Les bonnes manières au chevet du malade sont importantes

« La plus grande erreur dans le traitement des maladies est de croire qu’il y a des médecins pour le corps et des médecins pour l’âme, alors que les deux sont indissociables. » Platon

Un article paru en 2015 dans le magazine U.S. News & World Report portait le titre suivant: « Pourquoi les docteurs agréables sont de meilleurs docteurs : Une bonne attitude au chevet du patient peut faire la différence entre la maladie et la santé ». L’essentiel de l’article était que « l’empathie de votre médecin, ou sa capacité à se mettre à votre place, non seulement approfondit la relation entre vous deux et vous rend plus satisfait de votre visite, mais a également des effets mesurables sur votre santé ». Un article paru en 2017 dans Scientific American fait état d’une étude qui confirme que « les médecins ne sont plus jugés uniquement sur leurs compétences techniques, c’est-à-dire sur leur capacité à pratiquer des actes médicaux. Au contraire, ils pourraient être de plus en plus jugés sur leurs compétences interpersonnelles. »

En tant que psychothérapeute formée aux arts de l’empathie, de l’écoute et du regard positif inconditionnel, et en tant que survivante du cancer et de son traitement, j’aimerais ajouter un « Amen » professionnel.

Après avoir franchi les premiers obstacles de la découverte, du diagnostic, de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie, j’ai envisagé d’écrire un ouvrage intitulé Who Cares? Ce livre devait être un résumé des choses que j’ai entendues et vécues dans les hôpitaux et les cabinets médicaux et qui ont aggravé mon anxiété. J’ai décidé de ne pas le faire pour deux raisons : la première est que mon oncologue et son équipe étaient professionnels, attentionnés et sensibles à mes besoins, et que je ne voulais pas être perçue comme ingrate. La deuxième raison est que je n’étais pas prête à revivre toutes les interactions que j’avais eues avec d’autres prestataires de soins de santé où ce n’était pas le cas.

Je sais que je ne suis pas la seule à me rendre compte que les soins de santé manquent parfois d’attention. Bien trop souvent, on entend des histoires de patients qui, au milieu d’un problème de santé critique, ont subi des insultes ajoutées aux blessures par de mauvaises manières au chevet du patient. Après avoir fait l’expérience de l’oubli désinvolte qu’ils ne sont pas leurs maladies, ou de l’approche mécanique à part entière qui consiste à devenir un numéro de dossier, il y a d’innombrables âmes qui n’ont pas besoin d’une étude pour prouver que le fait d’être soigné améliore la santé.

Il est certain que de nombreux professionnels de la santé, si ce n’est la plupart, sont des personnes dévouées qui acceptent de longues heures et des conditions de travail stressantes au service de la guérison d’autrui. Cependant, à mesure que la médecine devient de plus en plus high-tech, elle court le risque de devenir moins tactile. Les progrès technologiques ne rendent pas service aux patients si, comme l’indique le Massachusetts General Hospital, ceux qui sont à l’origine de la technologie oublient que « … les effets bénéfiques d’une bonne relation patient-clinicien sur les résultats des soins de santé sont d’une ampleur similaire à celle de nombreux traitements médicaux bien établis ».

S’il est bon de constater qu’il existe des preuves documentées des propriétés curatives d’une approche globale des soins de santé, quiconque est entré récemment dans une salle d’attente médicale sait qu’il ne s’agit pas nécessairement d’une procédure normale. En outre, de nombreuses personnes hésitent à parler de leurs préoccupations de peur d’être qualifiées de « patient difficile », tandis que d’autres ont été conditionnées à attendre un comportement détaché et « professionnel ».

Les études sur l’impact de l’empathie sur la guérison soulèvent la question suivante : « Un professionnel de la santé doit-il être formé pour comprendre que le premier instrument de sa trousse médicale est son attitude ? » Si la réponse, ne serait-ce que pour une minorité, est « oui », alors faisons en sorte que cette pratique devienne aussi courante que le lavage des mains.

Le mouvement croissant en faveur des droits des patients* et les tendances vers des modèles de traitement holistiques suggèrent que nous sommes en train de créer un modèle de médecine plus centré sur le patient. Pour faire un nouveau pas en avant dans la culture de la compassion, nous devons ajouter à la sagesse conventionnelle qui consiste à demander un deuxième avis, le droit à un troisième avis. Cet avis très important n’est autre que l’opinion du patient sur le niveau de compréhension et d’empathie dont font preuve les professionnels de la santé.

Imaginez que vous n’ayez pas à choisir entre les compétences techniques et la compassion d’une personne. Imaginez que vous puissiez garder votre dignité après avoir enfilé ce vêtement intrinsèquement humiliant qu’est la blouse d’hôpital. Peut-être qu’un jour, sous les panneaux obligatoires qui rappellent aux travailleurs de la santé les précautions universelles à prendre lorsqu’ils voient un patient, il y aura une ligne qui leur rappellera de s’engager dans la pratique universellement acceptée des bonnes manières. Ainsi, les patients pourront non seulement se prémunir contre les infections, mais aussi éviter le contact avec des attitudes toxiques qui, nous le savons maintenant, sont contre-indiquées pour la santé.