Mon mari et moi nous sommes mariés en juin dernier, et je peux honnêtement dire que ce fut l’une des expériences les plus heureuses et les plus transcendantes de ma vie. Cependant, nous sommes tous les deux d’accord pour dire que si le mariage a été génial, le processus d’organisation du mariage ne l’a pas été du tout. Naviguer dans l’industrie du mariage peut être assez frustrant, en partie à cause de la pression incessante qui pousse à dépenser des sommes fantastiques pour tout et n’importe quoi lié au mariage. En tant que chercheuse en relations humaines, j’ai été particulièrement intéressée et déconcertée par la rhétorique utilisée par de nombreux vendeurs pour vendre des services et des produits liés au mariage.
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De nombreux arguments de vente se résument à l’idée que les couples amoureux devraient vouloir des mariages coûteux. Les vendeurs affirment que si vous aimez vraiment votre partenaire, vous devriez être prêt à tout mettre en œuvre (au moins financièrement) pour célébrer cet amour comme il se doit lors de votre « journée spéciale ». Par exemple, vous voulez peut-être montrer votre amour pour votre partenaire en achetant un livre d’or doré pour que vos invités le signent, ou des serviettes monogrammées pour la salle de bain de la réception. Parfois, la rhétorique va même jusqu’à suggérer qu’un mariage coûteux vous garantit le grand amour. D’un air parfaitement sérieux, certains vendeurs vous diront que le jour de votre mariage « donnera le ton » de votre union, et que vous devriez être prêt à faire tout ce qu’il faut pour démarrer votre mariage « du bon pied ». Par exemple, vous devriez peut-être donner le ton en engageant un orchestre de 20 musiciens pour votre cérémonie, ou des limousines pour transporter tous vos invités à la réception.
Des exemples de ce type de publicité remontent aux années 1940, lorsque la société diamantaire De Beers a lancé sa tristement célèbre campagne « Les diamants sont éternels ». En effet, bon nombre des normes sociales qui entourent les demandes en mariage – telles que le critère arbitraire des deux mois de salaire que les hommes doivent dépenser pour une bague de fiançailles – découlent des efforts publicitaires fructueux de De Beers. À l’instar de l’industrie du mariage en général, l’industrie du diamant repose sur l’idée que dépenser beaucoup d’argent témoigne de l’amour que l’on porte à son partenaire et prédit la réussite d’une relation. Cette idée est largement répandue dans notre culture, probablement parce qu’il s’agit d’un rêve pour les spécialistes du marketing : qui ne paierait pas n’importe quel prix pour s’assurer le bonheur conjugal ? Ce qui est moins clair, c’est le degré d’exactitude de ces notions. Dans quelle mesure des dépenses élevées sont-elles réellement un gage de bonheur conjugal ?
Pendant des décennies, l’idée selon laquelle dépenser une fortune en bagues de fiançailles et en mariages est bon pour votre relation n’a pas été testée et n’a pas été remise en question. Récemment, deux économistes ont mis De Beers et al. à l’épreuve.1 Les chercheurs ont recruté plus de 3 000 participants déjà mariés (c’est-à-dire des personnes qui sont actuellement mariées ou qui l’ont été à un moment ou à un autre) pour répondre à une enquête en ligne. Ils ont posé aux participants un large éventail de questions sur leur mariage, telles que la durée de leur relation avant le mariage, leur âge au moment du mariage, leurs sentiments et attitudes au moment de la demande en mariage, le fait qu’ils aient eu des enfants et, surtout, le coût de leur bague de fiançailles et de leur mariage. Les participants qui ne se souvenaient pas du coût de leur mariage ont pu l’indiquer, plutôt que de fournir un chiffre inexact. Les participants ont également été interrogés sur plusieurs facteurs démographiques tels que l’éducation, le revenu, la religion et la race, afin que les chercheurs puissent contrôler ces facteurs dans leurs analyses. Plus important encore, les participants ont été interrogés sur leur état matrimonial et la durée de leur mariage, afin que les chercheurs puissent voir quels facteurs sont associés aux résultats matrimoniaux.
