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Nous savons tous que les théories du complot sont mauvaises : elles poussent les gens à faire des affirmations scandaleuses et à accomplir des actes malavisés et parfois dangereux. Nous disons qu’une idée est une théorie du complot lorsque nous voulons l’écarter complètement et discréditer son auteur. Il existe, bien sûr, de nombreuses théories du complot qui semblent tout simplement insensées : La lune est un hologramme, la Terre est plate et ces choses nous sont cachées par les conspirateurs de la NASA, de l’OTAN, des Illuminati et du Nouvel Ordre Mondial, qui pourraient aussi être une super race de lézards arrivés en OVNI.
Cependant, j’aimerais expliquer pourquoi je pense qu’il y a des avantages psychologiques à croire en une théorie du complot. Il doit y en avoir, puisque 50 % des Américains croient en une théorie du complot ou en une autre. Cela leur convient. En me faisant l’avocat du diable, j’aimerais essayer de comprendre quels sont les avantages inattendus, voire involontaires, pour certaines personnes d’investir dans une théorie du complot.
Mais d’abord, un peu d’histoire sur moi et la théorie de la conspiration dans laquelle je suis né, et la relation que je vois entre la santé mentale, les théories de la conspiration, et notre besoin humain inné d’avoir des « histoires pour vivre ».
Mon père souffrait d’une maladie mentale due à des traumatismes de l’enfance. Comme beaucoup de gens de sa génération, il n’a jamais été correctement diagnostiqué, mais il pourrait avoir souffert d’un TSPT ou d’un TPL et il a lutté toute sa vie contre une dépression chronique.
C’était un homme bon, aimant mais vulnérable, et l’une des choses qui lui donnait de la force et de la concentration était une théorie de la conspiration qu’il suivait à la lettre. Il pensait que les séparatistes radicaux comme lui étaient surveillés au téléphone par le MI5 (il disait qu’il pouvait entendre un déclic sur la ligne), que le gouvernement britannique conspirait pour le démettre de ses fonctions et que cette conspiration de « suppression des Écossais » remontait aux défrichements des Highlands (1750-1860).
On pourrait dire que cette théorie du complot est symptomatique de ses problèmes de santé mentale. Les phobies de la persécution sont courantes chez les personnes ayant subi des traumatismes dans leur enfance. Mais c’est là, à mon avis, que sa théorie du complot a eu un effet bénéfique.
Cela lui a donné un récit pour la vie.
L’un des plus grands problèmes auxquels nous sommes confrontés dans le monde laïque moderne est peut-être de nous orienter avec des « récits de vie » ou des « raisons de vivre ». Les personnes souffrant de dépression se plaignent très souvent qu’il n’y a « aucune raison pour quoi que ce soit ». Après avoir moi-même souffert de nombreuses périodes de dépression, je ne peux pas vous dire ce qui vient en premier, la dépression clinique ou le sentiment d’avoir « perdu le fil ».
Les logothérapeutes, tels que Victor Frankl, et les thérapeutes existentiels soulignent l’importance de trouver un récit de vie et de s’y tenir pour une bonne santé mentale. Comme l’a dit Frankl, paraphrasant Nietzsche, « Celui qui a un ‘pourquoi’ peut survivre à n’importe quel ‘comment' ».
En effet, la vie dans la société de consommation moderne est fragmentée et nos engagements sont de plus en plus à court terme. Nous manquons de plus en plus de « pourquoi ». Nous avons perdu l’emploi pour la vie, la relation pour la vie et même l’identité pour la vie, qui étaient des récits qui nous enracinaient, nous donnaient des objectifs à long terme et nous garantissaient certains résultats établis.
Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui éprouvent ce sentiment lancinant d ‘ »anomie » diagnostiqué par Durkheim, le sentiment d’être déracinés et de n’avoir que peu de repères moraux ou de normes à suivre. Nous avons également l’impression d’être des rouages, des corps jetables. Ce que nous faisons dans la vie n’a pas vraiment d’importance. Nous sommes éloignés les uns des autres et nous n’avons pas d’objectifs de vie significatifs. Beaucoup d’entre nous trébuchent d’un objectif à court terme à l’autre, sans avoir le sentiment d’un récit de vie plus vaste, et nous maintenons ce sentiment d’inutilité à distance par des solutions à court terme. Cet état de « modernité liquide » a été bien diagnostiqué par Zygmunt Bauman, et je pense que ce sentiment de « vivre sans intrigue » est l’une des raisons de la montée de la dépression dans le monde moderne, en particulier chez les jeunes.
