Les vraies données sur la race et le maintien de l’ordre

Source : Mat Hayward/Adobe Stock

Il est impossible de regarder ou de lire les nouvelles sans tomber sur une histoire de violence policière à l’encontre de personnes de couleur, souvent accompagnée de séquences vidéo explicites. Ces affrontements violents donnent souvent lieu à de grandes manifestations, voire à des émeutes, dans les villes où ils se produisent. Cette semaine, en particulier, le thème de la race et de l’application de la loi est au premier plan de notre conscience nationale parce que les jurés ont voté la condamnation de l’agent de police de Minneapolis Derek Chauvin pour le meurtre de George Floyd.

Depuis des années, les militants réclament une réforme de la police. Leurs propositions offrent une variété de changements, y compris une meilleure formation des agents, l’établissement de nouvelles tactiques d’application de la loi, le financement et même l’abolition des services de police.

Mais pour les chercheurs en politique publique et les fonctionnaires qui concevront et mettront en œuvre ces changements, il existe un problème imminent : le manque de données exhaustives et impartiales sur les fusillades policières aux États-Unis.

Le Federal Bureau of Investigations (FBI) des États-Unis a commencé à collecter des données sur l’usage de la force par les policiers contre les civils dans une base de données nationale en 2019. Mais la participation est volontaire ; les organismes d’application de la loi ne sont pas tenus de signaler les incidents liés à l’utilisation de la force. Au cours de sa première année de collecte de données, le FBI a indiqué que les organismes participants représentaient environ 40 % des agents de police du pays.

En raison du manque de données fédérales, les médias et les organisations à but non lucratif ont commencé à collecter leurs propres données nationales sur les fusillades policières. En 2015, le Washington Post a créé une base de données accessible à tous qui classe les violences policières en fonction de l’âge, de la race, de l’arme et de l’emplacement géographique. Un autre projet, intitulé  » Mapping Police Violence » ( cartographie de la violence policière), rassemble des informations provenant de trois autres bases de données. Mais le crowdsourcing, quel que soit le type de données, peut conduire à un biais de confirmation, lorsque les gens laissent leurs opinions personnelles – consciemment ou inconsciemment – influencer ce qu’ils rapportent. Il peut également entraîner des erreurs d’échantillonnage. (Dans ce cas, il est peu probable que les données soient représentatives de l’ensemble du pays).

Sur la base des meilleures données disponibles, les chercheurs estiment que les Noirs américains sont deux fois et demie à trois fois plus susceptibles d’être tués par la police que les Blancs américains. Une étude menée par des chercheurs en statistiques de Princeton a révélé que les Noirs abattus par la police avaient deux fois plus de chances que les Blancs de ne pas être armés.

Les quelques données disponibles mettent en évidence un grave problème de maintien de l’ordre aux États-Unis, mais elles ne donnent pas une image claire de ce qui se passe quotidiennement dans les villes américaines. Par exemple, elles ne quantifient pas les situations où les policiers font un usage injustifié de la force mais où le civil n’est pas gravement blessé ou tué, ni les cas où les policiers s’en prennent injustement aux minorités.

Dans une étude publiée l’année dernière, des chercheurs de l’université de Princeton ont démontré que les études sous-estiment souvent les préjugés raciaux dans les services de police, voire masquent complètement la discrimination. En d’autres termes, le problème peut être bien plus grave qu’il n’apparaît dans ces études.

D’autres chercheurs ont abordé le sujet sous des angles différents. Par exemple, un document de travail publié l’année dernière par le National Bureau of Economic Research a analysé plus de 2 millions d’appels au 911 effectués dans deux villes américaines. Ils ont constaté que les agents blancs étaient 55 à 65 % plus susceptibles de recourir à la force que les agents noirs, lorsqu’ils répondaient à des appels similaires. Ils ont également constaté que les agents blancs faisaient davantage usage de la force lorsqu’ils étaient envoyés dans des quartiers majoritairement noirs. (Les policiers noirs ont modérément augmenté leur recours à la force dans ces quartiers, mais pas autant que les policiers blancs).

Dans l’ensemble, les auteurs ont constaté que l’interaction avec un policier de race opposée entraînait une augmentation de 30 à 60 % du recours à la force.

En ce qui concerne l’utilisation des armes à feu, les policiers blancs étaient deux fois plus susceptibles de faire usage de la force armée que les policiers noirs. Les agents de police de race opposée dépêchés sur les lieux d’un appel au 911 étaient cinq fois plus susceptibles de faire usage de leur arme lors de ces incidents.

Les auteurs soulignent les nombreuses limites de leur étude. Tout d’abord, ils n’ont étudié que les appels au 911, et non les autres interactions entre les agents et les civils. En outre, dans les villes incluses dans l’étude, une part disproportionnée de la criminalité se produit dans les quartiers minoritaires, ce qui peut fausser les résultats.

Le message à retenir : les données sur les préjugés raciaux dans l’application de la loi et sur les fusillades policières aux États-Unis sont incomplètes. Toutefois, les données limitées disponibles sur ce sujet complexe mettent en évidence un grave problème dans la manière dont les agents des forces de l’ordre réagissent et traitent les minorités raciales.

Visitez le site web du Bronfenbrenner Center for Translational Research de l’université Cornell pour plus d’informations sur nos travaux.