Les pilules contraceptives peuvent-elles augmenter le risque de dépression ?

La dépression étant un problème de santé publique important aux États-Unis et dans le monde entier, la recherche a longtemps cherché à établir des facteurs de risque significatifs. Bien qu’il n’y ait certainement pas de cause unique et isolée à la dépression, et que toute personne qui en souffre puisse avoir développé cette vulnérabilité pour diverses raisons, y compris des facteurs biologiques, cognitifs, sociaux et culturels, il est crucial de prêter attention aux tendances lorsqu’elles sont identifiées. Une étude récente suggère que l’une de ces tendances est que la contraception orale – en particulier lorsqu’elle est prise à l’adolescence – est associée à un risque plus élevé de dépression par la suite.

Dans une étude portant sur 264 557 femmes au Royaume-Uni, dirigée par Therese Johansson du département d’immunologie, de génétique et de pathologie de l’université d’Uppsala, celles qui utilisaient la pilule contraceptive orale au cours des deux premières années présentaient un taux de dépression plus élevé que celles qui n’avaient jamais utilisé de contraception orale. Il est intéressant de noter que ce risque accru de dépression a persisté au-delà de la période d’utilisation de la pilule. Des recherches antérieures ont également mis en évidence un lien, en particulier chez les personnes ayant utilisé la contraception orale à l’adolescence, mais les essais cliniques randomisés n’ont pas réussi à établir un lien définitif. Les auteurs de cette étude estiment que l’une des raisons est que ces études n’ont pas tenu compte de l’utilisation antérieure de la contraception orale, se contentant d’examiner si les pilules ont un effet au moment de leur prise la plus récente. En outre, les études corrélationnelles antérieures peuvent ne pas tenir compte du fait que les personnes qui ressentent les effets les plus négatifs sur l’humeur arrêtent tout simplement de prendre la pilule, et ne sont donc pas « comptées » de la même manière. Par conséquent, cette étude la plus récente – l’une des plus vastes à ce jour sur cette question – s’est penchée sur les expériences des femmes après leur utilisation de la pilule et a identifié un risque accru de dépression pour celles qui avaient utilisé la contraception orale à l’adolescence, même après avoir cessé de la prendre.

Il est important de noter que les femmes peuvent commencer à utiliser une contraception orale pour diverses raisons, au-delà de la simple prévention de la grossesse. Certaines femmes se voient prescrire ce type de traitement pour réduire des symptômes prémenstruels ou menstruels gênants ou douloureux, par exemple. Pour beaucoup, les avantages de la pilule contraceptive peuvent l’emporter largement sur un risque accru de dépression. En fait, les chercheurs prennent soin de souligner que la plupart des femmes tolèrent très bien ce type de contraception et que ces résultats ne constituent pas une raison de cesser de la prendre ou d’ignorer ses avantages potentiels importants.

Il convient également d’examiner les facteurs de confusion potentiels : les personnes qui prennent des contraceptifs oraux pendant l’adolescence présentent-elles déjà un risque généralement plus élevé de dépression pour une autre raison ? Le fait de souffrir de syndromes prémenstruels inconfortables pourrait-il jouer un rôle à cet égard, ou le niveau d’activité sexuelle pourrait-il être un facteur de confusion ?

Néanmoins, s’il existe un tel lien, il doit être exploré plus avant, et les prestataires médicaux doivent donner aux patients les moyens d’être conscients de ce risque potentiellement accru, en particulier lorsque ces patients peuvent présenter des facteurs de risque supplémentaires pour la dépression, qu’ils soient génétiques ou environnementaux. La dépression et l’utilisation de contraceptifs oraux étant extrêmement répandues, des éclaircissements supplémentaires sur un lien potentiel concernent des millions de personnes, qui pourront faire les choix qui leur conviennent le mieux une fois que nous en saurons plus.