Les restaurants noirs qui ont nourri le mouvement des droits civiques

Des années 1940 aux années 1960, les restaurants du Sud sont devenus des points névralgiques du mouvement des droits civiques, car les militants avaient compris l’effet puissant que la déségrégation des restaurants appartenant à des Blancs aurait sur l’imagination du public. Après tout, les restaurants sont des lieux où des personnes de différents horizons se rassemblent pour se nourrir, interagir socialement et avoir l’occasion d’appartenir à une communauté. Ces éléments sont au cœur de ce que signifie être américain.

Les ségrégationnistes se sont fortement investis pour empêcher les repas interraciaux de devenir une réalité largement répandue, car cette pratique renvoie à quelque chose d’encore plus profond : Lorsque les gens s’assoient ensemble pour prendre un repas, ils ne peuvent s’empêcher de reconnaître l’humanité de ceux qui mangent avec eux. En outre, lorsque les gens préparent de la nourriture pour vous, ils vous font savoir qu’ils se soucient de votre survie. Par essence, la cuisine est un acte d’amour.

Dans tout le Sud, les restaurants afro-américains ont donné vie au mouvement des droits civiques par des moyens à la fois visibles et invisibles. Les entrepreneurs culinaires noirs ont pris conscience de la beauté d’une vérité simple : les gens alimentent les mouvements, et la nourriture alimente les gens. À l’époque de Jim Crow, les restaurants noirs étaient à la fois un paradis et un havre de paix, des lieux où les Afro-Américains pouvaient goûter à la bonne vie et jouir des droits fondamentaux qui leur étaient refusés dans les établissements blancs.

Les restaurants appartenant à des Noirs ont illustré ce que signifiait être une ressource communautaire en nourrissant les travailleurs des droits civiques (souvent gratuitement), en offrant un espace sûr aux organisateurs et aux stratèges pour qu’ils se rencontrent, et en apportant un soutien supplémentaire. Voici une petite liste des restaurants à ne pas manquer lors d’un voyage dans le Sud.

Restaurant Dooky Chase

NEW ORLEANS, LOUISIANA

Nos larmes n’ont pas séché depuis que

Leah Chase est décédée en juin 2019

. Leah était la matriarche et la force motrice du restaurant qu’elle exploitait avec son mari Edgar « Dooky » Chase Jr, décédé en 2016. Le Dooky Chase’s offrait à ses clients une expérience gastronomique parmi tous les établissements appartenant à des Blancs dans le célèbre quartier français de la ville. Pourtant, les Chase ont toujours été très soucieux de leur communauté. Le Congrès pour l’égalité raciale avait prévu de faire de la Nouvelle-Orléans la destination finale de la première Freedom Ride, partie de Washington, D.C., au début du mois de mai 1961. Les Freedom Riders étaient un groupe interracial d’hommes et de femmes qui traversaient le Sud en bus pour tester le respect de la décision de la Cour suprême des États-Unis concernant la déségrégation des transports interétatiques. Mais le voyage a été tellement gâché par la violence des manifestants blancs qu’il a été interrompu à Jackson, dans le Mississippi.

Les Freedom Riders ont finalement pris l’avion pour la Nouvelle-Orléans afin d’achever leur voyage. Le restaurant Dooky Chase’s avait prévu d’organiser un banquet en leur honneur, perpétuant ainsi une longue tradition de soutien aux défenseurs des droits civiques. Bien que nous ne sachions pas ce qu’ils leur auraient servi ce jour-là, nous aimons à penser qu’il s’agissait du gumbo créole et du poulet frit qui figurent toujours au menu.

Si vous vous trouvez à la Nouvelle-Orléans le jeudi saint (le jeudi précédant Pâques), ne manquez pas de commander leur


gumbo z’herbes

,

qui comprend un pot-pourri de légumes à feuilles sombres ainsi que divers types de viandes fumées.

dookychaserestaurants.com


.

Restaurant Paschal’s

ATLANTA, GEORGIE

Il est difficile de savoir si, en 1947, James et Robert Paschal savaient que leur sandwicherie (financée par la mise en commun de leurs économies provenant d’emplois tels que livreurs de journaux et cireurs de chaussures) laisserait un héritage aussi important. Pourtant, parce qu’il était situé à Atlanta, la ville où étaient basés la plupart des principaux leaders des droits civiques, aucun restaurant de soul food n’est plus étroitement identifié au mouvement et à ses leaders.

Lorsque l’entreprise s’est développée pour devenir Paschal’s Motor Hotel and Restaurant, l’endroit est devenu le siège officieux des organisateurs des droits civiques qui étaient attirés par la bonne nourriture, en particulier le poulet frit, et les espaces de réunion qui y étaient proposés.

Ebony

magazine a noté dans un profil de 1979 des frères Paschal : « C’est aussi chez Paschal, dans la chambre 501 [de l’hôtel], que beaucoup, sinon la plupart des marches pour les droits civiques ont été planifiées. » Les Paschal ont également nourri gratuitement les manifestants qui avaient été arrêtés, emprisonnés et libérés sous caution.

