Les rencontres en ligne sont-elles la nouvelle norme grâce à COVID ?

Si votre adolescent s’intéresse aux relations amoureuses ou physiques, il est probable qu’il soit déjà engagé dans une forme ou une autre de rencontre en ligne. À l’adolescence, les enfants commencent à se construire une identité et un sens de soi, et il est tout à fait naturel qu’ils s’intéressent aux rencontres, à l’intimité et à l’amour romantique. Il n’est pas surprenant que les rencontres se fassent en ligne alors que 95 % des adolescents possèdent un smartphone.

Que ce soit en ligne ou hors ligne, les rencontres aident les enfants à développer leurs compétences sociales et à s’épanouir sur le plan émotionnel. L’utilisation accrue des médias sociaux grâce à COVID a modifié les normes sociales en matière de rencontres. Les rencontres en ligne ne sont plus que des « rencontres ». La prévalence d’applications de rencontres telles que Tinder, Bumble et bien d’autres a fait de « swiping right » une partie du lexique commun. Les applications de rencontres, ainsi que les activités virtuelles telles que les jeux et les médias sociaux, peuvent toutes fournir des moyens significatifs de se connecter avec d’autres personnes pour créer et maintenir des relations saines.

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Les enfants peuvent-ils vraiment se retrouver en ligne ?

Se faire des amis en ligne ne doit pas nécessairement commencer par une application de rencontre. Pour les adolescents, le monde en ligne et le monde réel ne font qu’un. Ne soyez pas surpris si vos adolescents gardent un chat vidéo ouvert sur un appareil pendant qu’ils jouent à Roblox ou Minecraft avec des amis sur un autre. De nombreuses plateformes permettent aux joueurs d’organiser les espaces en ligne en chambres numériques où les amis IRL et en ligne se retrouvent comme s’ils étaient dans leur chambre à la maison.

Malgré nos inquiétudes concernant l’augmentation du temps passé devant un écran, la recherche suggère que les brimades, les cyberbrimades, les sextos et les bagarres n’ont que légèrement augmenté, voire pas du tout. En revanche, l’anxiété et la dépression ont augmenté de façon spectaculaire. Les médias sociaux peuvent offrir aux enfants des expériences sociales positives qui maintiennent ou rétablissent l’équilibre émotionnel en les aidant à se sentir connectés.

Les relations virtuelles sont-elles réelles ?

Les relations en ligne peuvent être « hyperpersonnelles » et se révéler aussi fortes que les relations en face à face. Les interactions en ligne vont de la vidéo synchrone, comme Facetime, à des échanges totalement asynchrones, où le délai entre les interactions donne aux enfants le temps de réfléchir avant de répondre. Ce décalage peut atténuer certaines des angoisses sociales courantes à l’adolescence, de la timidité à la langue de bois. Il permet également de ne pas mettre l’accent sur des éléments extérieurs, comme l’apparence, et de permettre aux adolescents d’apprendre à se connaître d’abord en tant que personnes.

La capacité à se connecter avec plus d’authenticité augmente la confiance et la proximité. À l’instar des lettres d’amour, les textes, les courriels, les vidéos et les messages instantanés peuvent être conservés. Ils donnent au destinataire le temps de lire un message encore et encore, ce qui accroît le sentiment de connexion.

Quels sont les avantages des rencontres en ligne ?

Tout comme les sorties, les rencontres en ligne peuvent être une source de connexion et une occasion d’apprendre les relations interpersonnelles. Les adolescents passent beaucoup de temps à envoyer des textos et des messages à des personnes susceptibles de les intéresser sur les médias sociaux. Ces différents moyens de communication peuvent faciliter les rencontres, car les adolescents peuvent faire des essais et observer comment les autres se comportent, en particulier les enfants anxieux ou timides.

Comment savoir si mon enfant est prêt pour une relation ou une rencontre en ligne ?

Les rencontres, en ligne ou non, sont adaptées au développement de l’enfant. Grâce à COVID, de nombreux adolescents ont eu leur première relation en ligne parce qu’ils ne pouvaient pas sortir. Le flirt en ligne est courant, mais les règles des rencontres en ligne ne sont pas claires, ce qui rend les rencontres encore plus complexes et stressantes pour un adolescent qu’elles ne l’étaient déjà.

La meilleure chose que vous puissiez faire est de garder les lignes de communication ouvertes. Aidez vos enfants à développer des relations saines et bienveillantes, fondées sur le respect mutuel, en leur montrant les comportements que vous souhaitez observer en ligne et hors ligne. Les rencontres entre adolescents sont très émotionnelles et, même en ligne, elles peuvent sembler aussi réelles que dans la vie réelle, et les ruptures sont tout aussi douloureuses. Soyez un lieu sûr où votre enfant pourra poser ses questions ou confier ses expériences.

Quels sont les risques des rencontres en ligne ?

La meilleure façon de protéger votre enfant est d’aborder les relations en ligne avant qu’elles ne deviennent un problème. Discutez avec vos enfants de ce que sont les relations amoureuses et de la façon dont elles sont affectées par les médias sociaux (sans parler d’une pandémie). La situation est probablement aussi confuse pour eux que pour vous. Les règles des relations amoureuses sont déjà suffisamment déroutantes dans la vie de tous les jours. Le fait d’entamer les conversations avant qu’elles ne soient nécessaires peut atténuer une grande partie de l’émotion et de l’embarras potentiel parce que le sujet n’est pas encore si personnel.

De nombreux parents s’inquiètent des prédateurs, mais il existe d’autres risques bien plus probables. Les sextos, par exemple, ne sont pas une épidémie, mais ils existent bel et bien. Il est plus probable qu’il se produise chez les jeunes adultes, mais votre enfant doit comprendre les graves conséquences sociales et psychologiques des sextos non consensuels, ainsi que les problèmes juridiques potentiels. Les lois varient d’un État à l’autre, mais le simple fait d’avoir des sextos sur son téléphone peut entraîner une inculpation pour pornographie enfantine et une inscription à vie sur la liste des délinquants sexuels.

Les adolescents peuvent se faire des idées irréalistes sur les rencontres et les relations amoureuses à partir des médias et de leurs pairs. Les rencontres ne sont pas ce que l’on voit dans les films de Disney (ou dans les films pornographiques). Il est facile de croire des choses que l’on veut vraies. Cette tendance dans les rencontres en ligne peut avoir deux conséquences : 1) elle peut rendre les adolescents vulnérables aux escroqueries, à la coercition et à la manipulation, ou 2) elle peut créer des stéréotypes et des normes irréalisables qui engendrent des relations malsaines ou insoutenables.

Vous trouverez des stratégies spécifiques dans mon article précédent, « 8 façons d’aider vos enfants à avoir des rencontres en ligne sûres et positives ».