Les restaurants les plus légendaires du Sud

par
Brennan's


Photo :

CHRIS GRANGER


Tout au long de l’année, nous publions de nombreuses listes des

meilleurs endroits où manger

dans le Sud, et celle-ci est probablement la plus unique. Lorsqu’il s’agit de restaurants, le terme  »

légendaire »

peut revêtir des significations très différentes selon les personnes, ce qui a donné lieu à cette combinaison quelque peu inhabituelle d’établissements gastronomiques emblématiques. Ce n’est pas tous les jours qu’un restaurant étoilé au guide Michelin (le Bacchanalia d’Atlanta) est placé dans la même catégorie qu’un glacier de petite ville (le Trowbridge’s de

Florence

, en Alabama).

Pour certains, légendaire signifie nappes blanches et carte des vins bien fournie, comme chez Bern’s à Tampa. D’autres imaginent un

restaurant barbecue emblématique

, comme Arthur Bryant’s à Kansas City. Ou encore un restaurant de

viande et trois plats

comme l’Ajax Diner à Oxford, dans le Mississippi, où des générations d’étudiants reviennent pour leurs déjeuners préférés. L’hospitalité est la clé : les meilleurs établissements se souviennent toujours de leurs habitués, tout en faisant en sorte que les nouveaux venus se sentent comme chez eux. L’histoire compte aussi.

Le Cattlemen’s Steakhouse

, dans l’Oklahoma, a ouvert ses portes en 1910 et sert toujours des morceaux de premier choix cuits au charbon de bois. Le Blue Bonnet Cafe de

Marble Falls, au Texas,

prépare des tartes depuis 1929.

L’idée qui nous a guidés lors de l’élaboration de cette liste était d’inclure des lieux qui avaient un sens et un impact durable sur leur communauté. À une époque où les restaurants disparaissent chaque semaine, ces établissements (énumérés dans le désordre) n’ont pas disparu pour rien : ils sont tout simplement légendaires.



Café Blue Bonnet

Blue Bonnet Cafe

Café Blue Bonnet



Marble Falls, Texas

Il y a une vraie raison pour laquelle le

Blue Bonnet Cafe

est si respecté : Depuis des années, les gérants du Blue Bonnet Cafe imposent des normes élevées à ce petit restaurant de ville. Le restaurant, qui a ouvert ses portes en 1929, appartient aujourd’hui à la famille Kemper, qui l’a acheté en 1981. (Fait amusant : le Blue Bonnet ne doit pas son nom à la fleur, mais au couvre-chef des dames d’antan). Mais ils ne sont pas les seuls à être restés, puisque certains membres du personnel sont là depuis des décennies. Arrêtez-vous pour prendre le petit-déjeuner toute la journée ou l’un des plats du jour comme le poulet et les quenelles ou le pain de viande, mais c’est surtout pour la tarte que vous êtes là. Choisissez parmi 15 options, des tartes fourrées aux fruits aux luxueuses crèmes et meringues. Vous êtes sûr d’en trouver une que vous aimerez.



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Bern’s Steakhouse

Bern's Steakhouse

Photo Pezz



Tampa, Floride

Manger dans l’établissement familial

Bern’s Steak House

, c’est comme percer le quatrième mur d’une production théâtrale bien ficelée et se retrouver au cœur du spectacle. C’est peut-être parce que le menu vous invite à choisir votre propre aventure charcutière. C’est peut-être aussi parce que l’expérience gastronomique complète comprend la possibilité de quitter sa table pour visiter la cuisine et jeter un coup d’œil à l’une des plus grandes collections de vins au monde, avant d’atterrir dans la salle des desserts Harry Waugh. Une soirée chez Bern’s, qui a ouvert ses portes en 1956 après que les fondateurs Gert et Bern Laxer eurent quitté New York pour s’installer à Tampa, ne ressemble à aucun autre dîner que vous ayez jamais eu.



