Les crimes commis par les assassins lorsqu’ils étaient enfants

Les auteurs d’homicide ont souvent des interactions avec le système judiciaire lorsqu’ils étaient enfants ou adolescents

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Ken n’est pas un enfant qui est né entier. Bien qu’il ait été mis au monde à terme, il a été accouché aux forceps, pesait un peu moins de 2 kg et a été victime d’une insuffisance placentaire, qui a entraîné une malnutrition modérée, d’après son dossier médical. Cependant, les malheurs de Ken n’ont pas cessé après sa naissance et ont persisté pendant son enfance. Dès son plus jeune âge, il a malheureusement grandi dans un système familial chaotique où il a été témoin des violences infligées par sa mère à son père biologique et, plus tard, à son beau-père, qui est entré dans sa vie à l’âge de 3 ans. Ken, lui aussi, a subi des mauvais traitements émotionnels et physiques chaque semaine. Tout au long de sa vie, jusqu’à l’âge de 11 ans, Ken a également été atteint d’énurésie anormale, ce qui, en plus de ses verrues aux mains et d’un testicule non descendu, n’a fait qu’aggraver son image de soi et son sentiment d’ostracisme. À la même époque, il fait l’objet de brimades et réagit un jour en poussant la tête d’un élève dans un casier, ce qui lui vaut d’être suspendu.

L’expression de sa rage ne se limitera cependant pas à l’école, puisqu’il tuera également deux chats au cours de diverses crises à l’âge de 16 ans, abandonnant bientôt l’école et s’enfuyant de chez lui cette année-là. Contrairement à beaucoup de jeunes de son âge, son dix-septième anniversaire ne marque pas une période de progrès. Au lieu de cela, il mène une vie transitoire dans une grande ville où il commence à avoir des fantasmes sadiques, qui culminent avec la traque d’ une femme lors d’une visite sur une promenade. Bien qu’il ait ensuite retrouvé ses parents, il a commencé à expérimenter des substances, à faire des chèques sans provision et à regarder dans les fenêtres des femmes. Ken, alors âgé de 20 ans, a décidé de passer à l’acte en kidnappant et en assassinant une employée de supérette avec un autre complice masculin, après avoir consommé beaucoup d’alcool et de drogues. Peu après son arrestation, un jury l’a reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation et l’a condamné à mort.

La compréhension des facteurs de risque de violence extrême a toujours captivé les professionnels de la santé mentale. Le Dr John Macdonald, psychiatre judiciaire néo-zélandais qui a conceptualisé sa célèbre « Triade de Macdonald », a été l’un des premiers praticiens à délimiter les risques de développement de l’homicide en série. Bien que la validité de sa théorie soit quelque peu remise en question par la psychologie moderne, elle décrit les incendies, la cruauté envers les animaux et l’énurésie anormale comme des déviations fondamentales indiquant un futur comportement homicide.

Toutefois, ces dernières années, une panoplie d’analyses criminologiques portant sur différents auteurs d’homicides a permis d’obtenir une perception inégalée de ces facteurs. Après avoir synthétisé de nombreuses études dans leur livre The Sexual Murderer, les chercheurs canadiens Eric Beauregard et Melissa Martineau ont déterminé qu’un ensemble de facteurs de risque peut influencer la propension d’un individu à commettre un meurtre. Ces anomalies peuvent inclure l’exposition à la violence et à l’instabilité familiale, les anomalies congénitales et chromosomiques, l’abandon parental et le fait d’être victime d’abus.

Le simple fait qu’une personne présente de nombreux facteurs de risque de comportement homicide ne signifie pas toujours qu’elle est destinée à commettre un meurtre. Parmi les principales déviations développementales signalées par les auteurs d’homicide, on trouve toutefois le comportement criminel pendant l’enfance et l’adolescence, un pilier fondamental largement reconnu par les professionnels de la médecine légale comme un indicateur potentiel de pronostic pour la violence interpersonnelle et l’homicide. En ce qui concerne la délinquance chez les jeunes en relation avec l’homicide, le Dr Beauregard affirme que « l’impact de ces comportements problématiques était plus important que les diverses expériences de victimisation dans l’enfance ».

En ce qui concerne le vol à l’étalage et le vol, le Dr Wade C. Myers, psychiatre pour enfants et adolescents, qui a mené une étude approfondie sur un échantillon de jeunes auteurs d’homicides, a constaté que 11 des 16 jeunes avaient commis des cambriolages et des vols à l’étalage. Un document de recherche similaire publié en 2003 et portant sur des centaines de meurtriers adultes a révélé que, dans certains échantillons, plus de 64 % d’entre eux avaient commis des actes de vol pendant leur enfance, et qu’une autre étude indiquait qu’entre 60 et 83 % d’entre eux avaient également volé des biens lorsqu’ils étaient mineurs.

La même étude a également révélé qu’environ 40 % des mêmes sujets avaient également maltraité des animaux pendant leur enfance. La cruauté envers les animaux, un crime profondément bouleversant pour la plupart des gens, a été considérée comme un autre indicateur de comportement violent envers les personnes. Dans une étude publiée en 2018, le psychologue américain Scott A. Johnson a conclu que de nombreux enfants maltraitent les animaux pour exprimer leur colère ou leur haine et qu’ils sont généralement eux-mêmes exposés à la maltraitance des animaux, à la violence domestique et aux brimades. Bien qu’il ait été constaté que seul un quart environ des auteurs de maltraitance animale s’en prennent également à des personnes, il a été rapporté que 43 % des tireurs dans les écolesauraient maltraité des animaux, et que 21 % des meurtriers en série auraient également commis de telles infractions lorsqu’ils étaient jeunes. « Je ne pense pas que l’on puisse dire qu’il s’agit toujours d’un indicateur de comportement homicide », affirme le Dr Beauregard. « Toutefois, en ce qui concerne les homicides sexuels, nos résultats révèlent que la cruauté envers les animaux est un facteur davantage associé aux meurtriers sexuels qu’aux deux autres groupes.

De nombreux jeunes maltraitent les animaux en même temps qu’ils commettent d’autres délits, tels que le vandalisme et les agressions. L’étude du Dr Myers a montré que les jeunes qui commettent des homicides sexuels ont souvent des antécédents de bagarre, d’agression avec des armes et de difficultés scolaires. Au fil des années de recherche, il a découvert, avec d’autres spécialistes, que ces jeunes auteurs d’homicides étaient souvent suspendus de l’école, qu’ils avaient échoué à au moins une classe, qu’ils avaient un faible niveau d’éducation et que presque tous faisaient régulièrement l’école buissonnière, un délit impliquant le manque d’assiduité d’un mineur à l’école.

Outre les problèmes liés aux performances scolaires, la propension au feu peut également être un facteur de risque d’homicide. Bien que la plupart des incendies commis par des mineurs aient pour origine la curiosité ou le risque d’accident, le comportement incendiaire de certains enfants peut être l’expression d’une agression ou d’un « appel à l’aide ». L’étude de 2003 mentionnée ci-dessus a également déterminé que jusqu’à un tiers des auteurs d’homicides avaient des problèmes de contrôle des impulsions en ce qui concerne les incendies. Le Dr Beauregard reste optimiste quant à l’idée de prévenir les meurtres en examinant les facteurs de risque chez les jeunes. « L’objectif serait évidemment de pouvoir agir sur ces facteurs de risque développementaux lorsque l’enfant est encore jeune », déclare-t-il. « Si nous pouvons identifier rapidement ce qui ne va pas, nous pourrons peut-être résoudre certains problèmes et empêcher l’enfant de choisir la voie de la délinquance et de la criminalité.

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