En regardant mon père, je vois qu’il a remplacé l’explication de l’univers de sa mère chrétienne dévote par sa propre théorie du complot. Il avait fait une dépression après avoir perdu sa foi chrétienne et sa nouvelle croyance lui permettait de se fixer des objectifs de vie en conséquence. Lui et ses compagnons anti-conspirateurs allaient s’efforcer de renverser le pouvoir britannique en Écosse.
Sa théorie du complot lui a également donné une vision du monde dans laquelle chaque chose qui se produit dans le monde est liée au récit principal. Tout était une preuve. Il pouvait s’agir de documents administratifs dont il était convaincu qu’ils avaient été envoyés pour le rendre fou, ou de l’augmentation du prix du pétrole. Bien sûr, il était pris dans un biais de confirmation, de falsification et de raisonnement circulaire, utilisant chaque « preuve » pour étayer sa grande théorie du complot, mais cela lui donnait de l’énergie. Aujourd’hui, nous sommes si nombreux à être submergés par les informations et les médias numériques, à être déconcertés, ce qui nous conduit à un sentiment d’impuissance. Ce n’était pas le cas de mon père : Chaque nouvelle confirmait sa théorie du complot. Les lignes électriques étaient en panne, les pêcheurs étaient au chômage – tout cela faisait partie d’une conspiration du méchant État britannique. Il adorait crier à la télévision : « Je te l’avais dit ! Tu vois ! »
La camaraderie était un autre avantage que mon père tirait de sa théorie du complot. Il avait un groupe de personnes partageant ses convictions et leur amitié était profonde. Bien sûr, ils désignaient des boucs émissaires et créaient un homme de paille, et ils se promenaient en croyant qu’ils étaient les seuls à voir la vérité ; les autres personnes étaient « aveugles » ou étaient des « moutons ». Il me disait toujours : « Ne te laisse pas broyer par les salauds », croyant que nous faisions partie d’une sous-classe de rebelles. Cela lui donnait donc un sentiment d’identité et même de fierté.
Faisons le point sur les aspects positifs : Croire en une théorie du complot a donné à mon père une identité, un objectif de vie, une façon unique d’interpréter des événements confus et un profond sentiment de camaraderie.
Mais sa dépendance croissante à l’égard de sa théorie du complot avait aussi un côté plus sombre.
Après de nombreuses années de vie dans le cadre de ce récit mondial d’un État britannique tout-puissant, il s’est senti vaincu. Il avait sapé son propre sens de l’action. En effet, si le monde est dirigé par une cabale secrète, qu’il s’agisse des Illuminati, de l’État britannique, du Nouvel Ordre Mondial ou d’un réseau de banquiers de l’ombre, il n’y a en fin de compte rien que vous puissiez faire. Plus vous les rendez puissants dans votre imagination, moins vous avez de pouvoir dans la vie quotidienne.
La « théorie du tout » finit par saper toutes vos actions.
Mon père a fini sa vie en se sentant complètement battu, et il est impossible de dire si la théorie du complot qui lui avait d’abord donné du pouvoir a fini par le priver de son autorité, ou si c’est simplement la maladie mentale qu’il avait fuie pour se réfugier dans ses croyances conspirationnistes qui l’a finalement rattrapé.
Quoi qu’il en soit, j’ai de la compassion pour les personnes qui sont attirées par les théories du complot. Le besoin d’avoir un système de croyance unique qui explique tout dans le monde, qui oppose les forces du bien à celles du mal et qui nous donne un rôle significatif à jouer, est très fort en nous. Et ceux qui ridiculisent les adeptes des théories du complot sont si nombreux qu’ils ne comprennent pas que ces « fous » ne sont en fait que des gens qui ont besoin de croire en quelque chose. Sommes-nous vraiment si différents ? Quelle croyance nous donne un sentiment de fierté, d’appartenance et de raison d’être, qui replace chaque fragment confus de l’existence dans une histoire claire ? Ou avons-nous simplement décidé d’essayer de vivre sans ces choses ?
ADDENDUM : Après la mort de mon père, nous avons découvert par l’intermédiaire d’un ami du gouvernement que mon père avait raison sur un aspect de sa théorie de la conspiration. Ils ont confirmé qu’il avait été une « personne d’intérêt » dans les années 1980, que son téléphone avait effectivement été mis sur écoute et que ses appels avaient été enregistrés et transcrits pendant de nombreuses années.
