Imaginez que vous receviez une excellente offre d’emploi, avec un excellent salaire, des horaires flexibles et de nombreuses possibilités de promotion. Le seul problème est que cette offre d’emploi se trouve dans une ville très éloignée de l’endroit où vous et votre partenaire vivez actuellement. Votre partenaire doit donc choisir de se déraciner pour vous, de quitter son emploi et ses amis et de repartir à zéro avec vous dans cette nouvelle ville. Quelles seraient les conséquences de ce choix pour votre partenaire ? En particulier, au-delà des conséquences pour votre partenaire, que penseriez-vous du fait qu’il fasse ce sacrifice pour vous ?
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Les gens ont tendance à investir beaucoup dans leurs relations amoureuses. Nous y consacrons du temps, de l’énergie et des émotions, nous y attachons nos biens matériels et nous faisons des sacrifices, petits et grands, pour nos partenaires. Les recherches antérieures se sont principalement concentrées sur les conséquences de ces investissements relationnels pour le moi : comment mes investissements affectent-ils mes sentiments à l’égard de la relation ? Ces recherches ont convergé vers l’idée qu’un partenaire plus investi est un partenaire plus engagé.1 Une fois que les gens ont investi beaucoup dans leur relation, ils veulent éviter de gaspiller ces investissements et sont donc plus enclins à persévérer dans leur relation.
Cependant, nous savons peu de choses sur les conséquences des investissements de votre partenaire sur votre propre engagement. Au-delà du fait que votre partenaire se sente plus engagé, les investissements de votre partenaire vous feront-ils également sentir plus engagé dans la relation ? Mes collègues et moi-même avons prédit que c’était le cas.2 Plus précisément, nous avons émis l’hypothèse que les gens apprécieraient davantage les partenaires romantiques qui sont prêts à investir plus de ressources dans leur relation. En d’autres termes, un partenaire très investi est un partenaire avec lequel il vaut la peine de s’engager. Dans l’ensemble, nous nous attendions à ce que, lorsque les gens perçoivent que leur partenaire s’est beaucoup investi dans leur relation, ces investissements les amènent à se sentir plus reconnaissants envers leur partenaire (c’est-à-dire à l’estimer davantage), ce qui les motiverait à poursuivre leur relation.
Nous avons testé ces hypothèses dans une série de trois études. L’étude 1 était une expérience en ligne menée avec des participants actuellement en couple. Nous avons demandé à certains participants de réfléchir aux différentes façons dont leur partenaire s’était investi dans leur relation, tandis que nous avons demandé à d’autres participants de réfléchir à toutes les façons dont ils s’étaient eux-mêmes investis dans leur relation. Un troisième groupe de participants n’a pas été soumis à cette manipulation. Nous avons ensuite posé à tous les participants un certain nombre de questions sur leurs relations, notamment sur leur degré d’appréciation de leur partenaire et sur leur degré d’engagement envers lui. Les participants qui ont pensé aux investissements de leur partenaire se sont ensuite sentis les plus engagés dans leur relation – même plus engagés que les participants qui avaient pensé à leurs propres investissements ! Comme prévu, le fait de penser aux investissements de leur partenaire a fait naître chez les participants un sentiment de gratitude à l’égard de leur partenaire. Ces sentiments de gratitude ont contribué à expliquer pourquoi les participants qui ont fait cet exercice se sont ensuite sentis les plus engagés dans leur relation.