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Jones Bar-B-Q Diner

Jones Bar-B-Q

Art Meripol/Southern Living



Marianna, Arkansas

Considérer le

Jones Bar-B-Q Diner

comme un établissement simple, c’est ne pas comprendre à quel point il est difficile de faire exactement la même chose, jour après jour, depuis plus d’un siècle. La petite ville de Marianna abrite le restaurant de la famille Jones depuis les années 1910 (les historiens de la gastronomie ont débattu de ce détail pendant des années), et malgré tout ce temps, ils n’ont pas élargi leur menu. Au contraire, ils se sont attachés à transmettre avec succès les connaissances culinaires et le sens des affaires d’une génération à l’autre. Ce faisant, le restaurant a remporté le premier James Beard Award de l’État lorsqu’il a été nommé « America’s Classic » en 2012, ainsi qu’une liste d’autres récompenses. Si vous y allez, prenez votre déjeuner tôt, car le restaurant ouvre à 7 heures du matin et il arrive souvent qu’il n’y ait plus de viande. Soyez également prêt à vous faire de nouveaux amis. Le restaurant dispose d’une grande table à l’intérieur et d’une longue table de pique-nique à l’extérieur. Lorsque vous arrivez au comptoir, vous n’avez pas beaucoup de décisions à prendre. Vous n’aurez qu’une chose : du porc haché. Vous pouvez le commander à la livre ou entre deux tranches de pain blanc, avec ou sans salade, mais c’est tout. Et depuis plus d’un siècle, c’est plus que suffisant.



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Ajax Diner

AJAX diner

David Roseberry



Oxford, Mississippi

To love the

Ajax Diner

is to love its owner, Randy Yates, who started the bar and restaurant on the Oxford Square in 1997. He named it for his grandfather A.J., who was known for his Southern hospitality, and originally envisioned the eatery as a barbecue joint. But that didn’t last. Soon after opening, plate lunches took over in popularity. Now, after a quarter century in business, Yates’

meat ’n’ three

has earned

The Oxford Eagle

’s Best of Oxford awards several times over. In a dining room decked out in strings of Christmas lights, the staff is warm and welcoming, whether they’re serving gaggles of Ole Miss sorority sisters or visitors just passing through. As for the food, it is pure comfort, with options like chicken and dumplings, fried okra, casseroles, grits, turkey and dressing, and country-fried steak with gravy.



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Taverne Martin

Martin's

Sean Kelley Photography



Washington, D.C.

Cet endroit prétend avoir servi presque toutes les personnalités qui ont séjourné en ville au cours des neuf dernières décennies, y compris tous les présidents, de Harry S. Truman à George W. Bush.


décennies, y compris tous les présidents, de Harry S. Truman à George W. Bush. Mais si vous vous imaginez un établissement haut de gamme avec des réservations impossibles à obtenir, détrompez-vous. Au contraire, la

Martin’s Tavern

est une institution familiale avec des boiseries chaleureuses, des planchers grinçants et des lanternes en verre Tiffany suspendues au-dessus des banquettes souvent bondées. Fondé en 1933 par le duo père-fils William G. et William S. Martin, le restaurant et les histoires qu’il renferme ont été transmis par plusieurs générations d’athlètes de haut niveau. (L’une de ces histoires est que c’est ici que John F. Kennedy a demandé Jacqueline Bouvier en mariage. Commandez le ragoût d’huîtres traditionnel et le pâté chinois, et remerciez-nous plus tard.



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La cuisine de Bertha

Bertha's Kitchen

Peter Frank Edwards



Charleston, Caroline du Sud

It’s hard to miss

Bertha’s Kitchen

, with its turquoise-painted brick exterior and purple accents. What you find inside is a little quieter, a bit softer, but no less impactful. The restaurant has been serving up meals made with love ever since Albertha Grant first opened it in 1981. Although the matriarch died in 2007, her family runs the place with the same intentionality, offering fried chicken, lima beans, cornbread, okra, greens, and the like. Saturdays bring seafood specials like garlic crab and fried fish. The

heaping plates of soul food

draw crowds from all walks of life. There was a moment in 2022 when the family weighed selling the place, with Grant’s daughters considering retirement, but ultimately they decided to keep the doors open. Some things you just cherish too much to let disappear.



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Alexander Michael’s

Alexander Michael's

Austin Caine



Charlotte, Caroline du Nord

Nommé d’après ses premiers propriétaires,

Alexander Michael’s

(ou « Al Mike’s », comme l’appellent les habitants) est le genre de taverne qui semble faire partie de l’architecture du quartier, au même titre que les lampadaires ou les trottoirs. Cela pourrait être dû à la fiabilité de ses personnages : Le propriétaire actuel est Steve Casner, qui a travaillé en tant que directeur général lors de la première soirée en 1983. Cet espace confortable abritait initialement le magasin Crowell-Berryhill lorsque le bâtiment a ouvert ses portes en 1897. Commandez un boilermaker ou un burger d’une demi-livre tout en admirant le bar fabriqué à partir des portes en chêne qui menaient autrefois au premier gratte-ciel de Charlotte.



