Les chiens sont-ils vraiment nos meilleurs amis ou notre famille ?

Si les chiens sont vraiment nos meilleurs amis et les membres de notre famille, pourquoi les considérons-nous et les traitons-nous comme nous le faisons ?

« Les chiots signalés étaient plus susceptibles d’avoir été victimes de cruauté, d’un manque de soutien vétérinaire, de surpopulation, de mauvaises conditions de vie et de santé et d’opérations chirurgicales inappropriées.

Une étude récente réalisée par Hao Yu Shih et ses collègues (« Breed Group Effects on Complaints about Canine Welfare Made to the Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) Queensland, Australia« ) fournit des données précieuses et détaillées sur les différences entre les races et les croisements de races en ce qui concerne les plaintes relatives au bien-être des animaux et les types de plaintes reçues par la RSPCA. L’essai est disponible gratuitement en ligne et est assez facile à lire.

Ce qui a attiré mon attention, c’est le nombre considérable de plaintes relatives au bien-être des chiens – 129036 – quiont été signalées sur une période de dix ans, dont 107 597 ont été analysées. Il est difficile de savoir si ces données s’appliquent à d’autres régions que le Queensland, mais une recherche sur Internet montre que de nombreuses régions disposent de procédures formelles de signalement des plaintes en matière de bien-être, et il est donc raisonnable de supposer que la négligence et la cruauté envers les chiens sont des problèmes sociaux et de bien-être importants.

Dans un autre essai, également rédigé par Hao Yu Shih et ses collègues, intitulé« A Retrospective Analysis of Complaints to RSPCA Queensland, Australia, about Dog Welfare« , on peut lire : « Le nombre de plaintes reçues chaque année a augmenté de 6,2 % par an. » La figure 2 de cet essai montre les tendances des différentes plaintes reçues au cours de cette période de dix ans.

En moyenne, les plaintes concernant la surpopulation, la coupe de la queue et les chiens ne recevant pas suffisamment de nourriture ou d’eau ont eu tendance à diminuer ; cependant, les plaintes concernant les mauvaises conditions de vie (graphique ci-dessous) et le fait de laisser les chiens dans des voitures chaudes ont montré des tendances linéaires positives, et les plaintes concernant la cruauté ont montré une augmentation de 2016 à 2018. Les plaintes concernant les chiens ne recevant pas de traitement vétérinaire adéquat, abandonnés et ne bénéficiant pas d’un abri approprié ont fluctué au cours de la période de 10 ans, et les chiots ont davantage souffert que les chiens plus âgés.

Plaintes concernant les mauvaises conditions de vie des chiens.

Source : Creative commons

Après avoir lu les essais ci-dessus, ce qui m’est venu à l’esprit, c’est le mythe qui prétend que les chiens sont nos meilleurs amis. Ce n’est pas le cas. (Pour en savoir plus, voir« Les chiens sont-ils vraiment nos meilleurs amis ?)

Pour beaucoup de gens, le contact avec les chiens se limite aux « chiens recueillis », souvent uniquement aux « chiens occidentaux recueillis ». Ils ne se rendent pas compte qu’on estime qu’environ 85 % des chiens dans le monde, soit peut-être 700 à 800 millions d’individus, sont à peu près ou totalement livrés à eux-mêmes^.1 Comme me l’a écrit une femme du nom d’Elena : « Les chiens sont nos victimes, nos captifs, et pourtant nous prétendons souvent qu’ils sont nos meilleurs amis et les membres de notre famille. Comment pouvons-nous nous en sortir ?

L’une d’entre elles, bien sûr, est que toutes sortes de médias et certains chercheurs parlent des chiens comme s’il existait un « chien universel » pouvant servir d’ambassadeur pour tous les chiens qui sont censés leur ressembler. La recherche, la science citoyenne et le bon sens montrent clairement qu’il n’y a pas de « chien universel ».

Les chiens sont de tailles et de formes diverses et présentent un large éventail de personnalités individuelles, même entre frères et sœurs, ce à quoi nous devons prêter attention lorsque nous essayons de leur donner la meilleure vie possible dans un monde dominé par l’homme (voir « Libérer son chien »). (Elena a raison lorsqu’elle demande comment nous pouvons affirmer que les chiens sont nos meilleurs amis ou membres de la famille, comme s’il existait une vaste base de données à l’appui de cette idée .