Aujourd’hui installé dans le centre-ville, Paschal’s fonctionne uniquement comme un restaurant et non plus comme un motel. Comme c’est le cas depuis l’ouverture du restaurant, les clients viennent pour le poulet frit classique, mais il y a aussi d’autres plats alléchants au menu. Nous aimons aussi leur saumon cuit au four et leur fameuse tourte aux pêches.

paschalsatlanta.com

Brenda’s Bar-B-Que Pit

MONTGOMERY, ALABAMA

Montgomery est devenue l’un des hauts lieux du mouvement des droits civiques lorsque Rosa Parks, habitante de la ville et secrétaire de la section locale de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), a refusé de céder sa place à un Blanc dans un bus, au début du mois de décembre 1955. Quatre jours après son arrestation, les résidents noirs locaux ont lancé le célèbre boycott des bus, qui s’est prolongé jusqu’à la déségrégation des lignes de bus de la ville en décembre 1956. Compte tenu de l’intense opposition des citoyens blancs de Montgomery, la réussite logistique du boycott ne doit pas être minimisée.

En activité depuis près de huit décennies, Brenda’s est le plus ancien restaurant barbecue de Montgomery appartenant à des Noirs. Jereline et Larry James Bethune ont d’abord ouvert le Siesta Club en 1942 mais, quelques années plus tard, ils ont transformé cet établissement pour y servir du « cue ». Le soutien de Brenda au mouvement des droits civiques est profondément ancré dans son ADN et va au-delà de la simple subsistance. Larry Bethune a déclaré dans une

interview avec

The Washington Post


que le restaurant fournissait des ressources aux organisateurs locaux de la NAACP en imprimant des tracts et en offrant un espace de réunion, en plus de les nourrir. Les gens viennent en masse dans la petite structure en briques de West Montgomery pour leur poulet grillé, mais nous vous recommandons d’essayer les oreilles de porc.

facebook.com/brendasbarbequepit


.

Florida Avenue Grill

WASHINGTON, D.C.

En 1944, Bertha et Lacey C. Wilson Sr. ont ouvert un stand de restauration à l’angle de Florida Avenue et de la 11e rue, dans le quartier nord-ouest de Washington, D.C. Ils l’ont baptisé Florida Avenue Grill, et c’est aujourd’hui le plus ancien restaurant de soul food au monde à avoir fonctionné sans interruption. L’endroit n’est pas très grand et ressemble à une maison de campagne, avec des tables et des cabines d’un côté et un long comptoir faisant face à une cuisine ouverte de l’autre. Bien que les clients blancs aient afflué dans ce restaurant depuis ses débuts, les leaders des droits civiques s’y sentaient toujours à l’aise pour s’y rencontrer.

Lors de votre visite, demandez à être assis dans la cabine où le Dr Martin Luther King Jr. a mangé et élaboré une stratégie avant la Marche sur Washington de 1963. Nous ne savons pas ce que King a mangé, mais nous vous recommandons le Fish & ; Grits Breakfast, avec du gruau, des œufs comme vous les aimez et des galettes de croaker ou de saumon dodues, ainsi que du poisson-chat frit. Pour le pain, optez pour les légendaires muffins au maïs, croustillants à l’extérieur et moelleux à l’intérieur. La carte réserve également quelques surprises. Le propriétaire actuel, Imar Hutchins (qui a racheté le Florida Avenue Grill à la famille Wilson en 2005), suit un régime alimentaire à base de plantes, si bien que des produits comme la saucisse végétarienne ont été ajoutés au menu. Dans une ville encore marquée par l’impact de la ségrégation et envahie par la gentrification, le Florida Avenue Grill reste fidèle à l’héritage de ses fondateurs et demeure un lieu de rencontre diversifié.

facebook.com/FloridaAvenueGrill

Le Four Way

MEMPHIS, TENNESSEE

Au cours des dernières années de la vie de Martin Luther King, Memphis est devenue l’épicentre de son programme de justice économique. La grève des travailleurs sanitaires de Memphis en 1968 est un bon exemple de la nouvelle orientation, toujours non violente, que son travail a prise, des droits civiques aux luttes de la classe ouvrière. Le Four Way Grill, qu’Irene et Clint Cleaves ont ouvert en 1946 dans le sud de Memphis, a également servi de bureau officieux à de nombreux dirigeants locaux. À ses débuts, il servait à la fois de restaurant, de salle de billard et de salon de coiffure. Lorsque King y mangeait à l’époque de son apogée, il aurait adoré le poisson-chat et le poulet frits, ainsi que la tourte aux pêches.

L’assassinat de Martin Luther King le 4 avril 1968 n’a pas mis fin aux liens entre le restaurant et le mouvement. Le révérend Samuel « Billy » Kyles était également un leader local actif. Il était l’ami de King et fut l’une des dernières personnes à le voir vivant au Lorraine Motel. Kyles est resté au restaurant pendant des années, et les gens se sont sentis liés au mouvement à cet endroit.

Clint est décédé au début des années 1970 et Irene est morte en 1998. Le restaurant a connu des moments difficiles, y compris une fermeture temporaire, avant que Willie Earl Bates et Jo Ellen Bates ne le rachètent en 2001. Ils l’ont rebaptisé The Four Way pour indiquer le changement de propriétaire. Depuis, l’établissement est resté dans la famille Bates, et c’est leur fille, Patrice Bates Thompson, qui le dirige après les décès de son père et de sa mère, respectivement en 2016 et 2019.

Dans une ville qui regorge d’options, les habitants de Memphis placent toujours The Four Way sur la liste de leurs restaurants de soul food préférés. Parmi les plats les plus populaires du menu, citons le poisson-chat frit, la dinde à la sauce, le poulet frit et les spaghettis à la sauce marinara très charnue.

thefourway901.com