Y a-t-il un idéal personnel que vous souhaitez atteindre ? Peut-être être moins névrosé et plus stable émotionnellement ? Ou être moins querelleur et plus indulgent? Et quel est le rapport entre ce moi idéal et votre moi actuel ? Par exemple, il est probable que vous souhaitiez être moins querelleur parce que vous vous percevez comme assez querelleur.
La question du moi idéal nous a intrigués. Dans une étude récente menée dans notre laboratoire de l’université de Bâle, en Suisse, nous avons demandé à 326 membres de couples homme-femme (âgés de 18 à 88 ans) de nous parler de leur moi idéal. Plus précisément, à la fin d’une étude de quatre ans, les participants ont décrit leur moi idéal – on leur a demandé comment ils aimeraient être dans l’idéal et de citer jusqu’à quatre attributs de leur moi idéal. Au total, nous avons reçu 1 181 descriptions de soi idéales, qui ont ensuite été codées et regroupées en fonction des cinq dimensions centrales de la personnalité: l’agréabilité, le neuroticisme, la conscienciosité, l’ouverture et l’extraversion (selon les dimensions des cinq grands traits). En outre, les participants ont fourni des auto-évaluations sur leurs traits de personnalité, c’est-à-dire le degré d’agréabilité, de névrose, de conscience, d’ouverture et d’extraversion qu’ils se perçoivent en général. Nous sommes partis de l’hypothèse que les gens voudraient compenser les aspects dans lesquels ils sont faibles et mentionneraient donc des personnes idéales qui sont complémentaires à leurs traits de personnalité (par exemple, une personne qui est querelleuse veut être moins querelleuse).
Ce que nous avons constaté : La plupart des femmes et des hommes souhaitent être plus agréables, surtout s’ils le sont déjà. Cela nous a laissés perplexes. Pourquoi les personnes déjà agréables voudraient-elles être encore plus agréables ? La raison pourrait être simple. Les personnes agréables sont considérées comme douces et de bonne nature, ce qui pourrait être l’idéal général d’une personne mûre. En outre, des aspects tels que « être serviable », « être compréhensif » ou « être loyal » ne font pas seulement partie de la maturité psychologique d’une personne, mais sont également propices aux interactions sociales. Par conséquent, être agréable est une chose à laquelle les gens aspirent généralement, et ils peuvent penser qu’il n’y a jamais trop d’agréabilité.
Comme prévu, nous avons également observé un effet de complémentarité : Les hommes présentant une instabilité émotionnelle élevée étaient susceptibles de souhaiter être émotionnellement stables. Cela peut s’expliquer de deux manières. Tout d’abord, les augmentations de la stabilité émotionnelle, ainsi que les augmentations de l’agréabilité et de la conscience, constituent ce qui a été décrit comme un changement général vers une plus grande maturité. Deuxièmement, l’instabilité émotionnelle est un facteur de risque pour les relations amoureuses, et la recherche de la stabilité émotionnelle pourrait être particulièrement souhaitable dans le contexte des relations amoureuses pour les personnes émotionnellement instables.
Mais les gens peuvent-ils réellement devenir ce qu’ils veulent idéalement être ? Oui, certains le peuvent, et leur relation amoureuse peut les y aider. Dans la littérature sur les relations, le phénomène de Michel-Ange est un cadre central qui décrit le mouvement vers le moi idéal dans les relations étroites, y compris les relations amoureuses. Pourquoi Michel-Ange ? Analogue au processus de sculpture de l’artiste Michelangelo Buonarroti – qui aurait dit qu’il révélait les figures idéales déjà présentes dans le marbre, plutôt que de les créer lui-même – le phénomène Michel-Ange conçoit les partenaires romantiques comme les sculpteurs du moi de l’autre.
Plus précisément, bien que les gens puissent également se rapprocher de leur moi idéal en changeant par eux-mêmes, c’est souvent dans l’interaction avec les partenaires romantiques et grâce à leur soutien que les gens peuvent se rapprocher de leur moi idéal. Ainsi, le phénomène Michel-Ange postule que les personnes (c’est-à-dire les « cibles ») ont un moi idéal qu’elles peuvent atteindre grâce à l’affirmation perceptuelle et comportementale de leur partenaire romantique (c’est-à-dire les « sculpteurs »). Par exemple, un partenaire compréhensif peut affirmer le moi idéal de la cible (par exemple, être plus indulgent) par le biais d’un modèle de rôle ou d’un soutien social, et ainsi favoriser le développement vers l’idéal ; ceci, à son tour, est un processus satisfaisant pour la cible. À l’inverse, un partenaire moins encourageant néglige ou désaffirme l’idéal de soi de la cible et le mouvement vers cet idéal ; cette entrave ou cette absence de mouvement a des ramifications négatives.
Dans notre étude, nous nous sommes intéressés aux différences individuelles dans le phénomène Michel-Ange : comment les gens diffèrent-ils dans leur tendance à bénéficier du phénomène Michel-Ange ? Comme prévu, nous avons constaté que les traits de personnalité des individus étaient prédictifs : Les personnes les plus stables émotionnellement, les plus agréables et les plus extraverties étaient plus susceptibles de se rapprocher de leur moi idéal. Pourquoi ces traits de personnalité peuvent-ils favoriser le développement personnel des couples ? Il est probable que les personnes plus stables émotionnellement, plus agréables et plus extraverties créent une vie relationnelle quotidienne bénéfique au développement personnel.
Par exemple, ils peuvent être plus enclins à partager avec leur partenaire leur moi idéal et à parler de la croissance de l’autre dans la relation. Au fil du temps, le fait de connaître le moi idéal de l’autre et de le soutenir dans son évolution pourrait devenir un élément clé de la relation et aider chaque partenaire à devenir ce qu’il veut être. Il ne fait aucun doute que les mécanismes spécifiques de la relation quotidienne devraient être explorés dans de futures études.
Les principaux enseignements de cette étude : Premièrement, les gens ont des idéaux de soi différents et des traits de personnalité qui prédisent quels idéaux de soi sont susceptibles d’être atteints. Deuxièmement, l’évolution vers le moi idéal est un processus collaboratif qui a plus de chances d’être réalisé avec une personne proche qui apporte son soutien, telle qu’un partenaire romantique. Troisièmement, les traits de personnalité prédisent la probabilité que les gens se rapprochent de leur moi idéal grâce au soutien de leur partenaire. Pourquoi ne pas faire de l’évolution vers le moi idéal un élément important de votre relation amoureuse et parler du moi idéal avec votre partenaire afin de vous aider mutuellement à progresser ?
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Références
Bühler, J. L., Finkenauer, C. et Grob, A. (2020). A dyadic personality perspective on the Michelangelo phenomenon : How personality traits relate to people’s ideal selves and their personal growth in romantic relationships. Journal of Research in Personality. Advance online publication. doi:10.1016/j.jrp.2020.103943