Outre les données fournies par Hao Yu Shih et ses collègues, voici quelques raisons pour lesquelles nous devons revoir notre façon de penser notre relation avec les chiens et le langage que nous utilisons.

• Les plaintes concernant différentes formes d’abus et de cruauté sont en augmentation dans de nombreux endroits. La lecture de ce type de violence est très difficile, mais il s’agit malheureusement d’un phénomène réel qu’il convient de comprendre afin d’y mettre un terme une fois pour toutes.
• Dans tous les systèmes juridiques que je connais, les chiens sont considérés comme des biens qui nous appartiennent. (Voir« Le chien est peut-être le meilleur ami de l’homme, mais il n’est qu’un bien : le juge« ).
• Nous élevons sciemment des chiens dont nous savons qu’ils souffriront des goûts de l’homme, car beaucoup d’entre eux ont une vie courte et ne peuvent pas se reproduire ou mettre bas tout seuls. La bioéthicienne Jessica Pierce note que ce type d’élevage sélectif centré sur l’homme introduit délibérément le malware chez certains chiens (voir « Why in the World do People Make These Types of Dogs ? » et« The Lifespan and Health Conditions of French Bulldogs and Labrador Retrievers« ).
• Malgré des données contraires, le dressage basé sur la punition est encore largement utilisé. (Voir« La science montre que le dressage positif basé sur la récompense est le meilleur » et « Méchant chien ? La psychologie du renforcement positif« ).
• Pour diverses raisons, nous répandons de nombreux mythes sur les chiens, comme s’ils étaient les animaux modèles auxquels nous devrions aspirer. Ces mythes deviennent des mèmes. Les mythes, les métaphores et les mèmes sur ce que sont censés être les chiens les négligent. (Voir « Pourquoi les gens inventent-ils des mythes et d’autres choses à propos des chiens ?)
• Pour beaucoup de gens, le contact avec les chiens se limite aux « chiens domestiques », et souvent aux « chiens occidentaux domestiques », de sorte que beaucoup trop de discussions sur « le chien » ne concernent qu’une infime partie des chiens qui vivent sur notre planète. Néanmoins, les abus et la cruauté sont bien trop fréquents, même au sein de cette très petite cohorte.

Nous devons changer le langage que nous utilisons pour parler des chiens et cesser d’employer des termes trompeurs.

Lesanimaux de compagnie font partie de la famille » est un mantra des médias, de l’industrie des animaux de compagnie et même de la littérature vétérinaire universitaire. Vous verrez souvent le chiffre suivant : « 90 % des propriétaires d’animaux domestiques considèrent que leur animal fait partie de la famille »…. Chaque fois que vous entendez dire que les animaux de compagnie font partie de la famille, ne considérez pas cela comme un fait, ni comme une réalité, mais comme un idéal moral et pratique ». – Jessica Pierce,« Are Pets Really Family ? » (Les animaux de compagnie sont-ils vraiment de la famille ?)

Il est clair que nous devons avoir une idée précise de ce qu’est la vie d’un nombre incalculable de chiens de compagnie et d’autres chiens. Je préfère croire que la plupart des personnes qui choisissent de partager leur foyer et leur cœur avec des chiens sont animées des meilleures intentions – ce ne sont pas nécessairement de « mauvaises personnes ».

Cependant, de nombreuses personnes qui choisissent de vivre avec des chiens ne connaissent pas les chiens, ne les parlent pas couramment ou n’ont peut-être pas réfléchi en profondeur avant d’accueillir un chien dans leur vie (voir « Une nouvelle étude montre qu’il est important de comprendre le comportement des chiens »). (Les gens font souventremarquer que la nature est très cruelle, et j’aime à dire que ce n’est pas le cas, mais que certains humains le sont.