Les résultats n’ont pas confirmé le mantra de l’industrie du mariage. En fait, toutes les associations fiables que les chercheurs ont trouvées allaient dans la direction opposée de ce que le marketing pourrait suggérer. Par exemple, les personnes qui avaient dépensé entre 2 000 et 4 000 dollars pour une bague de fiançailles avaient un taux de divorce nettement plus élevé que celles qui avaient dépensé entre 500 et 2 000 dollars. De même, les couples qui ont dépensé moins de 1 000 dollars pour leur mariage affichent des taux de divorce nettement inférieurs, même par rapport aux personnes qui ont dépensé entre 5 000 et 10 000 dollars. Les personnes ayant déclaré avoir dépensé plus de 20 000 dollars pour leur mariage avaient tendance à avoir des taux de divorce plus élevés que celles qui avaient dépensé moins. En outre, tous les cas où les dépenses plus importantes étaient associées à de meilleurs résultats relationnels s’expliquaient par des facteurs démographiques tels que le fait de disposer d’un revenu élevé. En d’autres termes, ce n’est pas parce que l’on dépense plus que les choses s’améliorent. D’autres facteurs étaient en cause.
Et ce n’est pas tout. Les chercheurs ont constaté que des niveaux élevés de dépenses liées au mariage – par exemple, un mariage coûtant plus de 20 000 dollars – étaient associés à un stress lié à l’endettement lié au mariage. Les chercheurs estiment que ce stress peut contribuer à expliquer certaines des associations négatives entre les dépenses élevées et les résultats matrimoniaux. Les couples dépensent pour leur mariage de l’argent qu’ils n’ont pas, ce qui pèse ensuite sur leur mariage lorsqu’ils ont du mal à rembourser les dettes qui en découlent.
Ces résultats suggèrent qu’un niveau élevé de dépenses liées au mariage a un effet négatif sur le mariage, et non un effet positif. Bien entendu, cette étude est transversale, ce qui signifie que les chercheurs n’ont pas suivi les personnes dans le temps. Il serait intéressant de réaliser une étude longitudinale dans laquelle les jeunes mariés indiqueraient d’abord leur bague de fiançailles et leurs dépenses de mariage, puis seraient suivis dans le temps pour voir qui se sépare.
Toutefois, les chercheurs ont fait un effort louable pour exclure d’autres explications à leurs résultats. Par exemple, un des problèmes des études transversales est que les gens n’ont pas toujours une bonne mémoire des événements qui se sont déroulés il y a plusieurs années (ce que les psychologues appellent un « biais rétrospectif »). Pour tenir compte de ce biais, les chercheurs ont également testé leurs effets sur les seules personnes qui se sont mariées après 2008. Si les rapports biaisés produisaient les effets, ce sous-échantillon de participants, qui se souvenaient probablement mieux du montant qu’ils avaient réellement dépensé, devrait produire des résultats plus faibles. Or, les chercheurs ont obtenu les mêmes résultats. Le fait que l’échantillon soit très large et relativement représentatif confère également de la crédibilité à leurs conclusions : 3000 participants, c’est beaucoup de participants.
Je pense que le message à retenir ici est que l’objectif premier de l’industrie du mariage est de faire de l’argent. Elle n’est pas là pour donner des conseils utiles en matière de relations amoureuses. Ainsi, pour un couple qui essaie de planifier son mariage, il est probablement sage de prendre les messages de l’industrie du mariage avec un très gros grain de sel. Vos chances de bonheur conjugal ne dépendent pas du fait que vous receviez ou non des bouteilles de champagne miniatures personnalisées que vos invités ramèneront chez eux, ou que la mariée reçoive un traitement de luxe tous les mois pendant l’année qui précède le mariage. La somme d’argent que vous dépensez pour votre mariage n’est pas une indication de l’amour que vous portez à votre partenaire, ni un moyen d’améliorer les perspectives d’avenir de votre mariage, quoi qu’en disent les magazines de mariage.
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1Francis, A. M., & Mialon, H. M. (2014). Un diamant est éternel et autres contes de fées : La relation entre les dépenses de mariage et la durée du mariage. Disponible sur SSRN : http://ssrn.com/abstract=2501480 ou http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.2501480.
Samantha Joel – Articles surla science des relations
Les recherches de Samantha portent sur la manière dont les gens prennent des décisions concernant leurs relations amoureuses. Par exemple, quels types de facteurs les gens prennent-ils en considération lorsqu’ils décident de poursuivre un rendez-vous potentiel, de s’investir dans une nouvelle relation ou de rompre avec un partenaire romantique ?
Source de l’image : huffingtonpost.com 