Les faits alternatifs dans le cabinet de psychothérapie

Une énigme clinique

Source : Rowan Jordan/iStockcom Rowan Jordan/iStockcom utilisé avec autorisation

Beaucoup d’entre nous, patients et psychothérapeutes, ont été déconcertés par les récents développements politiques, en particulier par la promotion de « faits alternatifs » dans le discours public. Lorsque ce discours pénètre dans le cabinet de psychothérapie, il peut être difficile pour les thérapeutes de trouver leurs repères cliniques.

Je m’en suis rendu compte lorsque Mark, un patient avec lequel j’ai une bonne relation de travail, a mentionné que le Congrès n’aurait pas dû certifier le récent vote du collège électoral présidentiel afin d’enquêter plus avant sur d’éventuelles irrégularités de vote. Mark a également décrit un sentiment de camaraderie en participant à un site de médias sociaux qui promulguait ce point de vue.

En tant que personne qui ne remet pas en question la validité du vote du collège électoral, un coup de tonnerre de « Quoi ?! » a retenti dans mon esprit, suivi d’un sentiment de désorientation quant à la manière ou à l’opportunité de répondre. J’ai silencieusement glissé vers une dissection sociale de ses opinions, invoquant des thèmes tels que le sentiment de solitude exacerbé par la pandémie, le désir d’appartenance et le sentiment de puissance qui naît de la conviction de savoir quelque chose que les autres ne perçoivent pas encore. Mark, cependant, n’avait pas quitté la pièce pendant mes réflexions et me regardait, s’attendant à ce que je continue à être son psychothérapeute et non un analyste socio-politique.

Les réponses « Vous croyez vraiment cela ? » et « Vous êtes mal informé à ce sujet » étaient sur le bout de ma langue, mais je sentais qu’elles n’allaient pas dans le sens des clarifications ou des remises en question habituelles que je propose. Les patients comprennent qu’en psychothérapie, les hypothèses sur eux-mêmes et sur les autres seront explorées, mais ne présument pas que cela s’étend aux opinions qui sont socialement partagées et politiques par nature ou par conséquence.

Bien que mon instinct m’ait poussé à invoquer des thèmes psychodynamiques précédemment explorés avec Mark, tels que son hypervigilance, sa peur et sa méfiance, j’étais conscient de la genèse complexe des opinions politiques et du risque d’accorder trop d’importance à leurs racines psychologiques. J’essayais également de respecter le principe de l’autonomie du patient et de maintenir une relation de traitement collaborative et non paternaliste.

Il peut y avoir des circonstances où la discussion des points de vue politiques renforce l’alliance thérapeutique, mais cela ne m’a pas semblé probable avec Mark. Une étude nationale sur ce sujet (Solomonov & Barber, 2018) a révélé que les patients qui estimaient que leur thérapeute partageait probablement leurs opinions politiques rapportaient des niveaux d’alliance significativement plus élevés que ceux qui estimaient que les opinions de leur thérapeute différaient certainement. Mais cette étude, menée après l’élection présidentielle de 2016, n’a pas évalué l’alliance thérapeutique lorsque le patient et le thérapeute ne sont pas d’accord sur ce qui constitue un fait, un schisme qui n’était pas dans l’esprit des chercheurs il y a plusieurs années.

À une époque où de nombreux acteurs de la vie publique adoptent des faits alternatifs, je me suis interrogée sur mon rôle professionnel dans l’évaluation de la capacité de Mark à discerner ce qui est fondé sur la réalité. Une grande partie de notre travail de psychothérapeute repose sur l’idée que nous disposons d’un point de référence faisant autorité pour explorer avec les patients ce qui est exagéré, déformé et faux, comme le montre l’évaluation de phénomènes tels que les soucis obsessionnels-compulsifs, les idées de référence ou les pensées délirantes. Mais lorsque les patients adhèrent à des représentations erronées ou à des mensonges partagés qui renforcent une certaine façon de voir le monde, je me suis demandé ce qu’il adviendrait de mon rôle d’aider les patients à comprendre leur monde de façon plus réaliste.

Les différences d’opinions politiques, en soi, ne doivent pas soulever de questions sur le rôle du thérapeute. J’ai travaillé avec des patients ayant des opinions politiques opposées qui semblaient fondées sur des interprétations différentes des faits ou sur des différences de valeurs personnelles ou politiques. Dans ces situations, j’essaie de subordonner mes propres sentiments politiques à l’objectif thérapeutique de comprendre et d’éprouver de l’empathie pour les situations difficiles de mes patients.

Mark a contesté cette position. En ces temps difficiles de division sociale, je n’ai pas été épargné par les effets de la polarisation politique. Mon silence avec Mark a masqué mon désarroi face à sa conviction que l’élection était contestable.

Ce désarroi s’est finalement estompé lorsque j’ai réalisé que les fondements positifs de notre relation thérapeutique n’avaient pas changé. Les révélations d’un patient en psychothérapie sont généralement le signe d’une relation de travail plus étroite et d’une plus grande confiance dans le processus et le psychothérapeute. C’était probablement le sous-texte de la révélation de Mark. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter de ses opinions politiques avec des amis qui les trouvaient odieuses et a exprimé un sentiment de soulagement en me disant qu’il pouvait partager ces opinions avec moi.

Si la genèse des convictions politiques de Mark me laissait perplexe, ce n’était pas le cas de ses craintes quant à l’instabilité du monde. L’aider à comprendre son sentiment de vulnérabilité et de solitude est resté un objectif du traitement. Je me suis également rappelé que les perceptions du monde des patients ne sont jamais totalement alignées sur les miennes, même si je souhaite que les patients soient d’accord avec moi dans les moments litigieux comme celui que nous vivons aujourd’hui.

C’est avec ces pensées en tête que j’ai retrouvé mes repères cliniques et personnels avec Mark. Nous avons repris les allers-retours d’une psychothérapie qu’il apprécie beaucoup et j’ai réintégré le monde psychologique de ses espoirs et de ses craintes. Je me suis rendu compte que j’avais moi aussi été influencé par le réflexe d’imposer le stigmate de « l’altérité » à ceux avec qui nous sommes en désaccord, ce qui était surprenant dans ce cas, car j’avais appris à bien connaître Mark au cours des dernières années et ses qualités essentielles étaient restées inchangées.