Lorsque certaines personnes disent qu’elles aiment leur chien comme un meilleur ami et qu’elles sont heureuses qu’il fasse partie de leur famille, je me dis souvent que je suis heureuse qu’elles ne m’aiment pas et qu’elles ne me considèrent pas comme leur meilleur ami ou un membre de leur famille. Dans de nombreuses situations, je ne doute pas de leurs sentiments, mais leurs actions ne reflètent certainement pas ce qu’ils disent ressentir. Jessica Pierce note que « contrairement à ce que disent les médias, de très nombreuses personnes ne considèrent pas leurs animaux comme des membres de leur famille ». Le fait d’être un « membre de la famille » est un extrait d’une enquête limitée menée par l’American Pet Products Association auprès de personnes qui achètent des produits pour animaux de compagnie.

Il n’y a rien de mal à dire que les chiens ne sont pas nécessairement nos meilleurs amis ou les membres de notre famille, car de nombreuses informations montrent que ce n’est pas le cas, et nous devrions être très prudents lorsque nous disons cela ou cesser de dire qu’ils le sont, comme si tous les chiens entraient dans ces catégories. Dire que les chiens sont nos meilleurs amis ou des membres de notre famille nous amène souvent à être complaisants, à penser qu’ils sont traités avec gentillesse alors que nous ne prenons pas leurs besoins au sérieux et que nous ne prêtons pas attention aux formes évidentes et plus subtiles de cruauté. Jessica Pierce a écrit à propos d’une femme rencontrée dans un parc, qui s’extasiait sur le fait que son chien faisait partie de sa famille, alors qu’elle avait dû s’en débarrasser lorsqu’elle avait déménagé.

Il en va de même pour l’affirmation erronée selon laquelle les chiens nous aiment inconditionnellement. Ce n’est pas le cas. Affirmer à l’emporte-pièce que tous les chiens (ou même la plupart d’entre eux) nous aiment inconditionnellement est une représentation inexacte de ce que de nombreuses études sur les relations entre les chiens et les humains et sur le comportement des chiens nous ont appris. (Voir« Morsures de chiens : Données complètes et analyses interdisciplinaires » et« Les chiens sont-ils vraiment nos meilleurs amis?)

Les faits montrent que tout le monde ne considère pas les chiens comme des amis ou des membres de la famille, et les chiens eux-mêmes sont plutôt difficiles. Nous devons aux chiens d’en apprendre davantage sur les différentes relations qu’ils nouent avec les humains, sur ce qu’ils sont et sur ce qu’ils ressentent. Nous devons mieux comprendre leur point de vue, ce qu’ils attendent de nous et comment ils perçoivent leur monde.

Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage sur les relations entre les chiens et les humains et sur le comportement des chiens, nous tirerons de nombreuses leçons précieuses sur la manière de former et de maintenir les liens sociaux réciproques les plus étroits et les meilleurs possibles en fonction de la personnalité de chaque chien et des humains avec lesquels il interagit, et tout le monde en sortira gagnant.

Restez à l’écoute pour d’autres discussions sur ces sujets et sur d’autres thèmes concernant les chiens et les humains et ce qui se passe réellement entre eux.

Note

¹ Il est très difficile d’estimer le nombre de chiens dans le monde. Selon une estimation fiable, ce nombre se situerait entre 750 millions et 1,2 milliard. Certains prétendent qu’il n’est pas possible de généraliser à d’autres endroits à partir du monde occidental. L’essentiel est qu’un très grand nombre de chiens sont à peu près ou totalement livrés à eux-mêmes.

Selon un essai de Sundra Chelsea Atitwa, mis à jour en janvier 2018, intitulé« How Many Dogs Are There In The World ?« , la population mondiale est estimée à environ 900 millions d’individus. Dans cet article, on apprend que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) « estime le nombre total de chiens errants à environ 200 millions, et la population totale de chiens en liberté à environ 75-85 % de la population canine mondiale. »

Beaucoup de choses dépendent également des définitions des différentes catégories de chiens. Dans l’essai d’Atitwa, « les chiens en liberté sont ceux qui ne sont pas enfermés. Il peut s’agir de chiens errants, de chiens fédéraux, de chiens sauvages, de chiens de rue et de chiens de village. Les chiens errants se distinguent des chiens sauvages par le fait qu’ils ont été socialisés avant d’être élevés en liberté, alors que les chiens sauvages sont élevés sans socialisation humaine ».

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