Les mères sortent de l’emploi pendant la période COVID-19

Avec la fermeture des crèches et des écoles pendant la pandémie de COVID-19, les parents ont dû faire face à une augmentation considérable de leurs responsabilités en matière de garde d’enfants. Les mères ont assumé la plupart des responsabilités supplémentaires en matière de garde d’enfants et d’enseignement à domicile. Par exemple, un rapport de Pew (2022) a révélé que le temps passé par les mères à surveiller leurs enfants tout en effectuant d’autres tâches est passé d’une moyenne de 5,8 à 8,2 heures par jour. Cette tendance contraste avec une augmentation de 4,3 à 5,5 heures pour les pères^.1

En raison des exigences accrues en matière de garde d’enfants, de nombreuses mères ont quitté leur emploi, réduisant à néant des décennies de progrès en matière de parité hommes-femmes dans le domaine de l’emploi. En 2021, 10 millions de mères américaines ne travaillaient pas activement^.2 Les taux d’emploi des pères ont également chuté pendant la pandémie, mais beaucoup moins que ceux des mères^.3 Au fur et à mesure que la pandémie progressait, les taux d’emploi des pères ont rebondi plus rapidement que ceux des mères^.3

De nombreux couples attribuent les inégalités entre les hommes et les femmes en ce qui concerne les responsabilités accrues des femmes en matière de garde d’enfants pendant la pandémie de COVID-19 aux inégalités de revenus entre les hommes et les femmes.⁴ Autrement dit, les couples justifient souvent la sortie disproportionnée des femmes du marché du travail par le fait que les hommes contribuent davantage à l’économie du ménage que les femmes et que, par conséquent, si l’un des partenaires doit quitter le marché du travail, il est plus logique que ce soit le second soutien économique qui le fasse^.4

Qu’est-il advenu des modèles d’emploi des mères qui gagnent plus que leurs partenaires masculins ? Il est important de répondre à cette question pour trois raisons. Premièrement, la proportion de femmes qui gagnent plus que leur mari est en augmentation. Deuxièmement, si les mères qui gagnent plus que leur partenaire masculin quittent le marché du travail à des taux plus élevés, cela mettrait en évidence la division inégalitaire du travail entre les sexes, omniprésente dans les familles américaines. Troisièmement, cela montrerait comment le COVID-19 a inversé les progrès de l’égalité des sexes sur le marché du travail.

Une étude récente de Scarborough et de ses collègues s’est penchée sur cette question^.5 Ils ont constaté qu’au cours des premières phases de la pandémie, les pères de jeunes enfants qui étaient les principaux soutiens économiques ont conservé leur emploi. En revanche, le statut de principal soutien économique n’empêchait pas les mères de jeunes enfants de quitter leur emploi pour s’occuper de leurs enfants. C’est plutôt le télétravail qui a protégé les femmes contre de telles sorties d’emploi en leur offrant la possibilité de travailler à domicile et de s’occuper de leurs enfants tout en travaillant.

L’implication générale est que les inégalités entre les sexes dans la division du travail au sein du ménage sont si profondément enracinées que les couples renonceraient potentiellement à davantage de revenus collectifs pour maintenir une division du travail conforme aux normes traditionnelles en matière de genre. Ces résultats suggèrent également que la flexibilité du temps de travail, les horaires flexibles et le travail à distance permettent aux femmes d’avoir des trajectoires d’emploi continues. Enfin, l’étude souligne l’importance d’élaborer des politiques visant à aider les femmes à concilier leurs responsabilités professionnelles et domestiques. Il s’agit notamment d’offrir un meilleur accès à des services de garde d’enfants de meilleure qualité.