Les mensonges blancs aident-ils ou nuisent-ils à votre relation ?

Un soir, ma femme et moi nous préparions à donner un cours sur l’enrichissement du mariage. « Elle m’a demandé de quoi j’avais l’air. J’ai répondu : « Tu es belle », puis j’ai réalisé que je ne l’avais pas regardée. C’était plutôt anodin, mais une réponse honnête aurait été plus significative. Elle était effectivement jolie, mais je n’avais pas pris la peine de vérifier.

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Un mensonge blanc est généralement un mensonge insignifiant dit avec tact. Parfois, les mensonges blancs sont proposés pour flatter, et parfois pour éviter de blesser : « Tu es un vrai Roméo » ou « Je vais bien ! ». D’autres mensonges blancs consistent en des non-dits, comme le fait de laisser croire à un partenaire quelque chose qui n’est pas vrai. À l’époque où j’apprenais à connaître ma future femme, j’étais parti en camping avec des amis, dont des filles qui étaient nos cavalières. Elle a appris que j’y étais allé et m’a demandé de quoi parlaient les hommes en camping. Comme elle commençait à m’intéresser, je n’avais pas vraiment envie de lui dire que nous étions sortis ensemble, d’autant plus qu’elle connaissait les miennes. Je me suis esquivé et j’ai dit : « Euh, les gars parlent juste de sport ». Plus tard, elle a découvert ce qui s’était passé et a été blessée que je ne lui aie pas raconté toute l’histoire. Je me suis justifié : « Je n’ai jamais prétendu que je n’avais pas de rendez-vous… euh, exactement ». Mais elle avait raison. J’ai omis un détail qu’il était juste qu’elle connaisse, puisque notre relation progressait. Cela aurait été gênant, mais pas autant que la conversation que nous avons eue plus tard, lorsque la vérité a éclaté au grand jour.

Distance et tromperie

Les petits mensonges peuvent avoir de lourdes conséquences. Mary Kaplar a créé l’échelle LIARS (Lying in Amorous Relationship Scale), qui évalue les attitudes face au mensonge. Mme Kaplar a supposé que les mensonges pour des raisons altruistes, comme éviter les conflits, ne nuiraient pas à une relation. Cependant, elle a été surprise de constater que même les mensonges agréables nuisaient à la satisfaction de la relation. Kaplar en a conclu que les gens devraient être directs, même si la vérité n’est pas amusante, plutôt que de raconter des mensonges blancs et apaisants.

En effet, les mensonges créent de la distance. Les fausses accusations et les exagérations sont clairement nuisibles, mais même les mensonges destinés à flatter ou à se rapprocher peuvent se retourner contre vous. Une étude a demandé aux participants de consigner par écrit leurs interactions sociales pendant une semaine. Ils les ont évaluées en fonction de l’importance de la relation, du type d’interaction, de l’existence ou non d’une tromperie et de la réaction de l’autre personne en cas de tromperie. Les mensonges étaient généralement gentils, comme « Tu as l’air en forme ! », et pour des raisons émotionnelles, comme le maintien de la paix. La plupart des personnes ayant tenu un journal ont dit un à deux mensonges par jour (bien sûr, il est possible qu’elles aient menti sur la fréquence de leurs mensonges). Toutefois, les échanges sincères ont été jugés plus agréables que les échanges trompeurs.

Les chercheurs ont conclu que « les mensonges quotidiens violent la nature des relations étroites. Si la présentation d’une personne à une autre est déformée au point d’être délibérément trompeuse, et si elle cache et simule ses sentiments et ses opinions … alors sa relation avec cette personne peut ne plus être une relation étroite ». La tromperie place une personne dans un état d’esprit différent. Elle est fausse et affaiblit les fils du lien intime. Le menteur ne se sent pas bien non plus. Si vous dites à votre conjoint que vous avez travaillé très dur alors que ce n’est pas le cas, vous serez peut-être remercié, mais il n’est pas valorisant d’être félicité pour une supercherie.

Il n’est pas difficile de mentir à ceux qui ne nous intéressent pas. Nous pouvons facilement dire au vendeur à la porte que nous sommes en train de dîner alors que ce n’est pas le cas, mais nous avons plus de mal à regarder notre conjoint dans les yeux et à lui mentir. Les gens sont plus honnêtes avec leur conjoint et leurs enfants, et moins honnêtes avec leurs amis, leurs connaissances et surtout les étrangers. La distance facilite le mensonge, c’est pourquoi il y a plus de mensonges au téléphone ou dans les textos que dans les conversations en face à face. Si votre partenaire annule son rendez-vous par texto, vous serez peut-être plus méfiant que s’il vous en parle. Il est plus difficile de mentir avec tout le corps. Si les mensonges sont faciles dans une relation, c’est qu’elle ne va pas bien.

Les relations progressent et deviennent plus intimes grâce à l’honnêteté. J’ai fait un jeu de rôle en classe où j’invite les gens à venir et à faire semblant d’être à un rendez-vous à l’aveugle. C’est à la fois drôle et gênant, car ils se posent mutuellement des questions. L’idée est que les étrangers commencent par des informations de base et n’approfondissent que lorsqu’ils se sentent à l’aise et connectés. Il serait étrange qu’une nouvelle connaissance commence immédiatement à partager ses secrets les plus profonds. L’honnêteté permet à deux personnes de former un seul couple, et un partenariat intime exige de l’intégrité dans les petites comme dans les grandes choses.