Les souvenirs peuvent-ils être plagiés ?

Source : Yura Forrat/Pexels

L’été dernier, j’ai accusé mon mari de me voler ma mémoire. Nous nous préparions à emmener nos enfants dans un parc d’aventure avec tyrolienne avec une autre famille, et mon mari nous a informés que la seule fois où il était monté sur une tyrolienne, c’était dans un parc aquatique lorsqu’il était jeune garçon. Il a fait un saut périlleux arrière involontaire depuis la tyrolienne et a atterri dans la piscine en contrebas.

Ce qui aurait pu être une anecdote amusante est devenu le centre d’un débat houleux. En effet, j’avais un souvenir étrangement similaire de la seule fois où j’avais fait de la tyrolienne, qui se trouvait être dans un parc aquatique. La différence, c’est qu’au lieu de faire un saut périlleux arrière parfait sous les applaudissements du public, comme l’avait prétendument fait mon mari, j’étais une adolescente maladroite qui avait glissé de la tyrolienne et s’était retrouvée projetée en arrière, hors de contrôle, basculant dans la piscine en contrebas et priant pour que personne ne m’ait vue.

J’étais convaincue que mon mari avait volé ma mémoire, que j’avais partagé cette histoire avec lui et que, d’une manière ou d’une autre, il s’était emparé de mon expérience et l’avait usurpée. Ce faisant, il avait ajouté des détails qui lui convenaient mieux (applaudissements enthousiastes).

Lesfaux souvenirs ne datent pas d’hier. Depuis les travaux novateurs d’Elizabeth Loftus, il est bien établi que les gens peuvent se forger de riches et faux souvenirs d’événements qu’ils n’ont jamais vécus, qu’il s’agisse de se perdre dans un centre commercial ou de faire un vol en montgolfière. Nous savons également que les gens peuvent confondre des choses qu’ils voient ou qu’ils lisent avec leurs propres expériences. Parmi les exemples célèbres, citons le récit de Ronald Reagan sur les actions héroïques d’un pilote américain, récit qui semble provenir d’un film de guerre des années 1940, et le faux souvenir de Brian Williams, ancien présentateur du journal télévisé de la chaîne NBC Nightly News, selon lequel l’hélicoptère à bord duquel il se trouvait a été touché par une grenade propulsée par fusée pendant la guerre d’Irak. Mais qu’en est-il de la confusion entre les souvenirs d’autrui et les vôtres ?

Il s’avère que les détails des souvenirs de quelqu’un d’autre peuvent facilement se glisser dans vos propres souvenirs autobiographiques. Celia Harris et ses collègues ont demandé à des étudiants de Sydney, en Australie, de décrire quatre événements de leur vie personnelle, dont le bal de fin d’études secondaires et leur premier jour à l’université. Après avoir écouté une autre personne décrire ses souvenirs personnels de ces mêmes événements, 90 % des étudiants ont ensuite intégré au moins un détail des souvenirs de l’autre personne dans leurs propres souvenirs.

Le plagiat peut être intentionnel ou non, et des recherches suggèrent que les souvenirs plagiés ne sont pas toujours accidentels. Alan Brown et ses collègues ont interrogé des étudiants de l’Université Duke et de l’Université méthodiste du Sud et ont constaté que plus de la moitié des étudiants admettaient avoir emprunté l’histoire ou les détails personnels de quelqu’un d’autre et les avoir revendiqués comme étant les leurs. Les raisons invoquées pour emprunter des souvenirs étaient le désir de s’approprier une histoire divertissante, le souhait d’établir un lien fort avec leur public et la commodité de raconter une histoire du point de vue de la première personne. Plus de la moitié des étudiants ont également indiqué qu’ils s’étaient disputés avec quelqu’un pour savoir à qui un événement était arrivé, ce qui suggère que mon mari et moi ne sommes pas les seuls à être en désaccord.

La mémoire de mon mari a maintenant été corroborée par plusieurs membres de la famille, ce qui peut le tirer d’affaire en ce qui concerne mes accusations de vol de mémoire. Cependant, l’exactitude de sa mémoire familiale partagée est toujours remise en question. Des chercheurs ont montré que le fait de raconter à nouveau un événement modifie la façon dont on s’en souvient et que la mémorisation collective peut parfois conduire à des erreurs de mémoire. Vos souvenirs des meilleures et des pires vacances en famille ont probablement été déformés par des récits fréquents.

Même si cela me fait mal de l’admettre, mon mari a probablement fait un saut périlleux depuis une tyrolienne. Mais j’ai encore des doutes sur les applaudissements.