Vous êtes confronté au stress presque tous les jours de votre vie. Le stress peut provenir de votre travail, de vos collègues, de vos compagnons de route et, plus généralement, du fait que vous avez trop de choses à faire et que vous n’avez pas assez de temps pour le faire. Et toute personne en couple sait à quel point ce stress « externe » peut facilement s’immiscer dans sa relation amoureuse.
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Les chercheurs ont suivi 80 couples pendant 4 ans et ont constaté que lorsque les membres d’un couple déclaraient plus de stress en dehors de leur relation, ils déclaraient également se sentir moins à l’aise en dépendant de leur partenaire et se sentaient moins proches et plus incertains de leur relation par rapport aux membres du couple qui étaient moins stressés.1 Ce type de « débordement » du stress peut également se produire sur une base quotidienne. Dans une étude portant sur 165 couples nouvellement mariés, les personnes qui se disaient plus stressées au quotidien ont également fait état de comportements relationnels plus négatifs, comme le fait de critiquer leur partenaire.2 Ces résultats indiquent que le stress extérieur à la relation peut se répercuter et entraîner des comportements relationnels plus négatifs. Mais il est également possible que les personnes les plus sujettes au stress soient aussi les plus susceptibles d’avoir de mauvaises relations. Une expérience serait nécessaire pour déterminer si le stress affecte directement les relations.
Comment ils l’ont fait
Pour déterminer si l’expérience aiguë du stress pouvait entraîner des comportements relationnels négatifs, des chercheurs des départements de psychologie de l’université de Monmouth et de l’Ursinus College ont assigné au hasard plus de 120 participants à une condition de stress élevé ou faible.3 Dans le temps imparti, les participants à la condition de stress élevé devaient résoudre une série de 10 problèmes mathématiques complexes en indiquant les nombres suivants (par exemple, « 87, 174, 261, 348, 435, _____, _____, _____ » Les réponses sont respectivement 522, 609 et 696 – chaque nombre augmentant de 87). Les personnes soumises à un stress faible ont effectué une tâche similaire, bien que beaucoup plus simple (par exemple, « 1, 2, 3, 4, _____, _____, _____ » Les réponses sont….évidentes).
Les chercheurs se sont intéressés à l’influence du stress sur deux types de comportements relationnels : Complimenter son partenaire et s’occuper des alternatives de la relation. Complimenter son partenaire est un comportement positif de maintien de la relation qui facilite la satisfaction, l’engagement et l’amour. Pour déterminer si le stress influence les compliments, les chercheurs ont donné aux participants deux minutes pour « dresser la liste de tous les compliments qui vous viennent à l’esprit et que vous pourriez dire à votre partenaire la prochaine fois que vous le/la verrez ». Le fait de prêter attention à d’autres partenaires potentiels est un comportement relationnel négatif qui est associé à une moindre satisfaction dans la relation. Plutôt que de demander aux participants s’ils prêtent attention à d’autres partenaires, les chercheurs leur ont donné une tâche pour voir comment ils se comportaient réellement. Les chercheurs ont dit aux participants qu’ils pouvaient participer à des « exercices de connaissance » en tête-à-tête avec autant de personnes qu’ils le souhaitaient à partir d’une feuille représentant 12 partenaires potentiels célibataires et physiquement attrayants. Le fait de choisir un plus grand nombre de partenaires pour interagir indique une plus grande attention aux alternatives, ce qui est lié à la tromperie/infidélité.
Ce qu’ils ont trouvé
Les participants soumis à un stress élevé font moins de compliments à leur partenaire et sont plus enclins à vouloir interagir avec d’autres partenaires attrayants. Plus précisément, les participants stressés ont fait 15 % de compliments en moins et ont choisi près de 20 % de partenaires plus séduisants pour la tâche d’interaction, par rapport à ceux qui ont subi un stress minimal.
Ce que ces résultats signifient pour vous
Ces résultats sont l’un des premiers à établir un lien de causalité entre le stress et les comportements relationnels. Plus précisément, ils montrent comment les expériences de stress aigu des individus nuisent aux relations en rendant ces individus moins enclins à complimenter leur partenaire et plus enclins à prêter attention à d’autres partenaires potentiels.
Bien que vous ne soyez pas confronté à une série de problèmes mathématiques difficiles et stressants dans votre vie quotidienne, la vie est pleine d’autres facteurs de stress. À la lumière de ces résultats, il semblerait important de reconnaître les moments de stress et de prendre des mesures correctives pour éviter de faire des choses qui pourraient nuire à votre relation, ce qui, en fin de compte, ne ferait qu’accroître le stress.
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1 Neff, L. A., et Karney, B. R. (2009). Stress et réactivité aux expériences relationnelles quotidiennes : How stress hinders adaptive processes in marriage. Journal of Personality and Social Psychology, 97(3), 435-450. doi:10.1037/a0015663.
2 Buck, A. A., et Neff, L. A. (2012). Stress spillover in early marriage : The role of self-regulatory depletion. Journal of Family Psychology, 26(5), 698-708. doi:10.1037/a0029260
3 Lewandowski, G. W., Jr, Mattingly, B. A., & Pedreiro, A. (2014). Under pressure : The effects of stress on positive and negative relationship behaviors. Journal of Social Psychology, 154, 463-473. doi : 10.1080/00224545.2014.933162
Gary Lewandowski – Articles surla science des relations – Site web
Les recherches du Dr Lewandowski portent sur le rôle du moi dans les relations amoureuses et plus particulièrement sur l’attirance, le début de la relation, l’amour, l’infidélité, le maintien de la relation et la rupture. Reconnu comme l’un des 300 meilleurs professeurs par la Princeton Review, il est également l’auteur de dizaines de publications destinées à des publics universitaires et non universitaires. 