Tout au long du printemps et de l’été, les baigneurs du Sud font l’étrange expérience de trouver des milliers de petites taches gélatineuses et cristallines échouées sur le sable. Bien qu’elles soient souvent appelées « œufs de méduse », ces étranges petites créatures s’appellent des salpes, et elles ont plus en commun avec les humains qu’avec les méduses.
Bien qu’elles ressemblent à des méduses, « la seule chose que les salpes et les méduses ont en commun, c’est qu’elles sont toutes deux gélatineuses et qu’elles flottent toutes deux dans l’océan », a déclaré Larry Madin, vice-président exécutif et directeur de la recherche à la Woods Hole Oceanographic Institution, à
National Geographic
.
Les salpes ne sont pas vénéneuses et, en ce qui concerne les créatures océaniques ressemblant à des blobs, elles sont tout à fait acceptables.
L’apparition de salpes sur les plages correspond généralement à une efflorescence de phytoplancton dans la mer. Comme l’explique
Treehugger
, « les salpes se nourrissent de phytoplancton, donc lorsqu’il y a abondance de phytoplancton, il y a abondance de salpes ».
En d’autres termes, ces curieuses créatures se reproduisent en fonction de leur source de nourriture. Leur nombre augmente jusqu’à ce que la source de nourriture disparaisse, puis elles meurent et s’échouent.
Les salpes, comme leurs parents
le porc de mer
, font partie d’un groupe appelé tuniciers, considéré comme l’un des invertébrés marins les plus évolués. Fiers membres de la famille des ascidies, ces blobs amorphes sont essentiellement de petites pompes à eau, pompant l’eau à l’intérieur et à l’extérieur de leur corps et extrayant des nutriments en cours de route. Elles possèdent également une sorte de colonne vertébrale primitive, dont les gelées sont dépourvues. Les points noirs que vous voyez sont leur système digestif.
Totalement inoffensifs, ils n’existent que pour se nourrir de plancton microscopique. Ne craignez donc pas la salpe gluante !