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Prince’s Hot Chicken

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Nashville, Tennessee

S’il est une histoire susceptible de devenir une légende, c’est bien celle qui a donné naissance au

Prince’s Hot Chicken

. L’histoire raconte que Thornton Prince était un homme de Nashville très apprécié des femmes et quelque peu coureur de jupons. Un soir, Prince rentra tard chez lui après avoir manifestement vu un autre amant. Pour lui rendre la monnaie de sa pièce, sa compagne lui prépara le lendemain un plat de poulet frit le plus épicé possible. Prince est sorti du lit, s’est assis à table et a adoré sa punition jusqu’à la dernière bouchée. Une recette classique était née, et le restaurant de Nashville a suivi peu après, en 1936. Depuis, Prince’s s’est développé avec un food truck, un stand dans un food hall, un emplacement dans un stade de football, un partenariat avec une brasserie, un emplacement dans la banlieue voisine d’Antioch, et des projets pour deux autres emplacements. Les niveaux d’épices vont de Plain (pour ceux qui n’aiment pas les épices) à XXX Hot. Le poulet est servi sur un lit de pain blanc taché de rouge, avec quelques tranches de cornichon pour donner du piquant. Bien que la réputation du hot chicken de Nashville se soit largement répandue, tout le monde sait que c’est

le feu de Prince qui a alimenté la création

de ce plat emblématique.



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Brennan’s

Brennan's

ï « ¿CHRIS GRANGER



Nouvelle-Orléans, Louisiane

Dans le quartier français animé, entre tous les

po’boys

, les boutiques de T-shirts et les balcons en fer forgé, se trouve le bâtiment rose saumon qui abrite le

Brennan’s

. Si vous étiez assis sur les marches de la Cour suprême de Louisiane, de l’autre côté de la rue, vous verriez un flot continu de touristes et de locaux franchir les portes de ce lieu chargé d’histoire. Détenu et exploité par la « première famille » de restaurateurs de la Nouvelle-Orléans, les Brennan, depuis sa création en 1946, c’est un exemple tentaculaire de l’hospitalité et du charme du Sud. Chaque salle à manger a son propre charme, et il y a régulièrement un sabrage de champagne dans la cour spacieuse. Tous les nouveaux clients doivent commencer par un bol de gumbo aux fruits de mer et garder de la place pour un dessert flamboyant de

bananes Foster

; le plat a été créé ici après tout. Après une fermeture temporaire et une restauration complète, le Brennan’s a recommencé à servir le petit-déjeuner, le déjeuner, l’happy hour et le dîner en 2014. Il reste un lieu classique pour les grandes occasions, même si vous ne célébrez qu’une journée de plus.



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Trowbridge’s

Trowbridge's


Hermanos Photo


Florence, Alabama

Dans le

plus ancien magasin de glaces de l’Alabama

, la constance a toujours été de mise. Entrez aujourd’hui et vous aurez l’impression d’être dans l’esprit de Paul Trowbridge lorsqu’il a ouvert ses portes pour la première fois en 1918. À l’époque, Trowbridge, un éleveur de vaches laitières du Texas, a traversé la

petite ville de l’Alabama

et a été tellement séduit que, le temps de rentrer chez lui, il a décidé de faire demi-tour. Aujourd’hui, la boutique appartient toujours à la même famille et, bien que la production de glaces ait été confiée à Purity Dairy de Nashville, toutes les saveurs et tous les sites familiers sont restés : panneaux Coca-Cola d’époque, carrelage à carreaux vert menthe, et beaucoup de glaces et d’en-cas nostalgiques du Sud. Des générations entières ont trouvé leur bonheur dans un cône ou une coupe de leur variété préférée.



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Jack Fry’s

Jack Fry's

Photo : Chris Witzke/Courtesy of Jack Fry’s



Louisville, Kentucky

Si l’on se plonge dans l’histoire du

Jack Fry’s

, on s’aperçoit qu’il y a quelques méandres. Fondé en 1933 par Flossie et Jack Fry, il s’agissait à l’origine d’un lieu où se réunissaient les sportifs. Jack était un personnage haut en couleur qui aimait vivre : jeux d’argent, boxe et courses de chevaux, sans oublier la contrebande et les paris. Après sa fermeture en 1972, le restaurant a changé trois fois de mains et est devenu l’une des meilleures destinations gastronomiques de l’État. Aujourd’hui, le filet de bœuf et les coquilles Saint-Jacques poêlées figurent au menu, les réservations sont recommandées et les concerts de jazz sont fréquents. Mais la légende de Jack se perpétue dans les photos d’époque qui ornent l’espace intime et faiblement éclairé de l’établissement. Le chef exécutif Duncan Williams propose une longue liste de classiques préparés de main de maître, comme les travers de porc braisés, les escargots grillés au beurre d’ail et une exceptionnelle salade César qui bénéficie de l’ajout de gremolata à la noisette, de céleri râpé et de câpres croustillantes. Mais si vous ne commandez qu’une seule chose, assurez-vous que ce soit les huîtres frites épicées, panées et assaisonnées, servies avec du gruau Weisenberger Mill et du beurre blanc au jambon de pays.



