Ce qui suit est une transcription approximative d’une conversation que j’ai eue avec une femme il y a quelques semaines, lors d’un barbecue chez mes voisins. (Contexte : Elle a appris que j’avais deux enfants et que mon fils venait d’avoir 5 mois).
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Elle : Alors, que fait votre femme ?
Moi : Elle est assistante juridique.
Elle : Travaille-t-elle à temps plein ?
Moi : Oui
Elle : Cela doit être très dur pour elle de devoir confier son fils à une garderie toute la journée. (note : elle n’a peut-être pas mis l’accent sur le « elle », mais c’est en tout cas ce que j’ai entendu)
Moi : Oui, c’est difficile pour nous; nous n’aimons pas passer plus de temps que nécessaire loin de nos enfants.
Il est vrai que j’ai peut-être mis l’accent sur les pronoms pluriels dans ma réponse avec trop d’enthousiasme, mais en tant que père impliqué, je n’ai pas pu m’empêcher de préciser que les décisions relatives à l’éducation ou à la vie qui concernent nos enfants sont prises par moi et ma femme et qu’elles ont un impact sur eux. Je comprends le parti pris en faveur des mères : dans la grande majorité des familles, les mères remplissent le rôle de principal pourvoyeur de soins, et le temps qu’elles passent avec leurs enfants, tant en quantité qu’en qualité, influence profondément le développement de ces derniers. Mais ce n’est pas parce que les mères sont importantes que les pères ne le sont pas.
Dans un article publié l’année dernière dans le Journal of FamilyPsychology1, les chercheurs notent que la plupart des travaux sur les résultats des enfants adoptent une approche indépendante de l’influence des mères et des pères. Par exemple, les chercheurs évaluent généralement les comportements des mères lorsqu’elles interagissent avec leurs tout-petits et les comportements des pères lorsqu’ils interagissent avec leurs tout-petits, puis vérifient si les pères influencent les résultats des enfants (par exemple, les résultats scolaires) au-delà de l’influence des mères (en moyenne, c’est le cas). Dans cette étude, cependant, les chercheurs voulaient savoir si les enfants bénéficiaient particulièrement de l’implication des pères lorsque les mères n’étaient pas particulièrement impliquées. Ou, comme ils l’ont dit, « … dans les familles où il n’y a pas de soutien de la part du père » : « …dans les familles où la mère n’apporte pas son soutien (environnements parentaux défavorisés), les interactions père-enfant positives peuvent évoquer le potentiel des enfants pour un fonctionnement socio-émotionnel et cognitif adaptatif qui resterait autrement inexprimé. »
Comment ont-ils vérifié cette hypothèse ? Ils ont analysé les données de 723 enfants tirées de l’étude sur la garde des jeunes enfants et le développement des jeunes, une étude longitudinale à grande échelle des familles, financée par le gouvernement, qui se concentre spécifiquement sur les prédicteurs de résultats optimaux pour les enfants. Les enfants ont été suivis depuis l’âge d’un mois jusqu’à lacinquième année, et les mères et les pères ont été observés en train d’interagir avec leurs enfants (approximativement) âgés de 4½ ans. Chaque parent a participé séparément à une activité avec l’enfant. Par exemple, il a été demandé aux pères et à leurs enfants de construire « une structure avec des toboggans et des rampes pour faire passer les billes » (les mères et les enfants ont participé à des activités similaires, mais différentes). Des activités de jeu libre avec des marionnettes ou des animaux en peluche ont également été observées. Les chercheurs ont codé les parents sur deux marqueurs de « soutien » : (a) être une présence de soutien (c.-à-d. répondre de manière appropriée à l’enfant et stimuler sa confiance lorsque cela est nécessaire ; par exemple, « tu fais du bon travail en empilant ces blocs »), et (b) stimuler le développement cognitif (c.-à-d. promouvoir la résolution de problèmes, enseigner des principes, ou faire des choses qui aident l’enfant à acquérir de nouvelles compétences ; par exemple, « et si tu les empilais de cette manière ? »). Deux marqueurs de la « préparation à l’école » ont été évalués en maternelle et enpremière année : (a) les résultats scolaires (par exemple, les compétences en lecture et en mathématiques), et (b) les compétences sociales (par exemple, être coopératif, faire preuve de maîtrise de soi).
