🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
Début mai, Arlana Miller, étudiante en première année à la Southern University, a mis fin à ses jours après avoir publié un message alarmant sur les réseaux sociaux. Elle y évoquait ses antécédents de pensées suicidaires et la pression qu’elle ressentait en tant que pom-pom girl de l’université ayant subi des blessures dans le passé.
Sa mort a bouleversé le monde de l’athlétisme universitaire, mais, tragiquement, elle ne devrait pas être une surprise.
Entre mars et juin 2022, outre Mme Miller, trois athlètes universitaires de haut niveau se sont suicidés : Katie Meyer, joueuse de football à l’université de Stanford ; Sarah Shulze, coureuse de haut niveau à l’université de Wisconsin-Madison ; et Lauren Bernett, joueuse de softball à l’université de James Madison. Ces jeunes femmes étaient toutes louées pour leurs prouesses athlétiques mais, sous la surface, elles étaient en difficulté et n’avaient pas accès à l’aide.
Gina Meyer a fait part de ses réflexions sur ces tragédies lors d’une interview réalisée peu après la mort de sa fille. Elle a déclaré : « Je pense qu’il y a tellement de pression sur les athlètes, surtout à ce haut niveau, pour concilier les études et un environnement hautement compétitif. Il y a de l’anxiété et du stress pour être parfait, pour être le meilleur, pour être le numéro un ».
Il ne fait aucun doute que de nombreux athlètes, en particulier les jeunes femmes, subissent les conséquences négatives de ce perfectionnisme. La question qui se pose alors est la suivante : que doit faire l’athlétisme universitaire pour contrer cette tendance inquiétante ? Que devrait faire le sport universitaire pour contrer cette tendance inquiétante ?
Plus important encore, ils devraient mettre en œuvre des programmes d’évaluation des menaces comportementales qui identifient de manière proactive les personnes présentant un risque élevé de suicide et d’automutilation. Ces programmes sont conçus pour identifier les comportements à risque et fournir des interventions et un soutien ciblés. Les écoles qui disposent déjà de tels programmes devraient chercher à mettre l’accent sur les étudiants-athlètes, en s’appuyant sur une expertise spécifique dans ce domaine. Elles doivent également s’assurer qu’elles suivent les meilleures pratiques, telles que l’utilisation d’équipes pluridisciplinaires pour identifier les individus à risque. En outre, les écoles doivent s’efforcer de favoriser des cultures dans lesquelles les étudiants-athlètes – hommes et femmes – ont le sentiment qu’ils peuvent demander de l’aide sans être pénalisés, sans subir de répercussions ou sans être ridiculisés.
La bonne nouvelle, c’est que de plus en plus d’athlètes de haut niveau parlent ouvertement de leurs propres problèmes de santé mentale, contribuant ainsi à atténuer une stigmatisation de longue date. La gymnaste Simone Biles et la joueuse de tennis Naomi Osaka se sont notamment retirées des Jeux olympiques et du tournoi de Wimbledon, respectivement, en invoquant le fait que la pression exercée par leur sport affectait leur capacité à concourir.
Après s’être retirée, Mme Biles a déclaré : « Je dis que la santé mentale passe avant tout. Si ce n’est pas le cas, vous n’apprécierez pas votre sport et vous ne réussirez pas autant que vous le souhaitez. Il n’y a donc pas de mal à s’asseoir parfois sur les grandes compétitions pour se concentrer sur soi-même, car cela montre à quel point on est une compétitrice et une personne forte, plutôt que de se contenter de se battre pour survivre ».
Cet acte de courage ouvre la voie à d’autres jeunes athlètes qui suivront son exemple extraordinaire, en donnant la priorité à leur propre bien-être plutôt que de s’exposer à des risques plus importants.
