Les millionnaires sont-ils heureux ?

Points clés

  • Les millionnaires ont tendance à être heureux, mais pas extrêmement heureux.
  • À des niveaux très élevés (10 millions de dollars et plus), les multimillionnaires ont tendance à être légèrement plus heureux que les millionnaires.
  • Les millionnaires autodidactes sont plus heureux que ceux qui ont hérité de leurs millions.

En tant que société, nous sommes fascinés par les millionnaires et les milliardaires. Des magnats de la finance comme Warren Buffett, Jeff Bezos et Elon Musk sont pratiquement des célébrités de la liste A. Les médias suivent leurs moindres faits et gestes avec une grande curiosité pour leur mode de vie.

Mais à quel point le millionnaire moyen est-il heureux ? C’est une question difficile à étudier pour les chercheurs universitaires car, étonnamment, les millionnaires ne sont généralement pas disposés à répondre aux enquêtes standard que nous administrons pour 5 à 10 dollars de l’heure.

Freiheitsjunkie/pixabay
Source : Freiheitsjunkie/pixabay

Les chercheurs ont cherché à déterminer le degré de bonheur des millionnaires, en examinant des questions telles que celle de savoir si les multimillionnaires sont plus heureux que les millionnaires et si le fait de passer de la misère à la richesse rend les gens plus heureux que le fait d’hériter d’un fonds d’affectation spéciale d’un million de dollars. Les idées largement répandues sur l’argent pourraient laisser croire que le bonheur illimité est associé à la possession de millions, et que chaque millionnaire aurait une note de 10 sur 10 sur l’échelle du bonheur. Or, ce n’est pas tout à fait ce que les chercheurs ont constaté.

En partenariat avec une institution d’investissement financier, les chercheurs ont interrogé une base de données d’environ 4 000 millionnaires pour leur poser toute une série de questions, notamment sur leur degré de bonheur et sur le fait de savoir si leur fortune a été gagnée ou héritée. Les résultats ont révélé trois points essentiels.

1. Les millionnaires sont heureux, mais pas extrêmement heureux.

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La première conclusion, et peut-être la plus surprenante, de ces données est que les millionnaires sont heureux, mais pas extrêmement heureux. Il peut sembler ridicule d’entendre qu’un millionnaire a répondu qu’il était moins heureux qu’un « 10 sur 10 ». Pourtant, les résultats montrent que les millionnaires se situent autour de 8 sur 10 en ce qui concerne le bonheur qu’ils déclarent. Le tableau ci-dessous montre le bonheur moyen (sur 10) des millionnaires en fonction de leur tranche de richesse. On peut en déduire que la vie ne se résume pas à la richesse et qu’un million de dollars (ou même plus de 10 millions de dollars !) ne nous amènera pas automatiquement à un « 10 sur 10 » en matière de bonheur.

Figure from Donnelly, Zheng, Haisley & Norton 2018, PSPB
Le bonheur par tranche de richesse
Source : Chiffre tiré de Donnelly, Zheng, Haisley & Norton 2018, PSPB

2. Les super-riches sont légèrement plus heureux que les riches.

La deuxième conclusion de cette étude est que les multimillionnaires sont légèrement plus heureux que les millionnaires, mais seulement à des niveaux de richesse très élevés, supérieurs à 10 millions de dollars. En d’autres termes, les super-riches sont légèrement plus heureux à des niveaux de richesse extrêmes.

Les millionnaires de 1 à 2 dollars ont obtenu une note de 7,8 sur 10, tandis que les multimillionnaires de 10 dollars et plus ont obtenu une note légèrement supérieure à 8,0 sur 10. Bien que cette différence soit statistiquement significative en raison de la taille importante de l’échantillon de répondants, une différence de 0,2 sur une échelle de 10 points semble insignifiante par rapport à la différence de richesse d’environ 10 millions de dollars entre ces groupes.

3. Ceux qui gagnent des millions sont les plus heureux.

La troisième et dernière conclusion de ce document est que la source de la richesse a un impact substantiel sur le bien-être. La plus grande différence de bonheur entre les personnes interrogées dans les données est la manière dont les participants ont obtenu leur fortune. Les millionnaires autodidactes qui se sont « pris en main » et ont gagné leurs millions en travaillant pour eux étaient nettement plus heureux que ceux qui ont hérité de leurs millions.

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Que signifie tout cela ?

Le fait de disposer de ressources financières abondantes peut contribuer à notre bonheur, mais la conclusion générale est que les millionnaires (même les multimillionnaires) ne sont pas parfaitement heureux dans leur vie. L’une des principales raisons pour lesquelles les millionnaires sont heureux est que l’argent leur permet d’être plus autonomes dans leur emploi du temps, ce que nous pouvons tous nous efforcer de faire en consacrant du temps à ce qui compte le plus pour nous dans la vie, même si nous ne sommes pas richissimes.

Travailler dur et passer de la misère à la richesse était le facteur clé associé au bonheur des riches. L’argent peut acheter la sécurité financière, mais il ne peut pas acheter des familles aimantes, des amis formidables, des loisirs enrichissants ou des activités qui nous apportent une véritable joie de vivre.

La prochaine fois que vous verrez un millionnaire aux informations, réalisez qu’il n’est peut-être pas aussi heureux que vous le pensez. Vous pouvez voler un secret aux riches et vivre un peu plus heureux en consacrant du temps aux choses et aux personnes de votre vie qui vous font plaisir.

Références

Donnelly, Grant E., Tianyi Zheng, Emily Haisley, et Michael I. Norton. 2018. « Le montant et la source de la richesse des millionnaires prédisent (modérément) leur bonheur ». Personality and Social Psychology Bulletin 44 (5) (11 janvier) : 684–699. doi:10.1177/0146167217744766.