Les tueurs en série et leurs pères

Dessin de K. Ramsland

Dans des articles de presse, j’ai vu des spéculations sur les parents de Rex Heuermann, qui a été inculpé dans trois des quatre meurtres de Gilgo Beach. Un ancien camarade de lycée l’a décrit comme un « fils à maman », ce qui, selon certains commentateurs, signifie que sa mère exerçait un contrôle sur lui. Cependant, les hommes peuvent être proches de leur mère sans pour autant être soumis. En tant qu’adulte, il semble que Heuermann prenne les choses en main. Il est donc nécessaire d’obtenir davantage d’informations avant de considérer que sa mère a eu une influence déterminante sur sa violence présumée.

Selon la formule consacrée, les tueurs en série dont les victimes sont des femmes ont symboliquement tué leur mère pour affirmer le pouvoir que celle-ci avait effacé. Cependant, les pères ont également eu un impact sur les enfants qui sont ensuite devenus des tueurs. Leur rôle parental peut également être déstabilisant.

Un camarade d’enfance de Heuermann a mentionné qu’il avait eu une relation difficile avec son père, Ted, qui est décédé lorsque Heuermann avait 12 ans. Là encore, nous n’en savons pas assez pour spéculer sur le niveau d’influence de cet homme, mais les recherches sur l’influence paternelle sur les enfants qui risquent de devenir violents ont été ponctuelles.

Il y a six ans, j’ai parlé ici des mères de meurtriers. Voyons maintenant quelques pères qui semblent avoir joué un rôle dans le développement de problèmes d’enfance qui ont alimenté des comportements méchants et le désir de tuer.

Un père a même écrit sur le sujet. Lionel, le père de Jeffrey Dahmer, a vécu l’horreur d’apprendre que son fils avait assassiné plusieurs jeunes hommes et fait des choses bizarres avec leurs corps. Après avoir assisté au procès de 1992, Lionel a écrit A Father’s Story (L’histoire d’un père ) pour explorer comment lui et son ex-femme, Joyce, ont pu contribuer à la déviance de Jeff. Lionel s’était rendu dans l’appartement de son fils et il a été stupéfait d’apprendre que la police avait trouvé des photos Polaroid d’hommes démembrés, des organes génitaux marinés, des têtes dans le réfrigérateur et des récipients remplis de restes humains en décomposition. « Je me suis autorisé à croire Jeff, à accepter toutes ses réponses, même si elles semblaient invraisemblables… Je me suis autorisé à croire qu’il y avait une limite en Jeff, une limite qu’il ne franchirait pas… » Il est devenu évident que Jeff avait trouvé une forme perverse de refuge contre les disputes incessantes de ses parents dans les expériences sur les animaux et les fantasmes sexuels.

John Wayne Gacy a assassiné au moins 33 jeunes hommes dans les années 1970. Un ami de lycée s’est souvenu de plusieurs cas où le père de Gacy l’avait ridiculisé ou battu sans provocation. Lorsque Gacy s’est impliqué dans la politique, en travaillant comme assistant d’un candidat, son père l’a traité de pigeon. Il semblait ne jamais pouvoir plaire à cet homme.

Le père d’Edmund Kemper III l’a non seulement rejeté, mais aussi trahi. Les parents de Kemper avaient une relation houleuse et se sont finalement séparés. On entend parler de la mère de Kemper, Clarnell, qui le rabaissait et le forçait à vivre dans une pièce en sous-sol, mais on ne s’est guère attardé sur ce qu’a fait l’autre parent. Clarnell trouvait l’adolescent Edmund maussade et ingérable, et l’a donc envoyé, à sa demande, vivre avec son père et sa belle-mère. Mais son père ne voulait pas non plus de cet adolescent disgracieux chez lui et, pendant les vacances de Noël 1963, il l’a emmené à la ferme de ses parents et l’y a laissé, l’abandonnant de fait. Le jeune Edmund y est resté quelque temps, s’ennuyant et malheureux. Il a essayé de retrouver sa mère pendant l’été, mais il est retourné à la ferme. Il finit par tuer ses deux grands-parents à l’âge de 15 ans. Il avait 15 ans (plus tard, il a assassiné huit femmes, dont sa mère). La négligence, le rejet et l’humiliation de la part de ses deux parents ont probablement joué un rôle.

Danny Ranes a grandi dans une famille perturbée qui a donné naissance à deux tueurs en série opérant séparément. Son frère, Larry, 19 ans, a abattu quatre hommes en 1964. Ses victimes ressemblaient à son père, alcoolique et violent, qui battait ses fils sans distinction et les faisait se battre entre eux presque jusqu’à la mort. En 1972, Danny a violé et tué une jeune mère avant d’engager un complice adolescent dans trois autres meurtres de jeunes femmes.

Le boulanger Robert Hansen, qui a assassiné 17 femmes, a souvent entendu son père autoritaire lui dire qu’il ne valait rien. Acnéique, peu sûr de lui et socialement ostracisé, Robert a agi en allumant des feux et en agressant des femmes. Il a acquis un sentiment de puissance grâce à une vie imaginaire remplie d’images punitives. Alors qu’il se sentait faible et incapable lorsqu’il était enfant, il a trouvé des moyens de s’affirmer à l’âge adulte. Il a utilisé son statut d’homme d’affaires et de père de famille en Alaska pour s’en tirer avec des viols, des enlèvements et des meurtres, avant que la police ne le relie aux cadavres enterrés de femmes qu’il avait engagées pour des relations sexuelles. Il les avait qualifiées de « mauvaises femmes », ce qui lui permettait de s’élever dans l’échelle sociale. L’insécurité de l’enfance semble avoir joué un rôle dans la façon dont il les a ciblées et traitées.

Que ce soit la mère ou le père, lorsque les parents rabaissent, maltraitent, humilient ou soumettent leurs enfants à d’autres types de traitements défavorables, ils sèment en eux les germes d’attitudes réactives qui se traduiront par des violences futures.

La psychiatre Dorothy Otnow Lewis et ses collaborateurs ont comparé neuf hommes qui avaient été évalués pendant l’adolescence et qui avaient ensuite commis un meurtre à un groupe de 24 délinquants non violents incarcérés. Les traumatismes familiaux et la brutalité des parents étaient des éléments clés du passé des tueurs.

Cole et Anderson ont réalisé une étude qualitative auprès de cinq lycéens et de trois lycéennes qui avaient fait preuve d’une agressivité antisociale persistante. Ils avaient tous des parents agressifs. L’absence de liens entre le père et le fils, en particulier lorsque le père était violent ou absent, a eu un impact significatif, de même qu’une éducation rigide et assertive de la part de l’un ou l’autre parent.

Labella et Masten confirment que les facteurs de risque d’agression et de violence chez les enfants proviennent principalement du système familial. Il peut y avoir une composante génétique, mais les facteurs de stress contextuels tels que les conflits familiaux ont un impact sur le développement, en particulier lorsque les parents sont durs ou violents.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier l’influence paternelle négative sur les garçons qui deviennent des tueurs, en particulier ceux qui s’engagent dans des meurtres en série répétitifs.