Les psychédéliques pourraient-ils aider à traiter la démence ?

Après avoir été interdits au niveau international dans les années 1970, les psychédéliques ont connu une résurgence récente dans la recherche médicale occidentale. Qu’en savons-nous ? Et ces puissants composés anciens pourraient-ils être intégrés dans les soins prodigués aux personnes atteintes de démence?

Les chercheurs ont commencé à réfléchir à la manière dont les psychédéliques pourraient contribuer à la qualité de vie dans les maisons de retraite, par exemple en renforçant les arts.

Source : Daniel R. George

Recherche actuelle

Une base de données restreinte mais croissante suggère que les psychédéliques « classiques » comme la psilocybine, le LSD, le DMT, ainsi que des composés comme la MDMA et la kétamine peuvent être des thérapies efficaces dans des environnements médicaux contrôlés, les chercheurs observant des bénéfices préliminaires dans le traitement de la dépression, de l’anxiété, des troubles liés à l’utilisation de substances, du syndrome de stress post-traumatique, et dans les soins palliatifs pour les patients confrontés à un cancer en phase terminale.

Les mécanismes qui sous-tendent ces bienfaits restent quelque peu nébuleux. Cependant, on pense généralement que les composés contribuent à une plus grande flexibilité cognitive et à une meilleure communication entre les régions du cerveau. Étant donné que de nombreux troubles mentaux sont marqués par des schémas de pensée, de sentiment et de comportement inflexibles et persistants, les traitements qui perturbent les systèmes neuronaux qui codent et surdéterminent ces schémas et offrent aux personnes la possibilité de « recâbler leur cerveau » de manière à apporter un soulagement à long terme sont convaincants.

En effet, la recherche suggère fortement que ce n’est pas le médicament lui-même qui importe, mais plutôt la présence d’un « guide » qui peut aider le patient à interpréter et à intégrer son expérience et à développer de nouvelles habitudes d’esprit dans une fenêtre thérapeutique de plus grande ouverture. (Pour en savoir plus sur les anciennes racines chamaniques de cette dynamique, voir cet article récent).

Nouvelles orientations pour les psychédéliques – y compris les soins aux personnes atteintes de démence

Le succès des études préliminaires a permis de légitimer à nouveau la recherche sur les psychédéliques dans la médecine occidentale.

Des traitements sont actuellement à l’étude pour des patients souffrant de troubles de l’alimentation, de migraines et de céphalées en grappe, ainsi que de dépendance aux opioïdes. Certains chercheurs, dont nos collègues du Johns Hopkins Center for Psychedelics and Consciousness Research, ont commencé à étudier les bénéfices possibles pour les personnes atteintes de démence.

D’un point de vue cognitif, il existe des preuves que les propriétés neuroplastiques/anti-inflammatoires des psychédéliques peuvent potentiellement conférer des avantages aux personnes atteintes d’une maladie neurodégénérative progressive. Compte tenu du taux d’échec de 100 % des médicaments anti-Alzheimer au cours des dernières décennies, en particulier ceux qui ciblent étroitement la bêta-amyloïde, une telle réflexion originale est la bienvenue.

Cependant, comme nous l’avons déjà dit, il est peu probable qu’un syndrome hétérogène lié à l’âge comme la maladie d’Alzheimer soit lui-même « curable », et il est important de ne pas surestimer le potentiel clinique de traitements tels que les psychédéliques. Il est donc important de ne pas surestimer le potentiel clinique de traitements tels que les psychédéliques. Au lieu de cela, nous pourrions réfléchir de manière plus imaginative à la façon dont ces traitements pourraient apporter des bénéfices adjacents à la cognition, par exempleen soutenant le bien-être psychosocial des personnes âgées vivant dans des centres de soins de longue durée.

Aider à traiter l’agitation, les comportements et le délire ?

Les personnes qui travaillent dans des établissements de soins qualifiés connaissent bien les limites des produits pharmaceutiques actuels dans la gestion des comportements des résidents. Nos cultures occidentales vieillissantes sont confrontées à une crise massive liée à la surconsommation d’antipsychotiques : un résident de maison de retraite sur cinq est actuellement soumis à cette classe de médicaments pour traiter l’agitation, les comportements et le délire.

Alors que les antipsychotiques se sont révélés largement inefficaces et assez dangereux, il a été proposé que des micro-doses de traitements psychédéliques qui perturbent l’ego et permettent de se libérer temporairement de la souffrance physique/mentale aiguë (ainsi que des schémas rigides et habituels d’activité cognitive) pourraient théoriquement contribuer à favoriser un plus grand calme chez les personnes atteintes de démence.

À la lumière des conséquences délétères des antipsychotiques, l’étude des effets potentiels des psychédéliques sur l’humeur – qui sont généralement bien tolérés, ne créent pas de dépendance et ne sont pas hallucinatoires à faible dose – semblerait être une piste de recherche intéressante.

Renforcer les bénéfices des arts ?

L’ironie dans le domaine de la démence, c’est qu’alors que les médicaments ont échoué de manière spectaculaire malgré des milliards de dollars d’investissement, une « intervention » toujours efficace dans les soins de longue durée est l’art. Les contes, la musique, la danse, le jardinage, la zoothérapie et d’autres activités que nous appelons souvent en plaisantant « socialceuticals » (car elles sont presque comiquement supérieures aux médicaments actuels contre la démence) se connectent à la quintessence de l’humanité des personnes cognitivement fragiles, permettant une expression riche, le tissage de liens avec les soignants et l’amélioration de la qualité de la vie.

Les psychédéliques sont bien sûr connus pour leur capacité à améliorer les expériences sensorielles, à susciter des sentiments de sacré, de sublime et de numineux, et à approfondir le sens de l’unité et de l’interconnexion. Il est donc intéressant de se demander si des microdosages de composés psychédéliques pourraient, dans les établissements de soins de longue durée, aider à approfondir l’expérience qualitative des « produits sociaux », comme écouter ou chanter des chansons, observer la nature, admirer des œuvres d’art, interagir avec des animaux ou créer des liens avec d’autres résidents.

L’avenir

Il est évident qu’en l’absence de données, les promesses des psychédéliques sont, à l’heure actuelle, essentiellement spéculatives ou théoriques. Il reste encore beaucoup à apprendre sur les dosages appropriés, les protocoles de sécurité et de surveillance, l’éthique du consentement, la manière de traiter les réactions indésirables, la formation du personnel et d’autres questions qui se posent à propos des régimes de traitement modernes pour ces composés anciens.

Nous devons également nous méfier des forces du marché, en particulier des entreprises, des entrepreneurs et des mauvais acteurs ayant des intérêts particuliers qui font de la publicité pour les traitements en les présentant comme des solutions rapides. Heureusement, des études rigoureuses sont menées au niveau international et ce que nous apprendrons au cours de la prochaine décennie devrait nous éclairer sur la voie à suivre (ou non).

En attendant, nous pouvons toujours, en tant que citoyens, introduire les arts dans les environnements de soins de longue durée, ainsi qu’auprès de nos proches âgés en général, et contribuer à créer les « états modifiés » que nous savons être protecteurs, agréables et favorables à la qualité de vie pour chacun d’entre nous.

Nous avons écrit plus longuement sur ce sujet dans notre dernier livre, American Dementia : Brain Health in an Unhealthy Society.