Comme prévu, un plus grand soutien de la part des pères est associé à une meilleure préparation à l’école de leurs enfants, mais seulement lorsque la mère ne fait pas le poids en matière de soutien. En revanche, le soutien des mères a profité aux enfants indépendamment de ce que faisait le père. Il est intéressant de noter que l’effet des pères était le plus fort pour les compétences sociales, ce qui confirme l’idée que « les pères sont particulièrement importants pour le développement des compétences sociales chez les jeunes enfants… Par exemple, on pense souvent que le jeu père-enfant est plus stimulant que le jeu mère-enfant et donc potentiellement plus instructif pour les compétences liées à la régulation émotionnelle et à la résolution des conflits ». C’est exact. Tous ces jeux et luttes brutaux ne font pas qu’endommager un vase (ou un membre) occasionnel ; ils peuvent en fait permettre aux enfants de s’entraîner à interagir avec les autres lorsque leurs émotions et leur rythme cardiaque sont à leur maximum.
Les chercheurs reconnaissent qu’on ne sait pas exactement pourquoi les enfants sont avantagés lorsque le père les soutient et que la mère ne le fait pas (par rapport à lorsqu’elle le fait). Il est possible que les pères de ces familles essaient délibérément de compenser le manque d’engagement de leur femme, exposant ainsi l’enfant à une plus grande quantité de soutien paternel et parental qu’il n’en recevrait autrement. En conséquence, les pères dans ces situations comblent le vide laissé par la mère, ce qui permet à leurs enfants de poursuivre leur chemin vers un fonctionnement optimal. Il est également probable que le soutien des pères soit plus important lorsque les mères ne les soutiennent pas, car dans la plupart des cas, c’est la mère qui s’occupe principalement de l’enfant. Par conséquent, elle a plus d’occasions d’interagir avec les enfants, ce qui laisse peu de place au père pour s’améliorer lorsque la mère le soutient déjà. En revanche, lorsqu’elle n’est pas coopérative, c’est au père de venir à la rescousse, si l’on peut dire. Une telle interprétation soulève une possibilité intrigante : lorsque le père est le principal pourvoyeur de soins (c’est-à-dire les pères au foyer), peut-on s’attendre à ce que le schéma des résultats soit inversé ? Peut-être que dans ces contextes familiaux uniques et peu étudiés, le soutien des mères n’a d’importance que lorsque les pères ne les soutiennent pas. Il s’agit d’une question intéressante qui, nous l’espérons, sera abordée dans de futurs travaux.
Enfin, je dois noter que même si l’effet des pères compréhensifs est atténué lorsque les enfants ont également une mère compréhensive, cela ne signifie pas que les pères sont sans importance dans ces contextes. Il y a probablement d’autres résultats que cette étude n’a pas mesurés et que les efforts du père peuvent influencer de manière plus spectaculaire, indépendamment du soutien de la mère. En outre, les chercheurs affirment que dans de nombreux cas, les pères peuvent fournir d’autres ressources importantes, telles qu’un soutien financier à la famille et un soutien émotionnel à la mère (ce qui lui permet très probablement de maintenir un niveau élevé de soutien avec leurs enfants). Et n’oubliez pas que les pères compréhensifs influencent également les personnes que leurs filles adultes trouvent attirantes.
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1Martin, A., Ryan, R. M., & Brooks-Gunn, J. (2010). When fathers’ supportiveness matters most : Maternal and paternal parenting and children’s school readiness. Journal of Family Psychology, 24, 145-155.
Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il est rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.
Source de l’image : dadsprimalscream.wordpress.com 