Les femmes préfèrent-elles les petites compétitions ?

Source : Wikimedia Commons

La vie ressemble parfois à une course effrénée, car nous participons régulièrement, souvent sans le savoir, à de nombreuses compétitions, concours et tournois dans de nombreux aspects de notre vie. Bien sûr, nous sommes en compétition lors des marathons, des matchs de tennis et des jeux vidéo, mais nous le sommes aussi lorsque nous nous présentons sur le marché du travail, que nous postulons à une université ou que nous briguons une promotion au travail. Nous pouvons également nous affronter sur des questions triviales, telles que le nombre de « likes » sur Facebook, le nombre d’invitations à des dîners, et même les places de parking dans les quartiers commerçants surpeuplés. Cependant, une caractéristique unique de la compétition, qu’elle soit formelle ou informelle, est sa taille, c’est-à-dire le nombre de concurrents. Dans notre quête de ces courses, les femmes et les hommes ont-ils des préférences différentes en ce qui concerne la taille de la compétition ?

Avant de répondre à cette question, il est important de souligner que la recherche montre que les femmes et les hommes diffèrent généralement dans leur préférence pour la compétition par rapport à la non-compétition : Les hommes aiment la compétition et les femmes l’évitent. Par exemple, dans une étude, Muriel Niederle et Lise Vesterlund (2007) ont d’abord demandé à des participants de résoudre des puzzles arithmétiques sur une base non compétitive (par exemple, en gagnant une petite prime pour chaque puzzle résolu correctement, indépendamment de la performance des autres), puis leur ont demandé de résoudre des puzzles sur une base compétitive (par exemple, en ayant une chance de gagner une prime plus importante s’ils obtenaient un meilleur score que les autres). Après avoir effectué ces deux tâches dans le cadre de systèmes de paiement non compétitifs et compétitifs, les participants ont été invités à choisir le système de paiement qu’ils préféraient : le système de paiement non compétitif ou le système de paiement compétitif. Alors que 73 % des hommes ont choisi le système de paiement compétitif, seulement 35 % des femmes ont choisi cette option compétitive. Ainsi, alors que les hommes acceptent la concurrence, les femmes ont tendance à s’en détourner.

Bien que les femmes préfèrent éviter la compétition, que se passe-t-il lorsqu’elles sont obligées de participer à un concours ? La recherche montre que les femmes préfèrent participer à des compétitions plus petites plutôt qu’à des compétitions plus importantes. Kathrin Hanek de l’Université de Dayton et ses coauteurs (Hanek, Garcia, & Tor, 2016) ont recruté des femmes et des hommes pour participer à un concours dans lequel ceux qui figuraient parmi les 10 % les plus performants dans la résolution d’anagrammes (par exemple, « TONE » peut être réarrangé en « NOTE ») gagneraient un prix en espèces. Toutefois, les participants pouvaient choisir de concourir dans un grand groupe de 100 concurrents ou dans un petit groupe de 10 concurrents. Les résultats ont montré qu’une majorité de femmes préféraient participer au petit concours, tandis qu’une majorité d’hommes préféraient participer au grand concours.

Hanek et ses collègues ont constaté que des schémas de préférences similaires apparaissaient également dans les concours du « monde réel ». Par exemple, lorsqu’elles sont en concurrence pour des places dans les universités, plus de femmes que d’hommes ont tendance à s’inscrire dans les petites universités plutôt que dans les grandes. Dans le domaine de la concurrence pour les opportunités d’emploi, les femmes préfèrent également travailler pour des petites entreprises plutôt que pour des grandes, et ce dans des proportions plus élevées que les hommes. Ces modèles de comportement sont cohérents avec les données expérimentales et suggèrent que les femmes préfèrent les petites entreprises aux grandes.

Kathrin Hanek et ses collaborateurs ont expliqué cet effet par les normes de genre des femmes et des hommes. D’une manière générale, les femmes ont tendance à avoir des normes de genre qui valorisent davantage les relations communautaires que les hommes. Et dans la mesure où les environnements sociaux avec moins de personnes sont plus propices à la promotion de ces relations communautaires que les grands environnements sociaux avec beaucoup de personnes, les chercheurs ont raisonné que les femmes peuvent graviter vers des compétitions plus petites où elles se sentent plus à l’aise, et cette notion a également été soutenue par leurs études complémentaires.

À un niveau plus général, les chercheurs ont également noté que ces effets peuvent subrepticement contribuer à l’inégalité entre les sexes sur le lieu de travail. Dans la mesure où les concours de grande envergure sont associés à des prix plus importants, les femmes qui optent pour des concours de moindre envergure pourraient ne pas bénéficier de certaines de ces récompenses plus importantes. Et bien que la socialisation des sexes puisse évoluer avec le temps, les chercheurs suggèrent qu’une partie de l’aversion des femmes pour les concours de grande envergure pourrait être atténuée par la création d’une culture organisationnelle plus communautaire, peut-être en créant des espaces sur le lieu de travail, tels que des salles de pause et des salons, où les employés peuvent communiquer entre eux, ou simplement en mettant en place des programmes de mentorat. Quoi qu’il en soit, la compréhension des préférences en matière de genre et de concurrence reste une ligne de recherche importante dans la mesure où la société et le marché en général restent compétitifs.