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Bacchanales

Bacchanalia Interior

Courtesy of Star Provisions



Atlanta, Georgia

L’évolution est une constante à

Bacchanalia

. Le célèbre restaurant est l’œuvre des chefs et propriétaires Anne Quatrano et Clifford Harrison, qui ont fait œuvre de pionniers non seulement pour leur cuisine souvent louée, mais aussi pour la clairvoyance oraculaire dont ils ont fait preuve en lui trouvant un lieu d’accueil (le restaurant en est aujourd’hui à son troisième emplacement). (La cuisine de Quatrano a également servi de terrain d’essai à d’autres chefs d’

Atlanta

comme Ryan Smith et

Steven Satterfield,

influençant profondément la scène gastronomique de la région pour les années à venir. À Bacchanalia, le menu met l’accent sur les ingrédients biologiques dans le cadre d’un menu dégustation contemporain de quatre plats. Avec des produits provenant souvent directement de Summerland, de Quatrano et de la ferme de Harrison, chaque plat est léger mais impressionnant. Les sélections de vins de Harrison ne sont pas en reste. Après des années d’excellence, le restaurant s’est vu décerner une étoile Michelin en 2023.



Arthur Bryant’s

Arthur Bryant's Barbeque


Hector Manuel Sanchez


Kansas City, Missouri

Si vous avez envie d’assister à un combat, demandez à un Sudiste où se trouve le meilleur barbecue et espérez que quelqu’un d’influent entendra sa réponse. Mais si vous dites qu’

Arthur Bryant’s

est l’un des meilleurs du pays, vous aurez du mal à trouver quelqu’un qui ne soit pas d’accord. Tout a commencé lorsque Arthur Bryant s’est rendu dans un restaurant appartenant à son frère, Charlie, et qu’il n’en est jamais reparti. Après le départ à la retraite de Charlie en 1946, Bryant a pris les rênes de l’établissement. Depuis des décennies, le personnel a servi tout le monde, des habitants de Kansas City aux présidents et aux célébrités. Bien que Bryant soit décédé en 1982, son souvenir est toujours présent dans l’établissement où il s’est fait connaître pour ses viandes fumées lentement et pour avoir badigeonné de sauce chaque portion de poitrine, de travers de porc et de jambon à l’aide d’un pinceau de 10 cm de long. Cet endroit est imprégné à parts égales de tradition et de sauce barbecue maison.



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Cattlemen’s Steakhouse

Cattlemen's

Courtoisie Cattlemen’s Steakhouse



Oklahoma City, Oklahoma

Le

Cattlemen’s Steakhouse

est chargé d’histoire. Le restaurant a ouvert ses portes en 1910, créant ainsi une station-service pour les cow-boys et les éleveurs désireux de déguster un peu de la viande de bœuf qu’ils élevaient, géraient et transformaient. Il a survécu à la Grande Dépression et à la Prohibition, restant ouvert tard et servant sa propre bière. Mais en 1945, les choses sont devenues encore plus intéressantes lorsque le propriétaire de l’époque, Hank Frey, a perdu l’établissement lors d’un jeu de dés avec Gene Wade, un éleveur local. La perte de Frey a été son gain, et le Cattlemen’s s’est développé sous la direction de Wade. Toutes ces années plus tard, le menu du Cattlemen’s reste aussi bon que son histoire. Servant le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, le restaurant privilégie les morceaux de bœuf de qualité, qui sont vieillis, découpés à la main et cuits au charbon de bois. Les petits pains faits maison, les croûtons surdimensionnés et la sauce à salade signature s’accordent parfaitement.



