(Reposted from The Psychology of Human Sexuality)
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Que se passe-t-il lorsque quelque chose n’est disponible que pour une courte période ou existe en quantités limitées ? Nous le voulons. Nous le désirons ardemment. C’est pourquoi les publicités et les publireportages vous invitent toujours à « agir maintenant, avant que le temps ne soit écoulé » si vous voulez mettre la main sur le dernier produit, hors de prix et complètement inutile, qu’ils vendent. Cependant, l’illusion de la rareté et ses effets ne sont pas propres au monde des affaires : la rareté peut également affecter la façon dont nous percevons les partenaires sexuels et romantiques potentiels. Pour s’en convaincre, il suffit de se référer à une étude classique sur ce que l’on appelle « l’effet de l’heure de fermeture », c’est-à-dire l’idée que tout le monde devient plus beau lorsque le bar est sur le point de fermer parce que la fenêtre d’opportunité pour trouver quelqu’un à ramener chez soi s’amenuise.
Des équipes de recherche se sont rendues dans trois bars d’une ville universitaire à différents moments de la soirée.1 Plus précisément , des assistants de recherche masculins et féminins ont abordé des clients de l’autre sexe à 21h00, 22h30 ou minuit un jeudi soir (chaque bar devait fermer à minuit et demi). Les assistants se sont efforcés d’éviter de sélectionner des clients manifestement ivres (lire notre article sur les lunettes de bière ici). Chaque participant a été invité à évaluer globalement l’attractivité de tous les membres de l’autre sexe qui se trouvaient dans le bar. Plus précisément, on leur a demandé « Sur une échelle de 1 à 10, où 1 signifie « pas attirant », 5 signifie « moyen » et 10 signifie « extrêmement attirant », comment évalueriez-vous les hommes/femmes présents ici ce soir ? »
Les résultats indiquent que pour les hommes comme pour les femmes, la perception de l’attractivité augmente de manière significative au fur et à mesure que la nuit avance. En d’autres termes, à mesure que la possibilité de rencontrer des partenaires potentiels et le nombre d’options disponibles diminuaient (parce que les gens rentraient chez eux et/ou se mettaient en couple avec d’autres), les personnes restantes commençaient à paraître plus désirables.
Bien entendu, malgré les efforts des chercheurs pour écarter les ivrognes, cette étude ne peut exclure la possibilité qu’il s’agisse simplement d’un effet des « lunettes de bière », car l’équipe de minuit était probablement un peu plus enivrée que les personnes qui étaient sorties plus tôt. Il se peut également que les personnes qui sont sorties plus tard étaient simplement célibataires et « à la recherche de quelqu’un », alors que les personnes qui sont sorties plus tôt étaient plus susceptibles d’être en couple. Cette dernière possibilité a été testée dans une étude de réplication plus récente dans laquelle les participants ont été interrogés sur leur propre statut relationnel.2 Les résultats n’ont révélé aucun « effet de clôture » pour les participants qui étaient en couple ; cependant, pour les hommes et les femmes célibataires, les perceptions de l’attractivité ont effectivement augmenté au fur et à mesure que la nuit avançait. Le niveau de consommation d’alcool n’a pas non plus été contrôlé dans cette étude, ce qui signifie qu’il pourrait encore s’agir d’une explication viable.
Ces deux études ont certainement leurs limites, mais elles sont cohérentes avec l’idée que la perception de la rareté peut influencer la personne que vous décidez finalement de ramener à la maison. Vous souhaitez en savoir plus sur les relations ?
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1Pennebaker, J., Dyer, M., Caulkins, R., Litowitz, D., Ackreman, P.L., Anderson, D.B., & McGraw, K.M. (1979). Don’t the girls get pretter at closing time : A country and western application to psychology. Personality and Social Psychology Bulletin, 5, 122-125. doi:10.1177/014616727900500127
Justin Lehmiller – Articles surla science des relations | Site web/CV
Le programme de recherche du Dr Lehmiller se concentre sur l’impact du secret et de la stigmatisation sur la qualité des relations et la santé physique et psychologique. Il mène également des recherches sur l’engagement, la sexualité et les pratiques sexuelles sûres.
