Les surnoms des États du Sud et leur histoire

Beaucoup d’entre nous ont des surnoms attachants pour leur État d’origine – des termes d’affection qui roulent sur la langue chaque fois que nous nous vantons d’être originaires de cet État. Mais combien de fois nous arrêtons-nous pour réfléchir à l’origine de ces expressions accrocheuses ? Des surnoms comme « l’État du Pélican » semblent assez simples, tandis que d’autres, comme « l’État du Talon », mériteraient probablement un peu plus d’explications.

Les États du Sud

ont beaucoup d’histoire derrière leurs surnoms, des histoires de triomphe, d’épreuves, de dévouement et de fierté. Voici les histoires qui se cachent derrière chaque surnom d’un État du Sud.

Alabama : « L’État du marteau jaune » et « l’État du coton »

L’Alabama

n’a pas de surnom officiel, mais on l’appelle « l’État du marteau jaune » depuis la guerre de Sécession. Ce nom provient d’une compagnie de soldats de l’Alabama qui portaient des uniformes garnis de tissu jaune vif, ressemblant à ce qui est aujourd’hui l’oiseau officiel de l’État de l’Alabama : le pic jaune. L’Alabama a également été surnommé « l’État du coton » à partir du milieu des années 1860. En tant que partie centrale de la Cotton Belt, l’économie et la culture de l’État ont été fortement marquées par la production de coton.

Arkansas : « L’État naturel »

Le surnom de l’Arkansas, « l’État naturel », souligne la diversité de sa topographie, des rapides ondulants de la rivière Cossatot au terrain accidenté des monts Ozark. Adopté il y a plus de trente ans, ce surnom reflète l’engagement de l’État à préserver sa beauté naturelle, ce qui en fait une destination de choix pour les activités de plein air telles que la randonnée, la pêche, l’escalade et le rafting. Les vastes étendues sauvages de l’État lui ont également valu d’autres surnoms par le passé, tels que « l’État de l’ours noir » et « l’État du cure-dent », qui font tous deux référence aux aventures des premiers pionniers.

Floride : « L’État du soleil »

Avec le plus long littoral de la partie continentale des États-Unis, des milliers de personnes affluent chaque année en Floride pour ses innombrables

plages

et son climat subtropical. Cependant, d’un point de vue météorologique, « The Sunshine State » pourrait bien être le quatrième ou le cinquième État le plus ensoleillé. En fait, c’est le Nouveau-Mexique qui, officieusement, a été le premier à porter ce surnom. Le législateur de Floride a trouvé le surnom plus intrigant que le précédent, « The Citrus State », et a officiellement adopté « The Sunshine State » en 1970.

Géorgie : « L’État de la pêche »

Plus de 70 rues portent le nom d’une pêche en

Géorgie

, et ce rien qu’à Atlanta. Toutefois, la Géorgie n’a pas été baptisée « The Peach State » (l’État de la pêche) parce qu’elle est le plus grand producteur de pêches. Ce fruit est devenu le symbole du Nouveau Sud, alors que les États du Sud cherchaient à se distancier de la pauvreté et de l’esclavage associés au coton. Les pêches étaient considérées comme plus exotiques et plus raffinées, mais la réalité était bien plus dure : les travailleurs asservis, dont le dur labeur a rendu possible le succès des pêches de Géorgie, étaient souvent si peu payés qu’ils ne pouvaient pas se permettre de savourer eux-mêmes le fruit.

Kentucky : « L’État de l’herbe bleue »

Ce surnom fait référence aux magnifiques pâturages d’herbe bleue qui poussent dans le

Kentucky

, mais attention : l’herbe n’est pas bleue en réalité ! Le nom vient des bourgeons bleu-violacé de l’herbe, qui donnent une teinte bleutée à la lumière du soleil au printemps. Si le pâturin est originaire d’Europe et d’Asie, on pense que les premiers colons l’ont introduit aux États-Unis, où il prospère dans le sol riche en calcaire du Kentucky. Ces pâturages permettent d’élever un grand nombre des célèbres

Kentucky Derby

chevaux de course de l’État. Et bien sûr, « l’État du Bluegrass » est aussi le berceau du genre musical emblématique du Bluegrass, qui a vu le jour dans le Kentucky dans les années 1940.  ;

Louisiane : « L’État du Pélican » et « Le paradis des sportifs »

.

La plupart des surnoms de la Louisiane rendent hommage aux écosystèmes divers et uniques de l’État. Surnommée « l’État du pélican »,

Louisiane

a obtenu ce titre en raison de l’abondance des pélicans bruns qui ornent son littoral. Le pélican a été officiellement adopté comme oiseau de l’État en 1966, après que les premiers colons européens eurent admiré sa nature nourricière à l’égard de leurs petits. L’État jouit également d’une réputation bien méritée de « paradis des sportifs », un clin d’œil aux innombrables bayous, marais et marécages de Louisiane qui offrent d’excellentes possibilités de chasse et de pêche.