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Schultz’s Crab House

Schultz's Crab House

Southern Living



Essex, Maryland

Si vous recherchez la nostalgie, elle est présente dans chaque plat du menu du Schultz’s Crab House. Le restaurant a débuté en 1950 lorsque Mildred et William Schultz ont ouvert le

Schultz’s Cafe

dans l’espace qui constitue aujourd’hui la salle à manger. Par la suite, ils se sont étendus à l’ensemble du bâtiment. En 1969, ils ont vendu l’établissement à Karen et Bob McKinney, qui ont conservé le nom des propriétaires d’origine pour ne pas perdre leurs clients de longue date. Les enfants McKinney dirigent toujours l’établissement aujourd’hui, et vous trouverez à l’intérieur toutes les caractéristiques d’un lieu de quartier apprécié : boiseries, papier blanc recouvrant chaque table et art mural de la vieille école (comme des poissons empaillés et des photos d’époque de scènes nautiques). Il n’y a pas de réservation ni de livraison, donc si vous voulez une assiette de crabes cuits à la vapeur (disponibles toute l’année), vous n’avez qu’à vous présenter et à vous mettre au travail. Vous n’avez pas envie de vous salir les mains ? Vous pouvez déguster la même chair succulente dans des gâteaux de crabe jumbo lump de style Chesapeake, dans la soupe de crabe du Maryland, dans la trempette au crabe et dans une version panée et frite du gâteau de crabe, appelée « crab fluff » (pâte de crabe).



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Harry’s Savoy Grill

Clams Casino at Harry's

Harry’s Savoy Grill



Wilmington, Delaware

Le succès du

Harry’s Savoy Grill

, situé au nord de Wilmington, est depuis longtemps attribué à Xavier Teixido, qui n’est devenu propriétaire du restaurant qu’en 1993. À cette époque, ce gérant de restaurant chevronné et soucieux d’offrir un service irréprochable travaillait déjà chez Harry’s depuis son ouverture, environ cinq ans plus tôt. Mais cela ne signifie pas que l’établissement n’a pas changé depuis. Pendant des décennies, Teixido a veillé à ce que le restaurant de quartier évolue avec son temps, depuis l’époque floue des gros steaks et des nuages de fumée de cigare jusqu’au numéro de magicien présenté au cours du brunch. Aujourd’hui, la carte du Harry’s est toujours aussi fiable pour ses steaks – la station de côte de bœuf reste un point fort – et son bien-aimé Clams Casino, mais elle s’est élargie pour proposer davantage de fruits de mer fraîchement pêchés et de produits de saison. Ce qui n’a pas changé ? La grande réputation d’hospitalité de Teixido.



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Jim’s Steak and Spaghetti House

Jim's Steak & Spaghetti

Steak et spaghetti de Jim



Huntington, Virginie occidentale


Le Jim’s Steak and Spaghetti House

est né d’une suggestion de l’épouse de Jim Tweel, Sally Rahall. L’histoire officielle de l’établissement raconte qu’après les fiançailles, Sally Rahall a mis les pieds dans le plat et a dit à Jim Tweel qu’il devait trouver un emploi. On peut dire que Tweel a trouvé bien plus que cela. En 1938, il a acheté un magasin de produits laitiers, et lui et Rahall ont rapidement servi des hamburgers et des milk-shakes. Un peu plus tard, Tweel se laisse convaincre d’ouvrir un restaurant de spaghettis à côté, et en 1948, les deux espaces sont réunis. Les visiteurs d’aujourd’hui retrouveront de nombreux détails, tels que les cabines vert vif et les serveurs vêtus de blanc impeccable, que les clients apprécient depuis des décennies. Ce qui n’a pas changé non plus ? La facilité avec laquelle on peut mettre la main sur un monticule de pâtes recouvert d’une délicieuse sauce rouge intense et sur une part de tarte préparée par des experts.



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Riverside Lunch

Riverside Lunch

Riverside Lunch/Facebook



Charlottesville, Virginie

En parcourant l’offre de

Riverside Lunch

, vous trouverez 11 façons différentes de manger un hamburger (12 si vous comptez la version végétarienne). Qu’est-ce qui rend cette offre exceptionnelle ? C’est que chacune d’entre elles vous laissera satisfait, tout comme le reste des options, y compris les classiques du snack-bar tels que les cornichons frits, les rondelles d’oignon et les bâtonnets de fromage. Dans un monde où les restaurants attirent souvent l’attention pour leurs décors chics, leurs menus dégustation et leurs assiettes Instagrammables, il y a quelque chose de profondément réconfortant dans la constance et la fiabilité de cet établissement, qui existe depuis 1935. Les chefs de Riverside utilisent le même gril plat depuis des années, même après qu’il ait survécu à un incendie il y a plus de vingt ans. Que vous soyez un habitué ou un novice, cet endroit est immédiatement nostalgique.



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