Points clés
- Dans le sud du Brésil, les pêcheurs artisanaux et les grands dauphins sauvages coopèrent pour attraper le poisson.
- Les scientifiques ont suivi les interactions à petite échelle entre les pêcheurs et les dauphins pour montrer que la synchronisation comportementale est bénéfique pour les deux parties.
- Des modèles mathématiques suggèrent que la stabilité à long terme de cette interaction est menacée par l’augmentation de la pêche industrielle.
Depuis des générations, les grands dauphins coopèrent avec les pêcheurs artisanaux au filet de Laguna, au Brésil, pour attraper des poissons migrateurs appelés rougets. Les dauphins rassemblent des groupes de poissons vers le rivage, où les pêcheurs les attendent avec des filets. Les pêcheurs attendent un signal des dauphins indiquant que les poissons sont proches, comme un claquement de queue contre l’eau. Au signal, les pêcheurs lancent leurs filets et les remplissent de rougets. Cela permet également de séparer les bancs de rougets et de faciliter la capture des poissons par les dauphins.
Ce partenariat inhabituel existe depuis plus de100 ans et les scientifiques l’étudient depuis les années 1980. Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont examiné les mécanismes qui permettent à cette relation mutuellement bénéfique d’exister et se sont demandé si elle pouvait persister face aux changements environnementaux et culturels actuels et prévus.
Synchrony crée des avantages pour les pêcheurs et les dauphins
Mauricio Cantor, qui travaille actuellement à l’université d’État de l’Oregon, et ses collègues Damien Farine et Fábio Daura-Jorge ont utilisé des GPS, des drones, des sonars, des microphones sous-marins et des enquêtes pour suivre les interactions entre les pêcheurs, les dauphins et les mulets .
« Nous avons combiné environ sept types de données différents pour enregistrer les interactions simultanément au-dessus et au-dessous de l’eau », explique M. Cantor. « Ces données à petite échelle nous ont permis de mieux comprendre le fonctionnement de l’interaction.
L’équipe de recherche a constaté que les dauphins et les pêcheurs tirent le meilleur parti de la modification de leurs comportements respectifs et de la coordination de leurs actions. Les pêcheurs avaient 17 fois plus de succès lorsqu’ils calaient leur lancer de filet sur le comportement des dauphins qui, à leur tour, calaient leurs plongées et leur écholocation sur le lancer de filet des pêcheurs.
Les entretiens menés avec les pêcheurs au cours des 15 dernières années ont révélé qu’en plus des avantages économiques, la pêche aux dauphins crée un sentiment d’appartenance et d’identité culturelle.
Et les dauphins en profitent aussi. Les travaux de Daura-Jorge sur la population de dauphins ont permis aux chercheurs d’apprendre que les dauphins qui interagissent avec les pêcheurs ont environ 13 % de chances supplémentaires de survivre jusqu’à l’âge adulte, par rapport aux dauphins qui ne participent pas à la pêche coopérative .
Une relation inter-espèces en danger
Malgré les avantages pour les dauphins et les humains, la pêche coopérative est en déclin. Cantor et ses collègues ont combiné leurs données avec un modèle mathématique pour prévoir ce qui pourrait se passer dans différents scénarios futurs.
« Notre modèle suggère que si les choses continuent d’évoluer comme elles le font actuellement, il est possible que cette tradition disparaisse dans les quatre ou cinq prochaines décennies », explique M. Cantor. « C’est un peu alarmant, mais cela nous aide à commencer à réfléchir à ce que nous pouvons faire maintenant pour éviter cela et sauvegarder cette interaction.
Selon M. Cantor, la conservation de la pêche coopérative est un défi en raison du nombre d’éléments mobiles dans le système. Tout d’abord, une population abondante et stable de mulets est nécessaire. Or, le mulet est localement surexploité par la pêche industrielle. De plus, des facteurs tels que le réchauffement de la température de l’eau pourraient modifier les schémas de migration des poissons, les empêchant ainsi d’entrer dans les lagunes.
La population de dauphins coopératifs doit également être protégée. Actuellement, l’une des principales causes de mortalité des dauphins dans la zone est l’utilisation illégale de filets trémails par d’autres pêcheries.
Enfin, Cantor affirme que les connaissances interspécifiques qui permettent cette interaction doivent être maintenues. Les dauphins et les humains ont besoin d’une compréhension mutuelle des signaux pour pouvoir pêcher ensemble.
Préserver la coopération
Les chercheurs ont également modélisé la manière dont différentes actions de conservation pourraient soutenir cette relation spéciale. Dans un premier temps, ils suggèrent de travailler avec les pêcheurs locaux pour empêcher l’extinction de cette pratique culturelle importante. Leur modèle montre qu’en imposant le retrait des engins de pêche illégaux qui causent des prises accessoires de dauphins et en incitant les pêcheurs à collaborer avec les dauphins (par exemple, en fixant un prix plus élevé pour les poissons capturés de cette manière), la recherche coopérative de nourriture peut persister à l’avenir.
Selon M. Cantor, l’une des raisons pour lesquelles il est important de conserver cette relation est son importance en tant que source d’identité et de fierté pour les habitants de Laguna. Tout comme il existe une diversité biologique associée à différents endroits dans le monde, il existe également des traditions culturelles propres à chaque endroit. M. Cantor espère que cette étude montrera l’importance de la conservation de la diversité biologique et culturelle pour les générations futures.
En outre, les interactions positives entre l’homme et le monde naturel sont relativement rares.
« La plupart de ces interactions ont tendance à être unilatérales », explique M. Cantor. « Elles ont tendance à être bénéfiques pour les humains, mais pas tellement pour les animaux et l’environnement qui les entoure.
« Cette interaction entre l’homme et la faune, qui est mutuellement bénéfique pour les deux parties, est une source d’inspiration.
Références
Cantor M, Farine DR, et Daura-Jorge FG. Foraging synchrony drives resilience in human-dolphin mutualism. PNAS. 2023;120(6):e2207739120. 30 janvier 2023. DOI : 10.1073/pnas.2207739120.
