Dans une étude ^[1] réalisée en 2009, il a été supposé que les taux d’homicide étaient plus élevés lorsque les ventes de glaces étaient en hausse. En 2006, une étude similaire a révélé que le taux de décès par noyade était également plus élevé lorsque les ventes de glaces atteignaient leur apogée. Qu’en est-il ?

Notre consommation de glaces est-elle directement liée au taux de mortalité ? Alors qu’il nous reste encore un mois d’été chaud, je m’interroge sur notre sécurité à la lumière de ces preuves inquiétantes.

Si les taux de mortalité augmentent lorsque les ventes de glaces sont au plus haut, il doit y avoir un lien. Ou peut-être existe-t-il un lien différent entre les deux que nous ne voyons pas.

Corrélation n’est pas synonyme de causalité

Lorsque deux éléments sans rapport entre eux sont liés, ils le sont soit par corrélation, soit par causalité. Dans la plupart des cas, les corrélations ne sont que des coïncidences. Mais ce n’est pas parce qu’un facteur semble en influencer un autre qu’il le fait réellement.

La corrélation signifie que X et Y changent ensemble

Dans le cas d’une corrélation, il peut s’agir d’une simple coïncidence. Ce n’est pas parce que vous avez pu identifier un lien qu’il existe réellement. Par exemple, lorsque les ventes d’Apple augmentent, comme dans le cas de la sortie d’un nouveau téléphone, le taux de décès par chute dans les escaliers augmente également.

Il ne s’agit évidemment pas d’un lien direct. Les vendeurs ou le téléphone lui-même ne poussent pas les gens dans les escaliers. Mais comme les partisans d’Apple sont pris de frénésie à chaque sortie d’un nouveau téléphone, ils se piétinent les uns les autres pour obtenir leur téléphone. La mort dans les escaliers est un résultat de la vente, mais la vente n’est pas à l’origine de la mort.

La causalité signifie que X entraîne Y

Dans ce cas, le facteur initial crée effectivement un résultat. Par exemple, supposons qu’une fuite importante se produise dans une canalisation, déversant des millions de litres de pétrole dans les cours d’eau environnants. Non seulement les répercussions sur l’environnement seront considérables, mais le prix du pétrole augmentera en raison d’une baisse soudaine de l’offre. La marée noire a directement provoqué l’augmentation du prix du pétrole.

Prendre en compte les facteurs sous-jacents avant d’établir un lien

Dans certains cas, des facteurs apparemment sans rapport peuvent en fait être liés à un certain niveau. Dans le cas où les taux d’homicide augmentent en même temps que les ventes de glaces, le lien est la météo. Par une belle journée ensoleillée, lorsque de nombreuses personnes sortent pour s’amuser et se rafraîchir avec une glace, les prédateurs sont à l’affût. Lorsqu’il fait beau, il y a plus de monde dehors, donc un plus grand choix de victimes.

Il n’y a pas de relation de cause à effet entre la glace elle-même et le taux d’homicide, mais le temps ensoleillé réunit les deux facteurs.

N’établissez pas de liens trop hâtifs.

Après avoir trouvé une corrélation, ne tirez pas trop vite une conclusion. La corrélation n’est que la première étape. Il faut d’abord examiner les facteurs sous-jacents qui pourraient être à l’origine du résultat. Ensuite, vous pouvez commencer à tirer vos conclusions et à tester l’eau pour voir si elle est vraie.

Avez-vous déjà eu un pantalon, un stylo ou un autre objet « porte-bonheur » dont vous pensiez qu’il augmentait votre chance ? Il y a de fortes chances que vous ayez excellé grâce à votre porte-bonheur, mais il ne vous a pas réellement donné de la chance. C’est votre regain de confiance et votre concentration accrue qui vous ont permis de réussir.

Ou disons que votre petit ami semble toujours très heureux les jours où il travaille avec une certaine collègue. Vous essayez de ne pas être jalouse, mais le lien est évident. Vous finissez donc par en parler, l’accusant d’avoir une liaison sentimentale avec sa collègue. Vous étiez loin de vous douter que le mari de sa collègue lui amenait régulièrement leur enfant, ce qui lui rappelait qu’il aimerait un jour fonder une famille avec vous. Alors oui, il semble plus heureux les jours où il travaille avec elle, mais pas pour les raisons que vous pensiez au départ.

Soyez prudent lorsque vous tirez des conclusions. Vous ne devez pas sauter trop vite à la mauvaise conclusion et établir un lien là où il n’y en a pas. Considérez tous les facteurs avant de prendre une décision.