L’empathie est un attribut complexe et nuancé, qui se développe étape par étape, comme toutes les autres compétences complexes, qu’il s’agisse de jouer au basket-ball ou de parler une seconde langue. Elle s’appuie sur plusieurs autres réalisations et compétences de votre enfant, notamment :
- L’attachement parental. Votre enfant a besoin de vivre une relation sécurisante, forte et aimante avec vous pour développer l’empathie dans toute sa complexité.
- Référence sociale. Dès l’âge de six mois (et parfois plus tôt), votre bébé est très attentif à vos réactions vis-à-vis des autres et évalue ses propres réactions en conséquence. Si votre bébé voit que vous êtes à l’aise avec quelqu’un, il y a de fortes chances qu’il réagisse bien à cette personne. Si vous appréhendez une personne ou une situation nouvelle, votre bébé peut montrer des signes de peur ou d’agitation.
- Lathéorie de l’esprit. À l’approche de son deuxième anniversaire, votre enfant commence à réaliser que les autres ont leurs propres pensées et sentiments, et que ceux-ci sont parfois différents des siens.
- Reconnaissance de soi en tant que personne distincte. À peu près au même moment (entre dix-huit mois et deux ans), votre tout-petit se reconnaîtra dans un miroir, signe qu’il se considère comme une personne distincte de vous et des autres.
- Conscience du lien entre les désirs et les émotions. Vers l’âge de trois ans, votre enfant peut reconnaître les désirs et les sentiments communs à la plupart des gens, et voir comment ils sont liés – la déception de ses désirs entraînant la tristesse ou la colère, par exemple, ou le bonheur résultant d’une agréable surprise.
- Capacité à adopter le point de vue d’une autre personne. Dès l’âge de quatre ans, votre enfant peut apprendre à voir une situation du point de vue d’une autre personne. Il peut observer une situation particulière (par exemple, regarder un camarade de classe dire au revoir à un parent) et imaginer ce que lui – et donc son ami – pourrait ressentir à ce moment-là.
- Imaginer ce dont une autre personne a besoin. Au cours de sa cinquième année, votre enfant peut apprendre à imaginer une réponse appropriée et réconfortante, comme offrir à un ami triste son jouet préféré ou l’inviter à un jeu.
- Partage des émotions. La plupart des enfants de cinq ans en bonne santé émotionnelle aiment parler de leurs sentiments, en profondeur. Cela peut servir à jeter un pont vers leur compréhension naissante des sentiments d’autrui.
- Lecture d’indices. Votre enfant de cinq ou six ans est prêt à apprendre à lire les indices sociaux concernant les pensées et les sentiments des autres, en prêtant attention non seulement à leurs paroles, mais aussi à leurs actions, à leurs gestes et à leurs expressions faciales.
- Se considérer comme un membre d’une communauté. Dès l’âge de cinq ans environ, votre enfant est prêt à se considérer comme un membre précieux d’un groupe. En modelant et en encourageant l’empathie, vous l’aidez à apprendre à devenir un membre compatissant d’une communauté bienveillante à la maison, à l’école et ailleurs.
Le développement de l’empathie n’est ni régulier ni prévisible dans le temps, ni même au sein d’un même individu. Un jeune enfant peut faire preuve d’une profonde compassion pour d’autres enfants, être le premier à voir qu’un camarade de classe a des besoins émotionnels, par exemple, et l’apaiser efficacement, mais ensuite rentrer à la maison et rire lorsqu’un jeune frère ou une jeune sœur fait une mauvaise chute. Savoir gérer les émotions fortes et traduire de manière fiable les observations des autres en comportements empathiques exige de la maturité et de la pratique, de la pratique et encore de la pratique.
Dans la première partie de cette série,« L’empathie : Le point de départ de la gentillesse, de la compassion et du bonheur« , j’ai abordé les complexités de l’empathie, notamment la distinction entre les formes d’empathie cognitive, émotionnelle et compatissante.
Dans la troisième partie de la série« Que pouvez-vous faire pour développer l’empathie de votre enfant ? j’aborde les implications pratiques pour les parents : Que pouvez-vous faire pour aider votre enfant à devenir plus empathique ?
Voir aussi
« Comment les enfants développent l’empathie« , par Erin Walsh et David Walsh
