existe aujourd’hui.