L’étude 1 a démontré que le fait de penser aux investissements d’un partenaire stimule à court terme la gratitude et l’engagement. Mais comment ces effets se manifestent-ils dans la vie quotidienne des gens ? Pour les études 2 et 3, nous avons testé cette question en recrutant des personnes en couple et en leur demandant de nous faire part quotidiennement, pendant sept jours (étude 2) ou 14 jours (étude 3), de l’investissement de leur partenaire dans leur relation. Par exemple, dans l’étude 3, nous avons demandé aux participants si leur partenaire avait renoncé à quelque chose ce jour-là pour le bien de la relation. Nous avons ensuite relancé les participants soit neuf mois plus tard (étude 2), soit trois mois plus tard (étude 3) pour voir si leur engagement dans leur relation avait changé. Dans les deux études, lorsque les participants pensaient que leur partenaire s’investissait davantage dans leur relation au quotidien, leur propre engagement avait tendance à augmenter au cours de l’étude. Les sentiments de gratitude expliquent cette augmentation : les participants se sentent plus reconnaissants envers des partenaires très investis, ce qui les amène à se sentir plus engagés dans leur relation.
Ensemble, ces études montrent que lorsqu’un partenaire investit du temps, de l’énergie, des émotions et d’autres ressources dans la relation, l’autre partenaire a tendance à apprécier davantage cette personne et est donc plus enclin à rester dans la relation. Il est important de noter que la gratitude3 et l’engagement4 sont tous deux associés à des résultats positifs dans la relation. L’une des conséquences de ces travaux est donc que les investissements peuvent aider les relations : ils suscitent tous ces sentiments positifs qui ont des retombées positives par la suite. Les investissements conjoints en particulier – tels que la fusion des finances, l’emménagement ensemble ou le mariage – peuvent stimuler fortement le bien-être de la relation en faisant en sorte que les deux membres du couple se sentent plus reconnaissants l’un envers l’autre et plus engagés l’un envers l’autre.
D’autre part, les effets observés dans ces trois études s’étendent même aux participants qui sont moins satisfaits de leur relation. En d’autres termes, même les personnes qui n’étaient pas satisfaites de leur relation se sentaient plus engagées dans cette relation si elles avaient le sentiment que leur partenaire s’investissait davantage. Ainsi, les décisions d’investissement peuvent être une arme à double tranchant car, bien qu’elles favorisent la gratitude et l’engagement, elles peuvent également motiver les gens à persévérer même dans des relations chroniquement insatisfaisantes. Ainsi, comme le veut la sagesse populaire, faire monter les enchères (en achetant un animal de compagnie, une maison, un compte en banque commun ou même en ayant un enfant ensemble) n’est peut-être pas la meilleure solution pour les couples en difficulté. De telles décisions risquent d’inciter les gens à rester dans une mauvaise relation, non seulement à cause de leurs propres investissements, mais aussi à cause des investissements de leurs partenaires.
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1Le, B. M. et Agnew, C. (2003). Commitment and its theorized determinants : A meta-analysis of the investment model. Personal Relationships, 10, 37-57.
2Joel, S., Gordon, A. M., Impett, E. A., MacDonald, G., & Keltner, D. (2013). The things you do for me : Perceptions of a romantic partner’s investments promote gratitude and commitment (Les choses que tu fais pour moi : Perceptions des investissements d’un partenaire romantique favorisent la gratitude et l’engagement). Personality and Social Psychology Bulletin, 39, 1333-1345.
3Gordon, A. M., Impett, E. A., Kogan, A., Oveis, C. et Keltner, D. (2012). To have and to hold : La gratitude favorise le maintien de la relation dans les liens intimes. Journal of Personality and Social Psychology, 103, 257-274.
4Rusbult, C. E., Olsen, N., Davis, J. L. et Hannon, P. A. (2004). Commitment and relationship maintenance mechanisms. Dans H. T. Reiss & C. E. Rusbult (Eds.), Close relationships : Key Readings (pp. 287-303). New York : NY : Psychology Press.
Samantha Joel – Articles surla science des relations
Les recherches de Samantha portent sur la manière dont les gens prennent des décisions concernant leurs relations amoureuses. Par exemple, quels types de facteurs les gens prennent-ils en considération lorsqu’ils décident de poursuivre un rendez-vous potentiel, de s’investir dans une nouvelle relation ou de rompre avec un partenaire romantique ?
Source de l’image : mentalhelp.net 