Mississippi : « L’État du Magnolia »

Au printemps et en été, les rues du Mississippi sont parsemées de fleurs de magnolias roses et blanches et des grands arbres à feuilles persistantes sur lesquels elles poussent. En tant qu' »État du magnolia », les Mississippiens chérissent depuis longtemps ces plantes qui embaument l’air d’un doux parfum et fournissent de l’ombre pendant les chaudes journées d’été. En 1900, les écoliers ont sélectionné le magnolia comme fleur d’État lors d’un vote à l’échelle de l’État, bien qu’il n’ait été officiellement reconnu par le corps législatif qu’en 1952

La Caroline du Nord : « Le vieil État du Nord » et « l’État du talon de goudron »

Lorsque la colonie de Caroline a été divisée en 1710, la colonie la plus ancienne, située au nord, est devenue

la Caroline du Nord

, ce qui explique que l’État soit connu sous le nom de « Old North State » (l’ancien État du Nord). La Caroline du Nord est également appelée « l’État du talon de goudron », en référence à l’époque coloniale où le goudron des pins à feuilles longues de Caroline du Nord était utilisé pour recouvrir les navires en bois de la marine britannique. Le terme « Tar Heel » était à l’origine un terme péjoratif désignant les travailleurs pauvres, mais il s’agit aujourd’hui d’un surnom courant désignant tout habitant de la Caroline du Nord.

Oklahoma : « The Sooner State »

Le surnom de l’Oklahoma, « The Sooner State », trouve son origine dans le Land Run de 1889, lorsque le gouvernement américain a ouvert le centre de l’Oklahoma à la colonisation. Les colons étaient censés attendre l’heure officielle de début des travaux pour revendiquer des terres, mais ceux qui entraient tôt étaient appelés « Sooners ». Ce nom est resté et est devenu synonyme de toute personne avide d’opportunités. En 1908, un an après que l’Oklahoma ait obtenu le statut d’État, l’Université de l’Oklahoma a adopté le nom « Sooners » pour son équipe de football.

Caroline du Sud : « L’État du Palmier

Surnommée « l’État du palmier »,

la Caroline du Sud

est fière de présenter son arbre national, le palmier sabal, dans de nombreux aspects de son histoire. On le retrouve sur le sceau de l’État, sur le drapeau de l’État et dans le serment au drapeau de la Caroline du Sud. Le palmier symbolise également la victoire sur la flotte britannique au fort Moultrie, sur l’île de Sullivan. Lors de la bataille de Sullivan’s Island, le succès du fort est largement dû à sa construction en rondins de palmier, qui ont absorbé l’impact des boulets de canon sans éclater.

Tennessee : « L’État des volontaires »

En tant qu' »État des volontaires »,

Tennessee

a une longue histoire d’acquisition de volontaires de la milice, qui remonte à la guerre de 1812. L’État a renforcé son surnom pendant la guerre américano-mexicaine de 1846, lorsque le président James K. Polk a fait appel à 2 600 volontaires et que 30 000 Tennesseeans ont répondu à l’appel. Aujourd’hui, les habitants du Tennessee ont leur propre interprétation moderne de ce surnom. Les équipes sportives de l’Université du Tennessee portent le surnom de « Vols » depuis plus de 100 ans.

Texas : « L’État de l’étoile solitaire »

Le Texas

possède sans doute l’un des surnoms les plus connus au niveau national. Le surnom « The Lone Star State » (l’État de l’étoile solitaire) représente la longue histoire du Texas en tant que république indépendante. Après s’être affranchi du Mexique en 1836, le Texas a existé en tant que nation indépendante. En 1838, le Sénat du Texas a demandé un nouveau drapeau pour symboliser cet esprit d’indépendance, ce qui a abouti à l’adoption du drapeau Lone Star.

Virginie : « Old Dominion »

Le surnom de la Virginie

, « Old Dominion », est l’un des plus anciens surnoms établis, remontant au XVIIe siècle.  ; Le roi Charles II d’Angleterre a donné ce surnom en guise de clin d’œil à la loyauté de la colonie envers la Couronne pendant la guerre civile anglaise. Ce surnom de longue date reflète les liens profonds de la Virginie avec son passé colonial et son rôle dans la formation des débuts de l’Amérique. Aujourd’hui, vous trouverez des références à « Old Dominion » dans tous les domaines, des institutions aux attractions populaires, y compris le parc d’attractions Kings Dominion,