Les chenilles légionnaires d’automne envahissent le Sud-Est – Voici comment les empêcher de détruire votre pelouse

Les chenilles légionnaires d’automne (

Spodotera frugiperda

) ne sont pas des visiteurs bienvenus dans le Sud-Est. Elles apparaissent souvent en grand nombre à

la fin de l’été et au début de l’automne

et donnent l’impression que le sol bouge lorsqu’elles dévorent la moindre parcelle de végétation sur leur passage. « Elles marchent sur votre pelouse, comme une armée », explique Clint Waltz, PhD, spécialiste de l’extension des pelouses à l’Université de Géorgie

. « Les papillons adultes ne posent pas de problème pour le gazon, mais ils pondent des œufs qui se transforment en chenilles voraces qui peuvent décimer une pelouse et endommager gravement certains types de gazon.

Les chenilles légionnaires d’automne ne peuvent pas survivre aux hivers dans la plupart des régions du Sud-Est, explique Waltz. Au lieu de cela, les papillons s’accrochent chaque année aux tempêtes venant des

régions tropicales chaudes

, y compris l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, le sud de la Floride et le sud du Texas. Certaines années, leur nombre est plus important que d’autres.

Savoir à quoi ressemblent les chenilles légionnaires d’automne et comment les traiter est votre meilleure défense contre ces ravageurs destructeurs. Bien qu’elles s’attaquent à une variété de cultures et de graminées, leurs préférées sont

la bermudagrass et la fétuque élevée

. Alors que la bermudagrass peut généralement se remettre d’une attaque, la survie à une invasion de chenilles légionnaires d’automne est incertaine pour la fétuque élevée. « C’est particulièrement risqué pour la fétuque élevée les années où le gazon souffre déjà du stress de la chaleur et de la sécheresse », dit Waltz.

Identifier les chenilles légionnaires d’automne

Les papillons adultes sont gris cendré et mesurent environ 1 ½ pouce de large. Les ailes antérieures sont plus petites et grises et brunes, tandis que les ailes postérieures sont plus grandes et blanches avec un bord brun. Les papillons sont actifs la nuit et peuvent être observés près des lampes de porche. Une fois que la femelle a pondu ses œufs, les masses éclosent en quelques jours, en fonction de la température.

Les larves, ou chenilles, qui viennent d’éclore sont pâles et minuscules avec une tête noire, mais elles atteignent rapidement 1 ¼ à 1 ½ pouces de long et sont vertes à presque noires avec des rayures. Ces ravageurs peuvent passer du stade d’œuf à celui de larve en l’espace de quelques semaines. Il peut donc y avoir plusieurs générations par an, ce qui signifie que l’on peut avoir affaire à des dizaines de milliers de ces ravageurs sur une pelouse, explique M. Waltz.

Bien que

elles se nourrissent à tout moment de la journée

, c’est tôt le matin ou en fin d’après-midi que vous avez le plus de chances d’apercevoir les chenilles légionnaires d’automne grimpant sur les tiges de gazon. Il se peut même que vous entendiez leur grignotage ! Pendant la chaleur de la journée, les chenilles ont tendance à se blottir près du sol, sous le couvert de l’herbe, explique M. Waltz.

Un autre signe subtil mais révélateur de la présence de chenilles légionnaires d’automne est l’observation de volées d’oiseaux ou de guêpes dans une zone de votre pelouse. Cela peut indiquer qu’ils se nourrissent des chenilles, alors  ; inspectez votre pelouse, dit Waltz.

Comment se débarrasser des chenilles légionnaires d’automne

Heureusement, ces ravageurs ne sont pas difficiles à contrôler, dit Waltz.

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  Agir vite.
  
  Dès que vous voyez ces chenilles, agissez. N’attendez pas le lendemain, car il y a de fortes chances qu’elles se soient déjà frayé un chemin à travers votre pelouse, dit Waltz.
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  Utilisez un insecticide contenant du carbaryl ou de la bifenthrine.
  
  Bien que les produits soient disponibles sous forme de poussière, de granulés ou de sprays, choisissez un spray. « Vous obtiendrez une meilleure couverture de la surface des feuilles avec un liquide », explique M. Waltz. Ces produits sont souvent disponibles sous une forme prête à l’emploi qui se fixe à votre tuyau d’arrosage. Lisez et respectez l’étiquette.
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  Vaporiser en fin d’après-midi ou en début de soirée
  
  pour réduire la quantité de produit chimique décomposé par la lumière du soleil.
• 
  Retraiter la zone, si nécessaire, si une autre génération apparaît.
  
  Ces insecticides n’ont pas une longue période de rémanence, donc vous devrez peut-être faire une autre application si vous voyez des signes d’une nouvelle infestation dans quelques semaines, dit Waltz.
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  Parlez à un professionnel de l’entretien des pelouses pour un contrôle à long terme.
  
  Des produits tels que le chlorantraniliprole peuvent ne pas être disponibles pour le propriétaire, mais peuvent fournir un contrôle résiduel plus long pour ces insectes.




• 
  Surveillez les pelouses nouvellement installées
  
  . Ces chenilles semblent être particulièrement attirées par le gazon frais. Inspectez donc régulièrement les nouvelles pelouses ou faites traiter votre pelouse avec un insecticide à longue durée d’action par une entreprise professionnelle d’entretien des pelouses.

Prévenir les chenilles légionnaires d’automne

Il est impossible de prédire ce que chaque année apportera, qu’il s’agisse de quelques chenilles légionnaires d’automne ou d’une invasion à grande échelle. Mais si votre pelouse a été attaquée au cours des saisons précédentes, envisagez de demander à une entreprise professionnelle d’entretien des pelouses d’utiliser un insecticide à longue durée d’action à titre préventif, de sorte que vous n’ayez pas à traiter à nouveau plusieurs fois par saison, dit Waltz.

Il faut également savoir à quoi ressemblent ces insectes et comment les traiter. Les années où de nombreuses tempêtes tropicales traversent votre région, il vaut la peine d’être attentif et d’inspecter régulièrement votre pelouse à la recherche de ces chenilles voraces, dit Waltz.